唐三赖到杜李还没几天，另外一人也从东乡出发往杜李而来，这人是周梅。就是一个月前和于蕾一起住在金家台的女兵中的那个嘴唇上有颗痣，喜欢涂口红的女孩。嘴唇上有颗痣不算毛病没必要用涂口红的办法掩饰，况且涂口红的人很少，被多数人认为是奢侈的资产阶级作风，也被一些有特别经历的人联想到窑子里的女人。周梅自己顾不得这些，她身材高挑、身体微胖，再加上皮肤白皙、五官端正，任何瑕疵在她眼里都是不能允许的，再细小的瑕疵、再无关紧要的毛病都会被她无情地放大，放大到无法忍受的程度。
她父亲不喜欢她这样，说过她好多次，说她不应该这么较真，遇事退一步反而舒坦些，能找到更多的办法。刚才出门的时候，又说这个。周梅还是不肯听。
到了车站，旅客已经开始进站上车，她从弟弟手中拿过东西，径直向检票口走去。她的行李除了自己的东西还有于蕾给红生带的衣服，天气转凉了，于蕾心里一直挂着这事，听说周梅分配到杜李，也就求她帮忙了。
上车，放好行李，坐在位子上，周梅想起前几天来车站接人的事情来。那天，周梅去人事科问分配的事，科长说长沙有干部要过来，没人接车，要周梅帮忙来车站接一下。周梅接到了，来人是一个比自己年长几岁的男同志。周梅原以为他是北方人，一说话才知道是本地人。
再过几天，周梅的分配有眉目了，是去下面的乡政府。周梅原来以为自己可以进八大公司的某个营业所，没想到是去乡政府。于蕾说到乡政府没什么不好的，只要好好干，更能出成绩，更有前途。于蕾的话，周梅能听进去，也就愉快的接受了安排。
在办手续的时候，有人跟周梅说，她原本是安排在百货公司长风营业所的，有个人要到杜李去当乡长，去之前跟领导提要求，周梅这才被安排去了杜李。也有人因此开玩笑说：“赶紧去，去了就结婚，明年聚会就可以把儿子抱来给我们看看了。”周梅不明白这些人说什么就去问领导，领导告诉她：“就是你接车的那个唐瑞昌，他说你跟他提到过杜李，也愿意去杜李。所以他说要是安排他去杜李的话，最好把你也安排到杜李去。”周梅回应道：“我是说过我去杜李实习过，我可没说过愿意去杜李。”领导说道：“那要不换一下，花纱布公司还缺人。”周梅说道：“算了，手续都办得差不多了。”
周梅在清水坪下车后，提着箱子背着背包正准备往杜李走时，成子从路对面跑了过来说道：“看着像，真的是你！”“成子叔！你怎么在这里？”“我想趁早买点木炭，今年的木炭不好买。”“买到了吗？”“没有，今天没有。兴碰，有人送炭出来就有，没人送就没有。今天都这个时候了，应该没人送了。”“李爹家买了吗？”“不晓得，他屋里应该还有剩。你这么多东西，拿不动的，你等一下。”
成子过去跟刚才那人说了几句话，就过来了。他拿出一个好大的生红薯，问道：“你应该没有吃中午饭吧？”周梅点了点头，成子说道：“那你等一下，我去洗一下。”
成子很快回来，把包着焊け澈茫提起了周梅的箱子，两人一并往杜李走去。
周梅边走边啃红薯，没太注意脚下的路。成子突然喊道：“你别动！”周梅吓了一跳，停住了双脚。成子紧走两步上来，放下箱子，伸手把周梅挡在自己身后。“怎么啦？”周梅问道。这时一直跟在他们后面的张十六拿着一根树杈跑了上来，问道：“是蛇？”成子回答道：“应该是。”张十六用树杈拨弄这草丛寻找，成子说道：“算了，它走开了。”话音未落，沟边的草异常晃动，张十六追了过去。成子喊道：“十六！算了！”张十六回应道：“打了，吃蛇肉。”“算了！”张十六停止了追赶。走回来拿过了成子手中的箱子提着。
周梅听说过张十六的事，不喜欢张十六，走到了一边。张十六突然大声喊道：“蛇！”周梅吓了一跳，差点哭了。成子喊了一声张十六，说道：“会把人吓坏的。”张十六哈哈大笑起来。成子要去拿箱子，张十六不让，跑到了一边。
成子对周梅说道：“不用怕，蛇也是一条生命。是生命，不仅仅我们人，所有的都是一样，都会珍惜自己生命的。蛇比我们人小得多，根本就不可能吞得下一个人，所以一般是不会咬人的，除非你危及到了它的生命，踩到了它。”
张十六走回来说道：“你跟她说这些干什么？她又不懂。”周梅恶狠狠地说道：“你把箱子给我！”张十六连忙抱住，往前边跑去，周梅追了几步没追上，不好再追只能作罢。
成子连忙喊住张十六，走过去扶着他的背，问道：“你今天去清水坪干什么？”“看堂客。”“看中没有？”“冇看得中哟！”“是你冇看中她，还是她冇看中你？”“我冇看中她，比我还蠢些。”“还有比你蠢的人？”“怎么没有！唐三赖就比我蠢些。”“唐三赖怎么比你还蠢些，人家现在人家是乡长。”“他就是比我蠢些，就是。”“好，好，蠢些。”
周梅不知道唐三赖就是唐瑞昌，还以为有第二个唐乡长，也就只听，不搭白了。一路上，张十六说起了唐三赖以前的好多事情。
唐三赖到杜李后，当然不能再去吴方明的屋子去住，其他房子也没有，只好和翟排长他们住一起，睡通铺。唐