23 守不住的战果
“我们打赢了战争，却输掉了北方屏障。”
1244年2月24日，斯普莱特王国赢得黑门之役后的第13天。
“将军，您找我有事？”风铃踏入阿利斯塔的营帐。见风铃进来，阿利斯塔放下手中的信件，他略显疲倦的脸也变得精神焕发。
“别紧张，没有特别重要的事情，只是想到你们明天就出发回首都了，想和你聊几句。”阿利斯塔亲切地说，颇像父亲关照女儿那样，当然论年龄的话，他确实可以当风铃的父亲。他示意风铃坐下，并亲自倒了一杯茶递给她。
“将军您客气了，谢谢。”风铃礼貌地回应。
“该说谢谢的是我，你两次救我，我都无以回报。”
“两次？我记得只有那次将您从敌人包围圈里拖出来……”风铃故作疑惑地说。
“决战那天的时候，要不是你，我们就都完了。”阿利斯塔微笑着说，并不打算装糊涂。风铃苦笑一声，喝了一口茶水。
阿利斯塔接着说：“虽然别人都不明就里，但我还是注意到了一些，‘那个’是你对吧……放心，你希望低调行事，我也会保守这个秘密。”风铃又苦笑了一下，依旧不说话。
“所以，感谢你拯救了王国的北方边境，也拯救了这里的所有人。”阿利斯塔忽然向风铃鞠了一躬。风铃见状吓了一跳，赶忙起立扶起阿利斯塔，“不要这样，将军，胜利是大家一同拼命的结果，不是我……”
阿利斯塔摆摆手示意风铃不用说下去了，“这个话题就到这里吧，不管怎么说，你都是我的救命恩人，报答你是应该的……所以，这句话——”他将风铃扶回座位上，并说出了他家族的信条：“我用金子般的心，打造成盾牌守护你。”风铃听到后歪了下头，不明白对方什么意思。
“这句话，是阿卡依家族的信条，希望你记下来。如果某一天你需要帮助的话，只需找到我们家族的成员并说出这句信条，阿卡依家族就会是你坚定的后盾，这是我们家族报答救命恩人的方式。”
“原来如此，‘我用金子般的心，打造成盾牌守护你’，我记下了。”
阿利斯塔点了点头，“我没什么要说的了，接下来会很忙，可能无法与你再说上话，甚至来不及与你道别，所以就趁现在……你看还有什么要和我说的。”
风铃没有说话，站起来走近阿利斯塔，张开双臂抱住了他。将军笑了一下，也像父亲那样搂住了风铃。片刻，两人分开，风铃行了礼，转身走出营帐，阿利斯塔则目送她离开。最后一刻，两人都没有说一句话，却留下了鲜血凝结成的情谊弥漫在营帐之中。
这是两人最后一次相见。
第二天，2月25日，一批一万人的斯普莱特王国军到达了黑门，他们并不是援军，而是来这里接替城防的，这一天是一年一度的边境换防日。奋战了近半年的守军只剩下四千多人，他们依依不舍地告别了将军，将会到附近的城市重新整编，在那里他们将受到英雄般的欢迎。
风铃则带着魔法院仅剩的五名学徒直接回到首都，他们还要做好对阵亡同伴家属的安抚工作，而他们的功绩却不会被人们所得知。对于风铃来讲，这没有什么，她的归来能使一个人开心、快乐，就已经足够了。
如阿利斯塔所说，他一直忙着换防的事情，没有来得及送别风铃等人，直到几天后的黎明，他终于有闲暇登上城墙，眺望远处的风景——北方的尤思德王国军营地，现在已是一片荒凉的大地，决战日后的第二天，尤思德王国军就悉数撤退，再也没有出现过，听闻他们是被派去镇压国内的暴乱。敌人已不在，阿利斯塔却也没有高兴起来，他看向城墙上的一处裂痕：那是他长子阵亡的地方，是开战后第三天的事情，半年来他强忍悲痛，奋战至今。现在守军换人了，而他则留任了，他不热爱战场，更不热爱战争，但他热爱自己的国家，热爱自己的家族，他将继续留在这里，为王国守护北方防线。
阿利斯塔伸出颤抖的双手，取出昨天他一直在看的、来自国王的指令：
“拆除黑门城墙，限期三个月。”上面盖着国王的印信。
即使自己长子阵亡都没有哭泣的阿利斯塔?阿卡依，在此刻掩面而泣。
3月初，风铃一行人终于回到首都巴特勒城，她让其他学徒先回到城堡通报陛下，自己去拜访了所有阵亡学徒的家属，一一安抚和慰问，当然她更没有忘记拜访塔克院长的遗孀。
在结束这一切后，她又去了自己幼时所居住的万源教大教堂，虽然之前有过外出，但都没机会来此探访。当风铃迈入教堂大门，她终于明白什么叫做物是人非：熟悉的教堂仍然屹立，但熟悉的人和动物早已不在……流下了对过去回顾和眷恋的泪水，风铃悄无声息地离开了教堂。
风铃又造访了城内最好的纹身店，拜托纹身匠将自己身上的伤疤巧妙地遮挡好——她可不希望莉莉丝看到这些狰狞的伤痕。
3月5日，风铃回到了巴特勒城堡，回到了莉莉丝公主身边，后者别提多么快乐、激动、兴奋了。两人再次开始了之前那种幸福生活，亲密无间、如胶似漆。
3月8日，莉莉丝生日那天，众人得知了国王关于拆除黑门城墙的命令，皆大惊失色，甚至有大臣直言：“这无异于将北方屏障拱手相让！”对于这道近似昏庸的命令，风铃没有表现出任何不