公元前201年——198年高祖亲率大军击匈奴，被匈奴围白登山七日。高祖许与匈奴和亲，得脱。
韩**被汉高祖改封到代国。这时匈奴冒顿已经统一了北方大草原，开始南侵。韩**遭到匈奴的进攻，一面派人向汉高祖求援，一面派人向匈奴求和。汉高祖派兵帮他赶走了匈奴，可同时也知道了韩**私自和匈奴讲和的事。
诸侯国没有外交权。中央**才有外交权。韩**私自与匈奴议和，这样做属于越权了。
汉高祖严厉斥责了韩**。汉高祖现在可不是当年“仁厚”的沛公了，脾气长了，动辄杀人。
韩**又忧又怕，索性投降了匈奴，并且伙同匈奴进攻太原。
汉高祖发现事态严重，亲率三十万大军去攻打韩**和匈奴。
他在铜县（山西沁县）击溃了韩**，随即又在晋阳（山西太原）击溃了匈奴。连战连胜使汉高祖产生了轻敌思想。在追击匈奴的过程中，他率领骑兵部队狂追一千多里，把步兵部队远远落在后面，结果在白登山（山西大同一带）陷入匈奴的埋伏，被冒顿率领的四十万匈奴大军包围。
原来匈奴败退是诱敌之策，汉高祖上当了。
汉高祖发现被围立即率军突围，但左冲右突不能成功。匈奴随即发动反攻。汉军居高临下击退了匈奴的进攻。汉军冲不出来，匈奴攻不上去，双方陷入僵持。
汉高祖被困白登山七天七夜，内无粮草，外无救兵，饥寒交迫。正值隆冬季节，汉军缺乏御寒被服，被冻掉手指的有十之二三。再围下去，汉军不用打就垮了。
汉高祖暗中派人携带重礼去贿赂冒顿的老婆。冒顿的老婆看在一大堆金银财宝的份上劝冒顿放汉高祖一条生路。冒顿是听老婆话的好男人，于是下令撤围放走汉高祖。
其实事情没那么简单了。冒顿调动几十万人马发动一场战争，岂能因为几句枕头风就拉倒了。实际情况是，汉高祖跟匈奴单于签订了一份和约。这份和约能让匈奴得到比战争所获更多的利益。
这份和约近乎于投降和约，有损大国王朝的形象，所以在史书中秘而不宣。不过，和约内容在史书中还是有迹象可循的。
汉高祖脱险之后与大部队会合。他没有率军反攻匈奴而是派人去跟冒顿约定汉匈和亲。由此看来，这份和约至少包含和亲的内容。在和亲的同时，汉朝“岁奉匈奴絮缯酒米食物各有数”。所谓“岁奉”就是进贡。
汉文帝时期，匈奴不断骚扰汉朝边境。那时冒顿已死，他的儿子老上单于继位。汉文帝给老上单于去信希望和平相处。信中重申了汉高祖与冒顿单于的约定，说：“先帝制：长城以北，引弓之国，受命单于”。也就是长城以北归属匈奴单于辖制。言外之意，你们不应该到长城南边来。汉文帝所说的“先帝”是指汉高祖。汉匈以长城为界想必也是白登和约的条款之一。
总之，冒顿同意放汉高祖一马不是因为老婆说情而是跟汉高祖签订了一份和约。
汉高祖从白登撤兵而回，路过赵国时在赵国小憩。赵王张敖是他的女婿。
汉高祖有一个独女，叫鲁元公主，就是他在兵败彭城时为了逃命三番五次推下车的那个孩子。“鸿门宴”时，汉高祖为求项伯替他说情，与项伯“约为婚姻”，把闺女许给项伯做儿媳。后来这事不了了之。称帝后，他亲自为女儿选驸马，把公主嫁给了赵王张敖。如今公主和张敖已经生儿育女。
汉高祖在赵国小住。“赵王敖执子婿礼甚卑”。赵王张敖以女婿见岳父的礼节毕恭毕敬地接待了他。但是他对张敖的态度非常恶劣。史书用“箕踞骂之”来形容。“箕踞”就是席地而坐，两腿伸开，形似簸箕。
要知道古人不穿裤衩，坐都是跪坐，两腿并拢压在屁股底下。叉腿坐不但不雅观也不礼貌。箕踞而且谩骂，那形象就跟泼妇坐地骂街一样，甚至比泼妇骂街还难看。想象一下，汉高祖在上面吐沫横飞，小弟弟在下面频频点头，一唱一和，那是什么形象？
史书没有记载因为什么事汉高祖要骂张敖。
《史记》记载：“冒顿遂引兵而去。汉亦引兵而罢，使刘敬结和亲之约”。汉高祖在白登脱险之后，派谋士刘敬出使匈奴商议和亲。但是《史记》没说汉高祖打算让谁嫁给冒顿。次年汉高祖开始张罗和亲时，按照《资治通鉴》的说法是“欲遣长公主”，也就是鲁元公主。让鲁元公主和亲匈奴这件事究竟是什么定下来的无从考证。如果是白登之围时定下来的，那么汉高祖骂张敖就可以理解了。有理由怀疑，汉高祖想逼反张敖，然后杀了他，把鲁元公主送去匈奴和亲。如果是第二年才决定让鲁元公主和亲，那只能说汉高祖想逼反张敖然后杀掉他以同姓王取而代之。
汉高祖箕踞而坐辱骂张敖。
张敖色愈恭，礼愈至，不敢出一言以复。但是张敖的臣下贯高等人看不下去了，恨不能宰了汉高祖。
贯高偷偷告诉张敖：君辱臣死。我豁出这条老命也要杀了刘邦为你雪耻。张敖一听吓坏了，坚决不同意：皇上待我不薄啊，封我为王，还把闺女嫁给我。你们可不能动这念头。
但贯高咽不下这口气，对汉高祖怀恨在心。
第二年，汉高祖再次率军北上追剿韩**的残余。路过赵国柏人（河北邢台隆尧）的时候，汉高祖原打算在此过夜，但嫌柏人的名字不吉利，有“迫于人”的意思，连夜开