群星诅咒
第三部 迷漠悲情
“爱情，就是读作幸福，写作苦涩。”
1-m 闲暇
“这就是瑞克斯祭坛。”
“原来你们一直说的就是这堆碎石头啊。”
“和巨灵搏斗时被击碎了，当时要不是风铃及时赶到，我们真的就没命了。”
麦洛?恩特可曼和艾琳?阿卡依在瑞克斯祭坛的位置交谈着，他们正结伴在风行镇北方的雪山山脚处寻找某样东西。
艾琳换上了新的冬服——剑齿虎皮做的皮袄，衣服款式和她日常便服一样，加厚了不少，却不显得那么臃肿。皮袄是黑色的，袖口、领口边缘都有白色的绒毛，端庄又不失可爱。不同于麦洛那件剑齿虎皮袄，艾琳的这件是特制的，透气性好，可以做到冬暖夏凉，而且易于改造，稍微添加一些硬皮就成为一件优质的皮甲，比当初她装备的藤甲好的多了。艾琳还制作了一顶小帽子搭配这件皮袄，仿自的斯普莱特帝国皇家卫队礼服帽的造型，尽显她出自军旅世家怠
艾琳腰间别着从费恩船长那里得来的手铳，经过她的校准和调试，这把手铳现在已经能发挥出实战威力了。
“你眼睛好，有没有发现它？”麦洛问。
“没有，能再说一下它的样子吗？”艾琳说。
“一个菱形的小石头，每个面都刻着字。”麦洛再次说了一遍这个东西的细节。
“找到啦！”艾琳在碎石堆旁蹲下来拿起什么，兴奋地喊着。
“太好了！”麦洛从艾琳手里接过这块石头——曾经呼唤风铃所用的咒语石。他仔细地端详这石头，仍旧和两年多前见到它时一样，时间没有磨蚀它表面的刻痕和文字，微微地散发着幽暗的光。
“这就是要找的东西吗？做什么用的？”艾琳凑上来问，她紧盯着咒语石，脸颊已经快要贴到麦洛脸上了。
麦洛没有注意到艾琳和自己已经如此贴近，继续关注着咒语石说：“当初这块咒语石释放魔法时，发出了一种奇妙的声响，和咱们在珍珠号上听到的巨龙吼声很像，所以我想让懂行的人帮忙看看上面的文字到底是什么意思。”
“你说的懂行的人是可兰吧？”艾琳问，目光没有离开咒语石。
“嗯，夜雀曾经看过，但无法解释。所以我想请可兰帮忙解读一下。哦，记得要保密，她很想了解风铃的事情，咱们少说为好……嗯？”麦洛说完，发现艾琳的脸颊就在眼皮旁，近距离的观察，她的皮肤是真得细腻、无瑕，难怪会被众人评为选美比赛头名。
“嗯？”艾琳注意到了麦洛正在注视自己，并没有拉开距离，闭上眼睛，示意麦洛——麦洛将她的帽子摘下，撩起前额的刘海儿，轻轻地在额头上吻了一下。艾琳感受到轻触后，笑着睁开眼，抢过自己的帽子戴在头上。
“哼！真粗鲁。”她调皮地说，与麦洛拉开了距离。
“东西找到了，该回去了，别让他们着急。”艾琳说着，拉过麦洛的手，两人开始返回风行镇。
是的，此时的二人互为男女朋友。
现在是帝国历1806年1月21日，在刚刚过去的一个多月中发生了很多事情。
“蛋糕事件”后，艾琳和麦洛的关系更进一步，两人偶尔趁着闲暇的时间约在一起，观看城镇剧院中的表演，去市场看看有没有什么稀罕货物，或者比试射击——当然艾琳一直是胜利者。到了1805年年底的时候，麦洛拜托一位技艺高超的制衣匠，用自己积攒了两年的剑齿虎皮，制作出我们上面提到的那件皮袄，作为新年礼物送给艾琳，后者感动得激动异常、不能自已。之后，在李子爵、夜雀和雪犬等人的怂恿、撺掇下，两人正式交往。
平心而论，麦洛和艾琳都没有什么货真价实的感情经验，但两人有着童年时代就已相识的良好基础，也有在德拉贡之行中建立起的关怀和信赖，走到这一步也是顺理成章的事情。夜雀等人也为他们感到高兴，子爵还特意多给他们安排了空余时间，两人也因此有了很多外出的机会，这次来到雪山脚下的瑞克斯祭坛，还是要在路途中过夜的，两人也没有认为有何不妥，抱持着对彼此的信任。
但是事实上，不论是麦洛还是艾琳，都还没有完全走出各自的心理阴影。
麦洛和艾琳回到风行镇时已是22日的中午，夜晚露营时两人也是轮流守夜，麦洛主动承担了较多的时间。在堡场的吊桥处，他们碰到了帕瑞特?谢瓦利埃。
“嘿！帕瑞特，前哨建设得怎么样了？”麦洛热情地打着招呼。
“都建好了，我留下一些人正密切观察南边的动静。听说沙尘暴肆虐的范围又扩大了，再这样下去，整个大陆都会变成沙漠的！”帕瑞特有些悲观地回答。
帕瑞特在12月中旬时返回了风行镇，如他所说，斯普莱特海军没有难为他，所以他能顺利回到风行镇。之后他就接到了子爵的指令，到风行镇和绝境沙漠之间的制高点建造了若干观测站和临时土堡，现在建设已结束，他也回到风行镇。由于子爵的命令，他回来后就没有接受新的保镖工作，以应对突发状况。
“嘿，麦洛。那个刚来的开图书馆的女士可真不错！”帕瑞特略有深意地说，但麦洛听到后笑了笑，说道：“人家有家室的，你最好想清楚。”帕瑞特做了个鬼脸，苦笑着与麦洛道别。
风行镇新建的图书馆位于市场的北部，处在一个较为清静的区域，不会