自1957年人造卫星绕轨道飞行以来，多年的太空飞行取得了许多引人入胜的结果，但它们也使人们意识到了围绕火箭进行太空飞行所涉及的许多问题。人们普遍认为，只有在绝对学会了机器人和无线电控制导弹能够学到的一切可能的情况下，没人敢冒险进行载人飞行。现在看来，金星和火星的旅行距离还有十二年。
对所有这些都非常感兴趣。作为高中生，宇宙的新领域代表了他这一代人的特殊之处。最终，他将是自己年龄的人，将进行第一次大规模的远征世界探险。到他大学毕业并获得工程学学位时，他自己可能希望成为太空探险家中的一员。
李坏被两个利益折磨了。在丹宁家族中，考古学既是一种职业，也是一种业余爱好。他的祖父是最早探索印度支那丛林遗迹的人之一。他的父亲虽然是一名商人和工业工程师，却每年都在美洲印第安古老文明的废墟上朝圣。曾经和他在一起，当时他们在危地马拉的奇特森林中跋涉，寻找失落的玛雅城市。现在，他们又一次在寻找，这一次是为了寻找印加人早已被遗忘的宝藏。
完全熟悉追溯人类古代记录的技术。他与当地人和原始人相处融洽。他了解野外生存的艺术；他知道筛分沙子和泥土的微妙技巧，可以调出那些无价的陶器和碎石，以提供人类历史上被遗忘的史诗页。
但是，当天晚些时候，他们的特定营地似乎已经消失了。那里有废墟-一堵倒塌的墙，一口干井和一面侵蚀着的浅浮雕。李坏的父亲若有所思地看着他。那个高高的沙头发青年坐在一堆灰尘上，有条不紊地将其筛过一个筛网。一大堆筛过的沙子证明了他的努力时间，而唯一的结果就是一块碎的粘土。
两名印度向导耐心地坐在树荫下，看着他们。一个正在缓慢地挖掘，发现更多的污物被筛分。
丹宁长老说：“我认为这里已经受够了。”“，您可以开行。明天我们将拉高桩，看看下一个山谷中有什么。我们将尝试沿着那条古老的印加道路过山。我不相信任何人都曾经渗透过那里，而且飞机调查表明有人居住的证据。”
李坏点点头，放下筛子。他学会了限制自己的自然精力来完成严肃科学研究所需的艰巨任务。“好吧，”他说，“爸爸，我希望你能继续前进。这看起来像是从一开始就被淘汰了。我想说，甚至在印加人倒台之前，这个地方就已经被洗劫毁了。”