小柳红进门时，徐干娘正坐在堂屋喝茶，见小柳红回来，并没显得怎么惊讶，仿佛一切尽在掌握，只是三角眼不时瞥向小柳红手里的包裹。小柳红清楚这会儿该怎么做，识相地把包裹递上去。
徐干娘接过包裹，放在大腿上，老练地把包打开，看见里面是成封的大洋，大概查了一下，估计有两千多块，脸上也没露出什么惊喜，轻声嘟囔道，“王阿姨说话，也不靠谱，跟阿拉讲那是一个大户人家呢，就这点油水。”
这话听起来，似乎在暗示她从中揩了油，小柳红心里有些反感，面带不悦地回了一句，“王阿姨讲的不错，那是个大户人家不假，江北有好多田产，码头上养着船，南京路上还有他家的门面，一年的租金，就上万块。可那人三十多岁了，是个老油条，平日大帐目，哪里肯交阿拉手里，这些钱，只是他家里的日常开销。”
徐干娘听出小柳红话里透着不悦，也不去理会，只淡淡说了句，“要这么说，过几天，老娘还要上门去揩他些油水。”
“侬去？”小柳红吃了一惊，问道，“那不是送上门儿了吗？要知道，他现在正到处找咱们呢。”
徐干娘冷眼瞥了小柳红一下，自在为是地说道，“这个，不消侬操心，阿拉一个人去就是了。侬回屋歇息吧。”
小柳红不知道徐干娘到底在弄什么玄虚，上楼回到自己屋里。这屋子原本是她和小柳青住的。进了屋里，小柳红一眼看见，小柳青的床上是空的，行李不知搬到哪里去了，床下小柳青的箱子也不见了。小柳红心里一冷，觉得有些不妙，慌乱之余，跑到楼下问徐干娘，“小青妹子哪儿去了？她的行装怎么不见了？”
徐干娘见问，并不显得意外，只是白了小柳红一眼，淡然说道，“侬去闸北后，阿拉叫她和世仁到江北放白鸽，不曾想，遇上了放老鹰的，砸了局，让人给锁住了。”
“咋不救她？”震惊之余，小柳红骇然问道。
徐干娘又白了小柳红一眼，冷冷说道，“侬刚回来，家中的事还不晓得，不消操心了。”说完，起身提包回到自己屋里。
小柳红呆立楼梯上，目送徐干娘回到房间，莫名的恐惧，瞬间在心里洇散开来，她预感到：一种不可言喻的危险，正在隐隐地向她合围过来。小柳红转身回到屋里，一个人坐在床上发呆，看着小柳青已经给收拾得干干净净的床铺，一时间，心里空空荡荡。兔死狐悲，一串串眼泪，止不做落下来。小柳青是这里和她最要好的姐妹，来到这里的时间，甚至比她还要早两年。小柳青自己完全记不清父母的模样了，只恍惚记得，在她八岁那年，一个瘦女人，乘船把她带到了这里。初来乍到，她不习惯这里的生活，没少挨徐干娘的打骂，多少次了，徐干娘都想把她卖进窑子，只是看她长相俊俏，买主又不肯出大价钱，才一直没有出手。小柳红到来后，很快和小柳青成了好姐妹，小柳青这才学得乖巧些，不再惹徐干娘心烦，渐渐的，二人外出揽生意屡屡得手，徐干娘见姑娘们能赚钱了，才打消了卖掉小柳青的念头。小柳青拒也算是江湖中人，性情却未免略显单纯，身上总有一股孩子气，防害了她在江湖上独挡一面，这次挨了徐干娘的毒打，赖在床上怄气，本来是得到小柳红暗中怂恿的，原想治一治徐干娘的邪气，不料想年轻人终究不是老辣的徐干娘的对手，钻进了徐干娘布下的圈套。
世仁突然频繁靠近小柳青时，小柳红曾感觉到一些不对劲儿，世仁每次走后，小柳红总会毫不隐瞒地把自己的不安说出来，提醒小柳青当心，告诫她，说世仁一身玩世的习气，是靠不住的。不料小柳青很快就坠入爱河，对小柳红的提醒置若罔闻，有时嫌小柳红说得多了，甚至还会反唇相讥道，“侬不也和世德好了吗？”
“世德和世仁不一样。”小柳红说。
小柳青听了，差点没笑死，过了一会儿，讥讽小柳红道，“两个亲兄弟，就算不一样，又能差到哪儿去？姐姐，将来咱俩要是成了妯娌，不也挺好吗？”
小柳红顿时语塞，小柳柳青也真的不听劝阻，没过几天，就起身下床，和世仁出入成双了。随后小柳红和世德的恋情也被徐干娘发现，就将她送去放白鸽，想借此斩断她与世德的恋情。如今，放了白鸽回来，世德不见了，小柳青也下落不明，心中最真切的感受，除了恐惧，还是恐惧。恐惧之余，小柳红不禁疑心地问自己，是不是因为自己造孽太多，老天爷惩罚她，才使她现在变成这样？这种想法还没来得及思考成熟，马上她又对这种想法产生了怀疑，老天爷果真要有这种神明，为什么指使她去做孽的徐干娘，却没受到应有的惩罚，反倒活得好好的？
一连数日，小柳红心恢意冷，一个人闷在屋里，淡妆不施，泪眼汪汪地望着小柳红的空床发呆。一天傍晚，忽听有人轻叩门板，“笃笃”的敲门声虽小，却吓了她一跳。起身开门时，见过道里一个身影飘然闪过，从背影看去，那人是小星星。自从小柳红姐妹失宠后，小星星成了徐干娘的新宠，家里一些琐事，都吩咐小星星去办。小柳红内心自然对小星星生出许多忌恨，她正要喝斥小星星干嘛无故来烦她，低头看时，门边的地上，一张纸条放在那里，小柳红若有所悟，拣起纸条，闪身回屋，拆开看时，见纸条上只写了一行字：“我在前街装裱店外的芙蓉树下。