灯笼高悬，水仙初绽，陌京城中大户人家多半备了炮仗，眼瞧着要有个火树银花不夜天。前门上账房奉命，领了小厮出去一趟，回来时两人再加上车夫，各自手上都拎满过节物件，鸡鱼瓜果，不一而足。
“夫人想得周到，路过几家点心铺子，都说早就售罄了，师傅们根本忙不过来。好在啊，咱们赏下的果子都是自己厨房里做，光说心意就是独一份了。”账房督促着小厮分派东西，不忘同水芝闲聊街上见闻。
大丫鬟连道辛苦，收了钥匙请账房先生小坐，夸他差事办得好，夫人自然有赏；账房忙说不敢，本分罢了。三三两两有零散的客，多半是熟面孔，进来坐着叫一壶酒，或者吃杯八宝茶，和心仪的姑娘说说话，曲子也不等听完一支，掐着时辰便往家去了。
温颜儿换了鲜艳衣裳，浅桃红外衫水灵灵挂在肩头，系着月白垂丝裙子，被朱少爷迫着吃了两杯酒，还不至于醉，旁边春溪特意抱上琵琶，弹得卖力，却没得几句喝彩。
“你以为，如今你是飞上枝头了？”温颜儿还在拉平衣角，春溪已然坐在身边，伸出手指勾勾她掉落的鬓发：“快别做美梦了，想想观莺吧，可不就是倒霉在这个人手上。”
颜儿偏头挡开，丝毫不惧怕春溪的冷嘲热讽：“姐姐是真心为我好，还是眼热妹妹能陪坐在席上，自己却只是个唱曲儿逗乐的？我也劝姐姐别做美梦，观莺娘子倒霉，还不是馋花魁的风头，现在姐姐抱着琵琶，吊着嗓子，也不及人家万一呀。”
春溪咬咬后牙，狠狠瞪一眼：“表里不一的蹄子！好心当成驴肝肺，随便你去拣高枝儿，我可告诉你，看见那姓朱的刚才跑得飞快，那是他老娘要给他相看娘子，一刻也不准耽误了呢！”
“关我什么事？”温颜儿捞过酒壶，倒出剩下最后半杯，笑弯了眸子递给春溪：“唷，难不成，姐姐还指望着，能做谁家的正头太太？你敢想，我可实在不敢呀。这杯酒你吃了吧，我要去后院看我娘了。”
小红倌提着裙子，脚步轻盈，丝毫不见了从前烂醉如泥时候狼狈跌撞。沿途经过正往外走的盛秋筱，温颜儿顿下步子，脸上的笑容还开得正好，腮颊两抹红晕，很漂亮。
“什么事，这样高兴？”秋筱闻见颜儿满身酒气，着意靠近了半步，随时准备搀扶。温颜儿正在兴头上，不顾盛秋筱是刚从后院出来，二话不说，拉着她就要往回走：“秋筱姐姐，我带你去看我娘，她们刚做了点心，我算着时辰呢，这会儿咱们过去，正好有刚出炉的油酥糕团。”
秋筱是给许锦书做汤饭的，身上的油烟味还没散，如何不知灶上的情形，奈何颜儿不肯松手。灶间热火朝天，人头攒动，温嫂子间杂其中，哪里能顾得上女儿，反而是颜儿的微醺神态惹人侧目。
“你来干什么，快出去别在这添乱……哎哟哟，怎么还拽着盛姑娘，赶紧松手，别弄坏了人家衣裳。”
温嫂子忙不迭放下面盆，双手抹抹腰间围的巾子，撵着温颜儿出去。她本身就是个唱的，带着女儿多遭嘲笑，现在颜儿也变得这般，温嫂子的颜面不知该往哪儿搁。
“不打紧的，不打紧的，”秋筱赶忙摆摆手，替颜儿开脱，“都怨我，得了小姐赏的半壶桂花酿，想着让颜儿也尝尝，没想到她不胜酒力，还记挂着要赶来帮娘亲做活儿。温嫂子，莫见怪，你们忙吧，我先带颜儿出去。”
颜儿被母亲几下推搡，脑袋也清醒了几分，由着秋筱拉自己出门，后院有风不断，冷冷刺在脸上，她才逐渐恢复常态，紧抿着嘴唇低下头，任凭秋筱一路将她领回屋子。
妆台上还放着那支花魁娘子赏的步摇，温颜儿再也没敢戴过，觉着那东西挺金贵，怕被客人的手弄脏了、打落了。温嫂子心疼女儿，可无力回天，且娘儿两个还要靠颜儿的赏钱过活。
秋筱不置一词，已经走了，还要忙着去向花魁回话。热姜汤喝下去，许锦书的精神回来不少，也有了胃口用饭。在灶上的时候，莫名地，盛秋筱想起来商妈妈，当初半个冷炊饼、一碗剩面汤救了她的命，现在也轮到自己作慈悲，细细切了姜丝葱花，下锅爆香，添水煮面打进搅匀的生鸡子，一只粗瓷大碗端出来，满满当当端到那心灰意冷的女子面前。
“小姐放心吧，她肯吃东西，应该不会想不开了，”秋筱守在花魁身边，仔仔细细回忆了一番，“我盯着她睡下才出来，身边尖利的东西都收了，不会出差错的。”
沈渊听罢点点头，道秋筱做得很好，让她自去忙碌。绯月在小厨房，帮衬着新来的厨娘，已经准备上了晚饭。柳渠阴这次没有恶趣味，拿给绯云的酒酿味道醇香，厨娘也说，等烹出了菜肴，一定是人间至味。
“照从前在栖凤的规矩，明儿才算是小年，不过入乡随俗，街坊们热闹，咱们也操办起来。”墨觞夫人接过水芝递的茶润润喉，转眼临近傍晚，冷香阁已无什么可忙，花魁娘子从院里传来话，晚上雪城来，不必占用前头的灶，一应饭菜在自己小厨房做了，送到楼上即可。
绯月笑吟吟立在下首：“其实姑娘的意思，是想在后园子里设宴，请夫人过去的，只是到了晚上，楼里难免忙碌，怕误了照应。姑娘说，若到时候团圆饭吃不好便罢了，还累得夫人前后应接不暇，那就不好了，还是摆在间里，既不算吵闹，又能照看前厅。”
墨觞夫人搁下