“你知道就好。”沈渊翻翻眼帘，抬头看见两个丫鬟回来，嘱咐绯云撤了牛乳茶，换个宁神暖胃的麦仁汤来：“我看着你也没什么胃口，别勉强自个儿，喝点热汤水，便回去歇着吧。”
盛秋筱道了声谢，两人又谈些无关紧要的家长里短，绯云从外面回来时，带进一个不太好的消息——“小姐，盛姑娘，外头来了那姓凌的公子，开了对过的雅间儿，点了名要盛姑娘过去伺候。”
“这个时辰，他怎么过来了。”花魁娘子自说自话，左右也不是来寻她的不痛快，便叮嘱了秋筱一二：“这个人脾气古怪得很，你待会儿去了可要当心。”说罢又转头吩咐绯云，将话递出去，只说秋筱在她屋里有事绊脚，还请客人稍候片刻，莫要催促。
秋筱自打初登台，便和那个折扇公子没有什么交集，对方更多的兴趣还是在花魁身上，今儿也不知为何，忽然变了口风。沈渊乐得见到如此，想来对着旁人时，这一位也不过寻常纨绔罢了，大抵不会像素日为难她一样，也让秋筱无所适从。
“姐姐似乎颇有感触？”盛秋筱见微知著，看着花魁娘子神色微有异样，立时明白了七八分：“莫非这姓凌的客人，与姐姐有什么过节？”
花魁不以为意，亲手挑拣起青瓷碗中炖得软烂的冬瓜片：“过节谈不上，只是这个人性格顽劣难相与，每每对上了，总要起些口舌之争，以至于听见了便觉不痛快。”
“奴婢说句不中听的，小姐这是身在此山中了。”盛秋筱微微抿唇，一对小梨涡若隐若现，诉说着某种了然于心的情绪：“来这儿的人么，多半是为了排解消遣，既然见面便难免争执，索性就此别过，可他偏要几次三番再遇见，可见对姐姐的心思不一般。”
换作别的女子，或许听了会羞涩笑笑，可惜了花魁娘子对那位并无情意：“快快闭口，往后也莫作此言论。我将要婚配的会是谁、能够是谁，冷香阁中人人有数，何必拿出来说嘴消遣。”
花魁娘子严肃了神情，盛氏立刻知晓自己失言，赶忙深深叩首下拜，同她赔不是。沈渊没作计较，打发小菊出去，到秋筱房中抱上琴来，又挥手叫盛秋筱起身，到妆台前坐下，开匣取了一支七尾衔珠珊瑚凤钗，给她簪在发髻上。
“下去打扮是来不及了，我素日里瞧着，这个人喜欢秾艳明媚的女子，多用些胭脂吧，我现下搬到别处去住，这儿也没有几件像样的首饰。”菱花镜里，盛秋筱的五官是不及沈渊的，薄薄擦了一层香粉，眉眼也描得寡淡，好在身上的衣裳与妆扮算是相宜。
花魁端详片刻，转身吩咐绯月，找来了半盒没用完的银朱粉，清水化开蘸上一笔，亲手为盛秋筱眼角勾勒两道凤稍：“如此差不多了，你放心去吧，他虽不好相处，大约也不是个好色之徒。”
秋筱不由得哑然失笑：“姐姐疼我，可是想岔了路子。秋筱本来就卖身为花牌，哪里还在意这些。”
沈渊扔下妆笔，狠狠丢过一个白眼：“算我一番好意落了空，你自个儿既然这般想，那便快快去吧，我这屋子容不下你。”
盛氏讨好地扯扯花魁袖口，起身婉转行了个礼，领着小菊俯首退下。看着房门重新关合，沈渊总算松了口气，暂且将有关折扇公子的零碎念头抛诸脑后。桌上的宵夜又一次凉了，花魁正好也不想再动筷子，叫绯月撤了下去，赏给几个小丫头吃。
麦仁汤要费点时辰，送上来时沈渊已经解了头发，盛秋筱没有这个口福，绯云从走廊路过，隐隐听见雅间中传出琴声，小菊候在房门外。睡前沐浴的热水已经在后院烧着，除去忍冬花，还加了大量的艾叶桃枝，沈渊吩咐熄了房里的安神香，换上宽松熨帖的平布寝衣，捧了麦仁汤，倚着软枕靠在美人榻上，由绯月拿了松木篦子，蘸着桂花露篦头发。
“明儿且有得折腾，可惜了顾先生要陪伴家人，再者这样不干净的事儿，也不好莽上去，直言请人家帮忙。”想起墨觞鸳的发落，冷香花魁深觉着头痛，然则既已应承下，端没有反悔的道理：“这样吧，明天早起，绯月套一辆脚力快的马车，去州来山庄告知淮安，请他出手相助。”
绯月躬身记下，少不得唏嘘：“将军不在京中，咱们可以信任、依仗的，终究还是尹先生。”
沈渊揭开茶盏盖子，轻轻刮着浮沫：“谁说不是呢，等哥哥回来，自然要好生谢人家。怎么说，我这一辈子，眼看着也是能望到头了，高不成、低不就，可以不好不坏地过下去，已经比那些穷苦人家要强出太多了。”
“小姐这是说丧气话，”绯月放下篦子，招呼绯云过来为主子按摩额角，“您还年轻，青春正盛，哪儿就一辈子了。奴婢听自己的娘说，人的运气、福分都有数，姑娘先头吃了那么多的苦，都是在攒福报，以后的日子只会越过越好。”
绯云忙不迭点头附和，沈渊听着耳熟，才想起是前月里，盛秋筱也说过，冷香阁的花魁娘子福气在后头：“一个两个，都拿这话来唬我，你们倒像串通好了似的。”
“话虽老套，道理是不会错的。”绯月低眉谦顺，“时辰差不多了，绯云去后院抬水吧，奴婢们伺候姑娘梳洗，早早睡下。”
“换从前的茉莉香胰子来，忽然想那个味儿来。”沈渊听着绯云退下，临时添上一句嘱咐，丫鬟自当应和记下。篦头发的桂花清露味道淡雅，缓缓飘散开在空气