年底，那宗和带来一张《京城晚报》，上面有金平寨矿业有限公司在六国饭店举行融资招股说明会。报纸上还登有，用玻璃瓶盛装的，从金平寨金矿产出的沙金样品。一周后，报纸上又登出消息，说金平寨矿业有限公司，在这次融资招股中，共幕集资金三十余万。
甄永信三人看罢，惊得说不出话，这才信服了那长相看似愚蠢的白俄儿，手段实在老到，真应了那句老话，强中自有强中手。
年根儿靠近，京城里人都开始办置年货。虽说民国了，取消阴历年的庆典，不再倡导过农历春节，可城里的老年人，还是别不开这根筋，总觉得，春节才是自己的节日，每到正月临近，少不了还要忙年：扯花布，做新衣，买鞭炮，撒年糕，样样是不可省却的。整日的在居所呆着无事，甄永信不免生了思乡的情绪，想起世义、世德还小时，过年时带着孩子们闹年夜的趣事。而今孩子们都大了，世义已成了家，世德已长成了莽汉，不知现在家里怎么样了；想那世仁独闯江南，现在音信全无，而自己呆在北京等他的消息，也快一年了，不知世仁在那里过得如何？甄永信嘴上不说，可一脸的乡愁，让人一望可知。没几天的功夫，这种乡愁，就传染给了琪友，二人愁居他乡，守着一处空荡荡的大院儿，乡思情绪，把这座大院搞得像灵堂，以至于那宗和每回来时，都要故意大声喧哗，才能驱赶走这院子里可怕的岑寂。
那宗和对做局着了迷，根本不了解这院中两个男人此时的心情，甚至把这种情绪误解为，是因为长时间没有做局，才把二人给搞蔫儿了。便一心探寻时机，想找个好局，再做一单，让二人振作起来。直到一天，当他兴冲冲来告诉二人，说机会来，又可做一单了，可是再看看二人，脸上一点兴奋的表情都没有，才隐隐感到，这二人现在，已经陷入可怕的寂寞。
“您老哪儿不舒服？”一天，那宗和来时，见甄永信的脸上死板板的，没有一点活气儿，问道。
“哪儿都挺舒服的。”甄永信一脸死气地应道。
“可看您老的脸色，”那宗和说，“像似不太舒服。”
“世仁还是一点消息也没有？”甄永信问。
那宗和这一时刻，才醒悟到，这两个男人，现在的心情为什么会这样低落，便开导说，“您老别急，前些日子，一个朋友去上海了，临行时，我嘱咐他，到了上海，帮我打听打听怀宁的消息。从前我们和怀宁都是好朋友，估计过些天，就能有信儿。”
甄永信听了，从床爬起来，问，“你没嘱咐你那朋友？让他见到世仁时，千万别提我正在找他。世仁脾气倔，一旦知道我在找他，说不定还不愿见我呢。”
“您老放心，这话您老吩咐过我了，我没提。”
跟那宗和说了一会儿话，甄永信心里松快些。看看天色不早，吩咐琪友上街，叫了些酒菜，留那宗和在这里吃饭。喝酒时，甄永信问，“下午你来时，说有一个好局，是什么局？”
“噢，”那宗和说，“我有一个朋友，在人事部一个司长家里当差，也是经朋友介绍，结识了蚌埠来的一个候补知事。那候补知事年轻气盛，得缺心切，整天把我那朋友缠得不行，不是吃花酒，就是逛窑子。我那朋友都快支撑不住了，求着我，帮他拿个主意。”
甄永信听了，木着脸说，“一个候补知事，总也得不到实缺，情急之下，做些奉承巴结的勾当，也是情有可原。谅他这么急于得缺，也是囊中羞涩，急着得了缺，好弄点外快养家糊口。”
那宗和听了，笑了笑说，“您老今天怎么啦？一副菩萨心肠，对这路人也生起了同情。连这种人也值得同情，您老想想，这个世界上，还有什么人不值得同情？您想那些一心想当官的，有几个把心放正了？再看看当今的官场，又有几个心眼好使的人在里面？对这种人，弄他个倾家荡产，我都不解气呢。”
眼看说服不了那宗和，甄永信只好虚应道，“你先和他交结交结，摸一下他的底细，看看彩头大不大，要是彩头大些，做了还有些意思；要是彩头太小，费事巴力的做一局，还不够熬心血的。”
以后的几天，那宗和没再来甄永信这里。甄永信猜测，那宗和必是正和那个候补知事交结，心里也不太在意。果然，又过了四五天，一天傍晚，那宗和来了，一进门，就喜滋滋地告诉甄永信，“摸准了。”
“是那个年轻补员？”甄永信问。
“是他。”那宗和说，“那小子今天才二十三岁，蚌埠东南驻马店人，姓魏，父亲是前清遗老。满清时，曾主政过江南贡院，科举废止后，辞官回家。家道还算殷实。”
“殷实啥？”甄永信不以为然，摇摇头说，“江南贡院，一个清水衙门，蚊子肚里的油脂，能多到哪儿去？”
“您老可别这么说，”那宗和辩解道，“他亲口对我说，家中现在还有一千多亩地呢；他还说，只要能补得实缺，花多少钱，他都不在乎。”
“年轻气浮，大言不惭罢了。我不信他的。你还是好好地再摸摸他。”甄永信这么说，实际上是他真的无心再做这一局了，其实他心里明镜似的，那江南贡院，表面上是一个清水衙门，暗地里却机关玄