李自成带着残兵败将，一路向南，来到了保定。
此时的保定，经过起义军的洗劫，已经是残破不堪了。守城的是李自成的心腹刘芳亮，副将则是被俘明朝大臣李建泰的副将郭中杰。
当初在北京，朝中的大臣李建泰，自己提出要募乡勇，杀贼寇，崇祯甚为感动，还亲自为其主持出兵仪式。可惜，这个家伙想的不是忠心报国，而是苟且偷生。最后，还没等他为李自成打开保定城门，他的属下郭中杰抢先一步，将其关进狱中，献上了保定。
保定府同知邵宗元、知府何复，严守“忠主孝亲、为国救民、孝当竭力、忠则尽命”的古训。誓死抵抗，城破之时，杀身殉国。
“万岁驾到，快！”
刘芳亮招呼手下，赶紧迎接这位大顺皇帝。此时，李自成战败的消息，已经烈火燎原一般，在华夏大地上蔓延。
进到城外的大帐，李自成问道：“郭将军，可有水？”
李自成一夜未下马，狂奔了200多里，现在可以说是人困马乏。之前那踌躇满志的样子，现在则换成了狼狈不堪。
“陛下稍等，臣去去就来！”
看郭中杰下去了，李自成对刘芳亮说道：“刘将军，这保定城内可安全？”
“回禀陛下，城池还在，不过之前明军的大炮尽毁。粮草还够几万人驻守一段时间。”
“此地不宜久留，我们需要向南转进。”
听到李自成说要向南，一个将领说道：“陛下，我们应该向西，回陕西才对呀！”
“不行！现在我们败的太厉害，需要一些胜利来鼓舞士气。况且，这么回去，我也不甘心！”
刘芳亮一向对李自成是言听计从，这次，当然也不例外。
“我们还剩多少人？”李自成又将视线转向了小舅子高一功。
“我们还有大约8000人左右。”
听高一功说完，李自成又环视了一下身边的李锦、党守素、刘体纯、袁宗第、牛万才等人，这一干死党还在。
于是，大笑道：“哈哈，好！现在我大顺军还有兵卒近万，虽然折了刘宗敏兄弟，可其他的兄弟都在。我李自成自起兵以来，败仗比胜仗多，可最后，我还是成为了大顺皇帝。兄弟们，你们都是跟着我从商洛山里面走出来的。比起那时，现在我们可是兵强马壮呀！哈哈，卷土重来，犹未可知！”
一个方脸重眉，有几分英武气的大个子说道：“大哥不要担心，现在我们主力都在。要不是崇祯小儿偷袭，我等哪有这般境遇。”
这个大个子就是刘体纯，李自成手下的另一位悍将。
“刘兄弟说的对！”
“大哥，我们杀回去！定能击溃明军！”
几个家伙被李自成的慷慨激昂所点燃，也是激情澎湃了起来。
“不行！我们现在不能回北京。此时，那支铁骑风头正盛，我们应该避其锋芒。”
“那我们为什么去南方？回陕西也好呀。”刘体纯问道，口气中则是一股不甘心。
“回陕西？延安府么？哈哈，刘兄弟，你可太小家子气了。如今，我们有一万军士，等我们再招募一些士兵，又会有二十万，如果这样，我们不如南下，打徐州。”
“打徐州？”
众位将领一阵错愕。
想当年在荥阳大会的时候，李自成一段分兵的理论，让陷入低谷的起义又回复了力量。那时候，他的话，就惊愕众人，今天，李自成又有了新的突发奇想。
“陛下，打徐州可以吗？虽然几年前，这济南府被满清屠城，可现在，仍然是城高池深，还有几千守军，没时间招兵了，我们这些人也不够呀！”
“哈哈，刘兄弟，你就是不读书。这靖难之役，你可知道？”
刘体纯脸红着说：“大哥，咱们这些人，大多是粗人。有什么，你就直接说吧。”
李自成也不卖关子，说道：“我们不打济南，这里距离定州不远。我们先去定州修整，然后，绕过坚城济南，直扑济宁府。到了那里，徐州可就在眼前了。”
“大哥！好计谋！”
刘体纯、高一功等人，全都高兴地跳了起来。
此时，这些人看着李自成，全都忘却了昨夜的失败。感觉胜利正在向他们招手，徐州城，不，是应天府，已经成为了他们的战利品。
就在他们心怀梦想，准备吃完中午饭的时候。
一个探子跑了进来：“陛下！五十里外发现明军骑兵！”
“什么？”
听到这个消息，众人又陷入了惊恐之中。
“有多少人？”
“看不清，大概几百人，都是骑兵，是．是那种骑兵。”
哪种骑兵？当然是铁浮屠了！
敢几百人追击上万大顺军主力的，目前看来，有，且仅有那支身穿铁铠，冲击力凶猛的铁骑了。
“他们现在赶过来了吗？”
“回禀陛下，没有，他们背山扎营，不知道要做什么。”
这些铁浮屠正是朱佑俭派出去，尾随李自成的。
自从李自成逃走，朱佑俭就没有放松搜寻这个家伙。当有斥候报告，李自成去往保定之后，朱佑俭经过缜密的思考，对李自成的行军路线做出了判断。
想到几年前，李自成第一次打安庆的时候，进军路线是和朱元璋攻克应天时一模一样的。按这个套路，此次向南，这个家伙一定会致敬靖难之役的成祖朱棣，走朱棣当年进攻的路线。
所以，朱佑俭做出了一个大胆的想法——