赵云率领三千军队埋伏在沉冤谷的密林中，这条山谷距离西城约二十里，是北上冀城的必经之道，山谷长十里，最宽处约百丈，最窄处也有二十丈不到，两边高山坡度较缓，分布着大片密集的森林，是藏兵埋伏的上佳之地。
赵云知道他要面对一万以上的曹军，因此他率领的三千军队是汉军中的精锐，是赤壁大战后从十余万曹军战俘中挑选出的三万降军中的一支，这支军队最早是吕布的长矛军，南征北战，战斗力极强，吕布覆灭后被曹军收编，后来又投降了江夏。
军队是以长矛为主，同时背着军弩，所以又叫枪弩军，能不能依靠这支军队拦截住北上的曹军，这便是整个战局的关键了，赵云有些紧张，手心都攥出汗来。
这时，一名斥候飞奔跑来禀报：“将军，敌军的八名巡探都被射杀，另外发现了大队曹军北上，即将进入山谷，约一万五千人，为首大将正是夏侯渊。”
赵云点点头，低声喝令道：“传令全军准备，听我号令放弩！”
命令迅速被传达下去，三千汉军士兵纷纷张弩搭箭，全神贯注地向山谷底部望去，远处的月光下，一支浩浩荡荡的军队正疾速行军而至，很快进了山谷，为首数十名骑兵簇拥着一名大将，大将身高八尺三，相貌威武，长得虎背熊腰，手执一支大铁枪，胯下乌骓马，俨如霸王重生。
此人正是曹操帐下重要将领夏侯渊，也是这次曹军西征的副将，按照荀攸的计策，曹操命令夏侯渊在徐晃军队抵达西城后，立刻率一万五千军北上，截断刘璟军队的粮草供应，并在爆发战役时从后面袭击汉军。
可以说这是荀攸连环计中极为重要的一晃，将诱兵计和奇兵计联系在一起的纽带，如果夏侯渊能成功，那么荀攸的连环计就基本成功了。
夏侯渊一边催马行军，一边打量这座山谷，他考虑可以在这座山谷内部署一支军队，既可阻断粮道，也可打击北上支援刘璟的汉军，这座山谷的条件非常适合作伏兵之地。
想到这，夏侯渊回头问道：“这条山谷叫什么名字？”
“回禀将军，这条山谷叫做沉冤谷。”
夏侯渊心中吃了一惊，自己名字中有一个‘渊’字，偏偏这里就叫沉渊谷，这可对自己不利，他急忙问道：“探子又没有巡查过这条山谷？”
“探子去前方了，没有回来禀报，应该没有什么事吧！”
夏侯渊满心疑狐，没有回来禀报并不代表没有事，或许探子被射杀了也很有可能，他向两边密林看了看，又令道：“停止前进，再派探子上山的探查。”
月光下，赵云看得格外清晰，他紧紧盯住了夏侯渊，他发现了一个机会，这时赵云见曹军停止了前行，立刻下令道：“对准敌将射击！”
山谷中一阵梆子声骤然响起，声音极为清脆，传遍了山谷，这就是放箭命令，埋伏在两边的三千汉军一起放箭，铺天盖地的弩矢射向山谷中的曹军，曹军措不及防，顿时惨叫声响成一片，数百人被射翻在地，曹军士兵顿时混乱起来，人人争先恐后向回奔逃，拥挤在二十余丈宽的谷道上，士兵们互相践踏，哭喊声、惨叫声此起彼伏。
夏侯渊挥舞长枪拨打箭矢，他身边二十余名骑兵大半中箭，只剩下四五骑，皆惊惶不安，一连声催促他逃命，夏侯渊不由勃然大怒，回头大吼：“谁也不准乱，给我稳住阵脚！”
就在这时，山上鼓声大作，三千汉军挥舞长矛冲杀而下，一匹白色战马快如疾电，从一条山道上俯冲而下，马上大将银甲长枪，头上盔缨随风飘动，马烈枪狠，俨如天神下凡，来将正是赵云。
赵云见夏侯渊身边的亲卫已不多，这是一个千载难逢之机，他必须要抓住这个机会，他一提战马，战马从几名骑兵头顶一跃而过，在半空中，赵云一枪疾刺夏侯渊。
赵云马速太快，刹那间便到了眼前，夏侯渊不及提防，心中大吃一惊，慌乱地挥枪向外格挡，不料他却架了个空，枪尖突然在眼前消失了，他知道危险已至，本能一侧脖子，躲过了赵云致命一枪，大喝一声，挺枪刺向赵云战马.
这时赵云已冲到他身后，战马前蹄尚未落地，赵云反手一枪疾刺夏侯渊后颈，这一枪是回马枪，天下没有人能在战马落地前连续两次进攻，唯独赵云可以办到。
这一枪比闪电还快，不等夏侯渊反应过来，他只觉后脖颈一阵剧痛，眼前顿时一片漆黑，冰凉的枪尖已刺穿了夏侯渊的脖颈。
就在战马落地的瞬间，赵云双臂振力，枪尖在夏侯渊脖腔内猛地一搅，夏侯渊的人头顿时飞了起来，鲜血喷溅，夏侯渊的尸体从马上摔下，这位纵横天下二十年的大将最终在祁山道死在赵云的枪下。
这时赵云战马已经落地，赵云单手扯住缰绳，单臂执枪反手向空中刺去，一枪刺穿了人头，赵云高举枪上人头纵马大喊：“夏侯渊已死，人头在此！”
三千汉军也从两边杀进了曹军队伍，他们跟着大喊：“夏侯渊死了！夏侯渊死了！”
汉军士气大振，奋勇杀敌，他们结成数十个长矛阵，在谷道上锐不可挡，杀得曹军尸横遍地，节节败退，此时曹军军心已乱，士气低迷，主将既死，他们无心应战，争先恐后向南奔逃。
副将李典率领数千人为队伍的后军，他的队伍还能稳住阵脚，但前方大乱，败军如潮水般涌来，冲乱了后军的阵脚，后军也跟着混乱