息桐喃喃道:“原来不是‘嵩’,而是‘蒿’。他写得潦草,我却误认了。”她昂起头,两行清泪涔涔而下,问:“师父,然后皇帝赦免了静微,是么?”
帘中人道:“对。他终于被《蒿里曲》打动,同意让静微随我远走高飞,但终生不许再踏入京师一步。回山之后,我便将《蒿里曲》记载在册,一年以后,派中有弟子意外去世,入殓时我又奏起此曲,孰料静微一听,当场失控痛哭,是以我从此不再奏它,并将这本谱册束之高阁。后来皇帝驾崩,新帝即位,星移物换,也就慢慢淡化了。”
息桐喃喃道:“难怪他说这首曲子听不得,原来是这个原因。”她柔声向静微道:“没事了,静微。从今往后,咱们永远不再听它!”
静微慢慢回过神来,黯然点头。方师叔听得愤慨,问息兰道:“你真的不知来龙去脉?”
息兰满脸泪痕,颤声说:“我不知道这首《蒿里曲》的来历。真的。姐姐,求求你,替我作证,求求你。”
她扑到息桐身边,紧紧攥住息桐的手,眼泪一滴又一滴,不停地砸落在手背上。
息桐深深望了息兰一眼,缓缓转头对方师叔道:“我和兰儿今日都是第一次听说这段详情,我相信妹妹只是凑巧获得曲谱,小叶也纯属无意中吹奏。”
息兰一听,立刻向帘中人深深叩首,道:“弟子已知错,求师父师叔饶恕。”小叶亦一同叩拜。
帘中人道:“此事虽有费解之处,但个中详情,我确实从未与人说过,静微,你既然连息桐都没有告诉,想必也更不曾对别人提起了?”
静微点头道:“是。师父,我从未提起过这一段家世渊源。”
帘中人道:“既然如此,便由息兰一人领主责,小叶领次责。义恭,良举,他俩便交给你们,念及二人均为无意初犯,重惩可免,只留待比试结束后再处置。”
杨义恭和方良举踏上一步,大声应诺。杨义恭道:“掌门师兄,方才那一场半途中止,该如何处理?”
帘中人道:“静微,你已受了伤,还能比么?”
阿唐忽然高声说:“师父,我有话要对静微讲。”小叶正跪在他身边,闻言看了他一眼,突然会意。倒是玉儿略有警惕神色,连连以目示意阿唐,要他住口。
阿唐不理会玉儿,坚持道:“师父,请让我和静微单独说几句话。”
帘中人道:“无妨,你俩出门去说。”
阿唐道:“谢师父。”拉住静微,走出门外。二人嘀咕一会,一同走了回来。静微来到内堂中央,翻身下拜道:
&父,我放弃继续比试,请您判决云离胜出。”
此言既出,全场惊异,云离面上惊疑不定,连竹帘后掌门身影都微微一凝。方良举惊道:“你就算受伤,也仍有胜算,为何突然谦让?”
静微道:“我今日只因听了首曲子,便张惶失措、误伤自身,显是涵养修为尚且不足。云离向来冷静沉着、足智多谋,原比我更适宜继承第三本集子。我愿意认输,无论最终云离和小叶谁来继承,我都愿全心全意从旁辅助。”
全场静默无声。帘中人沉思良久,问:“你执意如此,纵然我是你师父,也不能强拗。你真的想好了?”
静微肃然道:“想好了。师父,请让云离胜出。”
息兰虽伏身在地,却心中狂喜,自眼角悄悄窥去,正与云离眼光相遇。云离面无表情,然而目光灼灼,二人互相一望,立即转开视线,云离收起武器,一张俊脸写满踌躇之志。息兰强自按捺住心中欢腾,收回视线,却正迎上玉儿的脸。她骤见玉儿凝视自己的目光中充满疑虑之色,心里不禁有些发慌,赶紧低下头。
帘中人缓缓说道:“既然如此,那就……”
陡听竹帘前一个清冽冷湛的声音响起:
&父,判不得。”
在场诸人齐齐一震,都向说话的人望去。只见他一身青袍,手执白简,虽只十七八岁年纪,却凌然已有睥睨骋骛之气象,却正是阿音。
帘中人一愣,却仍不失从容风度,语势一转,问道:“你有何话说?”
阿音迎着众人目光,走到厅堂中央另七名少年面前,旋身向帘中人道:
&父,息兰的曲谱并非先前无意中获得,实为昨夜与云离一起潜入书斋,刻意搜寻而得。”
场中哄的一声,顿时大乱。息兰花容失色,跌坐在地不知如何是好。静微等五人骇了一跳,面面相觑。云离面上掠过一丝慌乱的阴影,又迅速镇定下来,直视前方,峙立不动。
杨义恭大声道:“安静!安静!”他喊了好几声,众人方才勉强平息情绪。杨义恭向阿音道:“阿音,你平时不爱多言,如今既出面指认,可有甚么依据?”
阿音垂目敛容,平静地说:“昨日下午,我在华顶台的北侧林中运功调息之时,云离和息兰双双来到附近。我正想出言招呼,他俩却突然谈论起继承集子的事,又说静微是劲敌,理当设法探寻其弱点命门。我顿感尴尬,不便再现踪迹,只得运起暗暝术,藏形于山石之中。”
息兰失声道:“阿音,你偷听!”云离陡地回头阻止她:“别说话!”
玉儿猛然喊道:“你们自己主动凑上前,怎能算作他偷听?”阿唐大声道:“对啊!”小叶赶紧拉住他,示意他住嘴。
静微长叹一声,沉默不语。息桐愕然回首,道:“兰儿,你这么说,便是承认有此事了?”
息