孙元起又问沈翔云：“虬斋，现在混成协兵员情况如何？”
沈翔云如今在混成协挂职，闻言“啪”打了个立正：“报告大人，目前太原、洛阳两地共有1068名学生报到。因为暂时没有基层队、排官，只好先按照每棚12人标准分成89棚，等东北各部抵达后分别充实到各营。”
“那赵景行他们什么时候到？”孙元起问。
沈翔云答道：“赵协统率领第一批350人今天夜间2点左右就能抵达洛阳。”
问答之间孙元起等人来到书房，书房中早已摆好了巨幅地图，杨度、杨永泰正手持电报在地图上比划。见孙元起进屋，他们起身朝孙元起胡乱拱了拱手。
“到底发生了什么大事？”电报上只是含糊不清地说有大事发生，具体是什么事儿，孙元起现在还是一头雾水。
杨度沉声说道：“湖北革命党于今天早晨8时对刘家庙一带官军发动攻击。”
“居然是革命党率先发难？难道他们准备好了？”孙元起也有些惊讶。
革命军自10月13日占领武汉三镇后，到18日之前一直没有和官军发生任何战事。原因是起义爆发的非常仓促，内部、外部很多事情没有做好准备，这些天他们不得不停下脚步理顺手头的事务，比如建立军政府，恢复控制区内的秩序，大量招募新兵，赶紧构筑防御军事等等。
那为什么官军也没有动作呢？
第八镇统制张彪反攻武昌失败以后，便带领残军守在汉口下游的刘家庙，等待陆军大臣荫昌率军南下救援。这群败兵已经是惊弓之鸟，根本不敢再经战阵，革命军不主动进攻正是他们梦寐以求的好事，他们又怎么会自己往枪口上撞呢？
虽然编成第一军的命令在10月12日已经发布，不过当时大部分军队在永平府参加滦州秋操。卢汉铁路的运力又非常有限，开足马力，一镇人马枪械也需要一星期才能运完。而且清政府一直还不肯起用袁世凯出山，北洋军将校抱着拖延观望的态度出工不出力，军队动作自然缓慢。两者相互作用，导致武昌起义发生了一个星期，北洋军才南下两标人马，也无法发动进攻。
杨永泰摇摇头：“革命党远远没有准备好！根据情报，今天参与进攻的有一千三百人，还有四门炮。这些人大多是身穿便衣刚刚入伍的新兵，才学会打枪没多久，基本进攻队形都不知道就上了战场。两军交战时，后面新兵看到子弹纷飞，以为敌人到了眼前，急忙开枪射击，结果把前面自己人放倒不少。而且他们都是站着开枪，竖在阵地上，很容易就被官兵打中。要不是张虎臣手下士气低落、火力不强，只怕这一千三百人剩不下几个！”
孙元起几乎可以想见当时的惨状，厉声告诫道：“我们此次入川，没有经过严格训练的学生兵严禁进入战场参加战斗，违者严惩不怠。像革命党的所作所为，简直就是拿人命开玩笑嘛！”
“革命党也是没办法，才不得不出此下策。大人请看，”杨永泰指着地图说道，“这里是武胜关，又称武阳关、礼山关，为大别山与桐柏山之间重要隘口，古人以‘车不能方轨，马不能并骑’形容其险。它南锁鄂州，北屏中原，扼控南北交通咽喉，卢汉线就由此经过，自古是行军必由之道、兵家必争之地。北洋军要想大规模南下，必经此地。湖北革命党要想攻取中原、防御北洋军，也最好选在这里。可惜革命党没有意识到这一点，让官军抢先控制了武胜关，整个局面从开始就已经大败亏输。
“大人请再看刘家庙地形。刘家庙在汉口以北十里，是卢汉线的一个小站。从刘家庙到滠口，一侧靠近长江，一侧是积水的洼地。北边一里多路更是只有条狭窄的通道，路两旁都是湖水，中间有三座桥，是官军沿着卢汉线南下进攻汉口的必经之路。在武胜关被抢占后，这里就算是防守汉口的最后一道门户了。如今北洋军顺着卢汉线滚滚而下，袁项城复出呼声日益高涨，张虎臣带着残军又盘踞在刘家庙。每耽误一天，革命党的危险就增加一分。所以他们不得不在没有准备好的情况下，仓促对刘家庙发动攻击。”
“那今天战事如何？”孙元起急忙问道。
杨度答道：“上午从八点开始枪击，打到九点半就停止了，双方都没有取得什么进展。不过革命党死了一个管带，算是不小的损失。下午，大清海军军舰向革命党阵地轰击，又让革命党吃了个闷亏。好在一方是败军，一方是新手，可谓棋逢对手将遇良才，乒乒乓乓打一整天竟成了平局。”
孙元起才略略放心：历史总算没有因为自己这只蝴蝶而出现大转弯。
杨度接着说道：“革命党今天的进攻只是个试探，估计明天会大军压上，一举夺取刘家庙。攻下刘家庙之后，整个形势要为之一变。对于革命党来说固然是好事，汉口得到一个防守的重地，加上眼下湖北京山、天门、黄州、宜昌等州县相继举事，声势能够再上层楼。
“但这也是坏事。俗话说，打了孩子出来娘。革命党显示出北伐的苗头，袁项城和朝廷的讨价还价就要少费许多口舌，很快就能出最终结果。面对袁项城统帅的北洋军，只怕革命党毫无胜算。”
孙元起道：“你们叫我赶紧过来，就是因为这个？”
杨度点点头：“没错！刘家庙的得失将加快袁世凯出山的速度。一旦袁世凯出