45 新的航程
帝国历1806年3月24日傍晚，麦洛和皮特忙完一天的工作，在一家酒馆里休息聊天。皮特倒了一大杯，麦洛只是小酌一点儿，两人聊了很多关于巨灵危机之后的事情。
“不着急回领地吗？”麦洛问。
“放心吧，有个不错的管家，不会办坏事，也不偷我的钱。”皮特很得意地回答。
“阿卡依家族一如既往的兴盛……”麦洛这么说着，也想到了自己的家族。城镇的工作忙碌完毕后，他终于可以回味风铃故事中关于自己家族的内容了：他曾经厌恶自己先祖所背负的骂名，怨恨自己姓氏受到的诅咒，但在风铃的叙述中，他真正了解到了恩特可曼家族所承受的无奈与苦痛——为了忠诚，选择“背弃”，身负恶名也无怨无悔。麦洛不禁想起了艾伦?加斯特船长的那句话：“为了守护国家的利益，而将自己甚至家族的名誉舍弃，这需要多么巨大的勇气啊！”麦洛的先祖充满勇气，反观他自己，先前自认为已能独当一面，但在这次考验面前，还是差一点儿自暴自弃。成长、成熟、成功……需要经过反复的历练，也许下一次，他能够做得更好一些。
喧嚣和嘈杂加上酒精的作用麻痹了麦洛的神经，直到皮特推了他一下才稍稍醒过神来。皮特发问：“嘿，你说我们家族兴盛，那有没有兴趣来我们家当我父亲的女婿啊？”说着，又灌了一口酒。
麦洛苦笑着说：“哈哈，你这个问题真是……”不过随即又接着说，“当然有兴趣。”
“呵呵呵呵，你小子。”皮特笑了起来，虽然对话没那么可笑，“你和艾琳之间看样子还有很长的路要走，我回来看你们俩互相都爱答不理的。”
“我会好好待她的，别担心。”麦洛看了看不远处的市场，夕阳西下，那里已经恢复了往日的热闹非凡。
“我担心什么，我太了解你了。”皮特放下酒杯，“不过话说回来，我妹妹在你眼中是个怎样的人？”
“艾琳啊……”麦洛望了望天，回想起风铃的故事，思索片刻，“她……她是我的公主。”
“噗哈哈哈哈哈哈哈……”皮特笑得连酒都喷了出来，“还公主，哈哈哈哈哈，你和她一样，童话读多了吧！哈哈哈哈哈……”
“随你笑吧。”麦洛难堪地低下了头。他没有说笑，艾琳在她的心中确实是如同公主般高贵的存在，他也决心要一心一意对她好。同时他也没有忘记海蒂，只不过那已是渴求而不可及的事情了。
“哦，对了，”皮特笑完了，“你说的公主……就在你身后。”
“啊？！”麦洛吓了一跳，立刻回头，才发现艾琳正在他俩身后站着，似笑非笑，脸上不知是害羞还是生气，显得特别红晕。
“艾琳……你、你听到了……”麦洛吞吞吐吐地打着招呼，他实在没想到会是这样。倘若没有喝酒、周遭没那么吵闹，他肯定能够察觉到艾琳的到来。
“你好好陪你的公主吧，我走了。哈哈哈哈哈，公主……哈哈哈……”皮特大摇大摆地离开了。
“咱们找个安静的地方走走吧。”艾琳对狼狈不堪的麦洛说。
临近天黑，城镇外的农地上还残留着冬季过后留下的枯草。麦洛和艾琳两人走在上面，发出“咯吱咯吱”的声响。没有风，也不显得冷，两人肩并肩地走着。他们望着灯火通明、热闹非凡的城镇，不禁感慨有幸见证危机过后的勃勃生气。
“那个……”艾琳先开口，“可兰和我说了，看样子是我误解你了……”
麦洛一下子想起来拜托可兰劝说艾琳的事情，心里也是不住地感激可兰，赶忙回应：“你不要在意，我之前也有做得不合适的地方。”
“没想到，我们安然无恙地渡过了这次危机。”艾琳望向天空，星辰寥落，不是特别清晰。
“嗯，之前也让你担心了。我还活着，以后也不会想得那么悲观了。”
“你有这份心意就行了，如果有困难，记得和我说……我会和你一同渡过的。”艾琳挽起麦洛的手臂说。
“实在对不起……”麦洛搂过艾琳的肩膀，想到自己之前的迷茫、绝望给艾琳带来了巨大的痛苦，只有向她真诚地道歉。
“嗯……”艾琳闭上眼睛，静静地感受着所依靠的身体的温度，“那接下来呢？可兰说风铃给你传送了一封信，上面是什么内容？”
“风铃告诉我说：沙灵的事情她帮忙阻止了。”
“她这么厉害？”艾琳佩服地说。
“嗯，不过这件事并没有完全结束，还是有些事物需要我们亲自去看一下。”
“去哪里？我跟你们一起去。”
“绝境沙漠。”
艾琳听到这个可怕的名字，却没有丝毫的犹豫：“什么时候出发？”
“先让你当几天公主再说吧。”麦洛半开玩笑地说。
“……哼！（小声）真讨厌……”艾琳赌气般地回过头，终于露出笑颜，两人之间的寒冬暂时消散了。
时间终于进入4月，帕瑞特还是没有回到风行镇，但子爵看起来并不是特别为他担心的样子。这段时间里，麦洛和可兰把魔法信笺的内容跟子爵、艾琳、夜雀、雪犬几人说了，他们同样觉得信中的内容莫名其妙、不可思议，尤其是艾琳听到关于自己家族先辈的故事，更是感叹命运的玄妙。
议事厅内，众人正在商议接下来的重要事宜。
子爵直入主题说：“你们要去绝境沙