在士兵们严密监视下，孙元起进入了第一道岗哨。周围气氛非常紧张，稍有不慎就可能擦枪走火。但他却不以为意，沿着道路慢慢向前踱去。路是刚修好的混凝土。之前的路面早就被炮弹炸得粉碎。路两侧的古柳树也摧折殆尽，残留的几株也少不了烟熏火燎的痕迹。远处的荒野上布满了大大小小的弹坑，仿佛是大地的一道道伤口。
孙元起问陪在身边的队长道：“你知道两个月前的那次大战，死了多少人么？”
那队长挠头想了想：“听顾管带说，我们好像阵亡271人。负伤634人。至于禁卫军具体死伤多少。那就不知道了，估计死的没有1000也有900！至于俘虏的就更多了，足足有好几千人。”
孙元起又问：“那么多俘虏是怎么处理的？”
队长答道：“看到没，这附近的壕沟、岗亭、军营都是那些俘虏修的。张协统说了。非得等经世镇全部修好才能放他们走，否则就得天天在这儿干活！”
孙元起大奇：“这天寒地冻的，怎么盖房子？”
队长笑道：“盖房子或许不行，但修路、挖地基、烧砖瓦还是可以的。”
正说话间，姚宝来、张辉瓒飞马赶来。远远见到孙元起，连忙滚鞍下马。来到近前，张辉瓒“噗通”一身跪倒在地，叫道：“先生，您可回来了！”
站在边上的姚宝来有些尴尬，行军礼吧，自己的副手已经跪倒，自己不跪显得多见外似的；行跪礼吧，貌似自己又没有张辉瓒和孙元起那般亲密的关系。再说。对着这个和自己年龄相仿佛的人，膝盖也实在弯不下去。
孙元起似乎看出姚宝来的犹豫，上前握住他的双手：“想来这位就是姚志善姚标统吧？久闻大名如雷贯耳，只恨一直无缘识荆。今日得见，实在是三生有幸啊！”
姚宝来连连谦逊道：“孙大人谬赞了！大人学贯中西。名扬四海，在下一介偏裨，岂能入大人法眼？蒙大人既往不咎，并委以重任。姚某一直惭愧无地。今后定当肝脑涂地，以报大人知遇之恩！”
孙元起这才扶起张辉瓒：“石侯经过此番磨练。倒显出成熟稳重不少，已经颇有大将之风了！”
张辉瓒道：“辉瓒能有今天，还要多谢谢先生栽培！”
孙元起哈哈大笑，拉过姚宝来边走边问道：“志善，在经世大学过得还习惯不？”
姚宝来道：“感谢大人和诸位同僚的关爱，姚某在经世大学获教良多！”
张辉瓒在后面说道：“我和姚兄是不打不相识，现在我们已是无话不谈的至交好友。”
孙元起道：“如今国事多艰外敌临境，中华儿女当并肩协力共御外侮，两月前那场手足相残实非你我之想见，也非全国民众之所想见。究其根源，不过是三两愚顽受人挑拨，才酿出这场祸端，最终致使千余名同胞魂断沙场，想来令人扼腕叹息。战事已经过去近两个月，我们再回过头去看，要不以为当前之仇，而以为后来之鉴！
“听说此次大战，第四十七混成协方面俘虏禁卫军足足有好几千人之多，目前正经世镇干苦役以恕罪愆。我此前还担心经世镇变成一片瓦砾，不知该如何重建家园，现在既然有了他们帮忙，自然省却无数麻烦。不过经世镇毁坏他们虽然也有份，但归根到底罪责不在他们，所以稍施薄惩即可。等经世镇建完之后，他们如果要求参军，你们可以择优甄选一部分；余下遣散的，也要按照每个月两块大洋的标准给足工钱。”
张辉瓒道：“先生，那群禁卫军里可有不少满人！”
“满人怎么了？”孙元起反问道，“满人也是中华民族的一部分。现在实行民主共和，当汉、满、蒙、回、藏五族一家，为什么满人不能参军？”
姚宝来则问道：“大人，禁卫军的兵士家都在京城附近，我们随便发点遣散费给他们就好，何必好给他们那么多工钱呢？”
孙元起道：“这些被俘士兵都是家中的青壮劳力，当初参军十有七八都是为了领饷养家。如今这一去几个月不回，清室逊位之后旗人又没了月份钱，如果遣散他们不给些钱，回家之后该怎么过活？再者说，他们只是被俘，不是被我们抓来做奴隶，自然要给足工钱。”
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