书房内突然陷入了一阵寂静。
戴维不知道是不是真的被斯蒂安亲王说中了心事，目光微微闪动，没有承认，但也没有否认。
其实斯蒂安亲王说的确实没错，随着荆棘军团不断扩张，艾尔夫商会因为伊芙琳·梅瑞狄斯的引导，一直都紧紧跟在戴维的后面，不断将自己的商业触角扩散到荆棘军团控制下的每一个角落。
但说到底，艾尔夫商会始终是一个民间组织，并不由戴维直接掌控，而对于商会会长伊芙琳，戴维也算不上完全的信任——即便她的姐姐已经为他诞下了一个孩子。
而且，随着艾尔夫商会势力的膨胀，它所代表的资产阶级已经逐渐不满足于自己在经济领域的特权地位，甚至开始插手政治，乃至军事领域，这也让戴维极为警觉。
班森和诺拉也曾隐晦地提醒过戴维，让艾尔夫商会一家独大不是一件好事，必须扶植一个对立的商业团体，来对其进行制衡。
戴维曾试图从塔伦半岛的本土商人中选出一些优秀人才来对抗艾尔夫商会，但可惜，地精在商业领域的天赋确实不是人类能够比拟的，戴维一直都没能找到合适的人类商人团体来实现这个目标。
不过，他很快就注意到，地精王国之内倒是崛起一股新的商人势力，虽然暂时还无法跟艾尔夫商会相抗衡，但是已经显露出极大的潜力，只要戴维稍加扶持，就能对艾尔夫商会造成一定的威胁。
更妙的是，这群新兴的地精商人势力与艾尔夫商会之间还存在着不可调和的矛盾。
因为这批新兴的地精商人其实是科赞群岛曾经的地精贵族势力组成，这些在荆棘军团进入之后，在政治上彻底失势的贵族们，凭借着地精种族天生的商业敏感度，察觉到商业领域所蕴含的巨大财富后，立刻开始了转型。
作为科赞群岛曾经的统治阶级，这些地精贵族们还是有些家底的，再加上种族天赋，他们一旦投身商海，立刻形成了一股不可小视的能量。
而且，伊芙琳作为尼加达政变的始作俑者，荆棘军团的‘带路人’，颠覆科赞群岛旧势力的同谋，必然会遭到这些地精贵族商人势力的敌视。
这些地精贵族不敢报复荆棘军团，但却敢跟伊芙琳领导的艾尔夫商会作对。
所以，戴维立刻意识到，这些地精贵族正是绝佳的一股制衡艾尔夫商会的势力。
而斯蒂安亲王作为曾经的地精王族，在地精贵族中依然有着无与伦比的影响力，因此戴维才想给他一定的扶持，让他来统合这些地精贵族商人势力。
斯蒂安亲王作为久经政坛的老贵族，立刻就明白了戴维的打算。而且，他非常渴望抓住这个机会，这个能够让奥克多家族再度崛起的机会：
“好，我回去后立刻着手准备，尽可能多得买下这些造船厂！”
戴维轻轻一笑，点头道：“这才对嘛！远洋贸易有着极其广阔的前景，任何一位有志向的商人都不应该将它忽视。”
斯蒂安亲王点点头，态度变得诚恳了一些，毕竟不管怎么说，戴维都算是给了奥克多家族一个绝佳的机会。
面对这样的机会，斯蒂安亲王反而有些患得患失了：“公爵大人，那么……如果将来我们与艾尔夫商会之间出现了一些不愉快……您不会出手偏帮吧？”
梅瑞狄斯家族与戴维之间的关系不是什么秘密，斯蒂安亲王当然担心伊芙琳会利用自己的影响力在将来的竞争中，让戴维出手拉偏架。
戴维哈哈一笑，说道：“这个你不用担心，只要你们遵守相关法律，合法经商，自由竞争，我都不会出手干预。艾尔夫商会与其他所有的商会一样，不会再有特权，必须自己适应市场竞争法则，谋求生存发展的道路。”
斯蒂安亲王看着戴维的眼睛，很快就相信了他的说辞。
而且，作为曾经的地精王族，斯蒂安亲王对于上位者的心态也是有些了解的。
一个合格的君王，是不会轻易让自己手下的某个势力膨胀到能够威胁自己的程度的，平衡与制约，才是他们孜孜以求的目标。
斯蒂安亲王站起身来，恭恭敬敬地朝戴维行了一礼，说道：“我明白了，公爵大人，我回去之后一定会按照您所说的去做。再次感谢您的仁慈和慷慨，如果还有什么需要，请尽管吩咐。”
戴维看着态度大变的斯蒂安亲王，立刻知道对方真正懂了自己的意图，而且甘愿成为自己制衡艾尔夫商会的一把刀。
“哦对了，还有一件事。”戴维补充道，“这些造船厂即便你们拿下之后，所建造的商船都必须进行登记注册，并且悬挂荆棘军团的旗帜。从今往后，凡是没有登记并悬挂荆棘军团认同的旗帜的商船，将不会得到我们的保护。”
斯蒂安亲王若有所思地点点头，似乎从戴维的话语里琢磨出一些东西来，便小心地问道：“那么……悬挂萨利安帝国旗帜的商船……也不会到荆棘海军的保护吗？”
戴维缓缓摇头，说道：“不会。除非他们在塔伦半岛登记注册，并悬挂我们的旗帜。”
斯蒂安亲王的眉头顿时皱起，他敏锐地意识到其中的问题。
以目前荆棘海军显现出来的强大战斗力，几乎所有人都认定，他们即将复制当年普罗德家族的‘无敌舰队’在海洋上的统治力。
那么，这样一来，那些不受荆棘海军保护的商船，无疑会承受非常大的风险。
虽然荆棘海军不