“从前就知道你手巧，依我看，夫人叫我过来，相中的是你的手艺，只拿我做幌子罢了。”花魁娘子并不心急落于人后，反而细细抚平纸张边角，替盛秋筱打起下手：“如此也好，省得夫人想起来，要我抄写经书的事儿，还不如和你在一起自在。”
盛氏十指纤长，红纸飞快翻折几下，大略成一个花样：“大过年的，姐姐就别再提那事儿了，高兴点儿才对。说起来，我看姐姐最喜欢海棠花，怎地戴了一对莲花簪子？”
花魁顺手摸摸鬓上金簪，淡笑道：“不好看么？海棠虽是我最爱，可莲花性清静，质高洁，都说有种悲天悯人的襟怀。我想着，若自己能得其万一，也算是种造化了。”
“咔嚓”几声清脆，秋筱手握小银剪子，沿着叠好的纹路下剪，平平无奇一张红纸逐渐盛开成花，展翅成鹤，定睛看上去，竟是长颈仙鸟踏青莲。“姐姐若这样说，我便剪一朵莲花，配一只仙鹤，就贴在姐姐的窗户上，盼她能给主子带来祥瑞福泽。”细碎纸屑落在桌上，零星几点粘到袖口，盛氏伸手掸开，小心展平纸样，碰到花魁跟前道。
“那便借你吉言了。”丫鬟奉来茶点，花魁娘子捏了快栗子酥，心安理得地袖手旁观：“我不懂这些，怕剪出来个大乌龟惹人笑话，就不同你一起了。要我看，夫人也不是真心让咱们劳碌，你就随便剪几张，等会儿若是无事，我去求求母亲恩典，咱们上街去玩，今儿肯定有不少新鲜可瞧。”
盛秋筱拍拍手心，捧杯喝口热茶，又拿过签子取了块点心，举在手上并不着急品尝：“这就是绯月、绯云两位姑娘的疏漏了，小姐病中不好走动，怎就忽然要上街去？两位姐姐和我说说，是不是同小姐讲了外面的好景儿，才勾得她心痒了？”
两个丫鬟皆忍俊不禁：“哪里的话，盛姑娘可是冤枉奴婢们了。应该说顾先生医术高明，药到病除，才叫小姐觉着自己无恙，可以趁着新年，好好出去透一透气。”
几个人都笑了，刚巧秋筱咬了口点心，“嗤嗤”强压着才不至于失仪，小菊连忙递上茶杯，好叫自家姑娘顺一顺。盛氏放下签子，吹着热气润过了喉咙，一手半举挡着脸儿，一手抽出丝帕，擦拭唇角茶渍：“这才像过年的样子呢，坐在一块说说笑笑，还没等到吃团圆饭，心里就满足了。”
“真是越说越离谱了，顾先生人在家中坐，却要被咱们这样说笑。”还是小阁主开口，打住众女子的玩闹：“你当真不与我去？虽然年年新春，街上必定放焰火、挂彩灯，要到了夜里才好看，可那会儿，咱们也不方便出门了。我可告诉你，今儿下午都要忙碌着打扫，少不得尘土飞扬，仔细弄脏了你这身衣裳。”
盛秋筱才又拿过剪刀，无需叠样子，径直在红纸上动工：“罢了，罢了，看小姐为了哄我出去，都学会了蒙骗人这一套——冷香阁的下人勤快，日日都要扫灰擦洗，哪里需要攒到今天。且看夫人允不允吧，只是奴婢还想求一求小姐，放我片刻空闲，去看看锦书。”
气氛稍稍凝滞，小阁主扯扯唇角，似是冷笑一声，只管低头饮茶，州来山庄送进的铁观音凉到刚好，甘香微酸，回韵含涩。“难为你总念着她，秋儿，她总爱说自己无妨，你就尽管相信，一味地过度关切，无异于揭人家伤疤。”美人鬓边琉璃明亮，抬眸如是道。
许锦书在后园外弹了几日的琴，沈渊知道，她是要缓解心中愧疚，可自己也从未苛责什么，何须来的这样一出呢？
“她的确可怜，但是天下可怜人又不止她自己。我明白，难为她了，新年人人高兴，偏生她的心上人刚刚去了，是哭是笑都不成。”小阁主搁下茶盏，也拿过一张红纸，慢吞吞展开，指尖在其上轻划：“你且告诉我，我放你去见她，你准备说点什么？”
花魁指甲染着蔻丹，红艳艳几乎融为一体，只是调和进了碎金箔，色泽上更为鲜明，吸引着盛秋筱的视线久久停留——小阁主口中说着不爱穿红，于细微处仍然不肯放过，这一点娇艳也的确为整个人增色不少。“小姐问到奴婢了，实话说，我也并没有周全的打算，就想着年下了，毕竟姐妹一场，总不好我们都欢欢喜喜，留她一个人伤心。”她不敢不回答，只好如实讲来。
“难不成，还要人人都陪她一起不痛快。”花魁停下手指，俨然已在纸上勾勒出极浅的轮廓：“我说着玩儿的，别当了真。想去便去吧，她要是肯想开，还愿意朝前看，也可同我们一道上街走走。平日虽有人接你们出去，到底不能随心而行，今儿跟着我，不必拘束。”
秋筱颇有眼力见，一边嘴上忙不迭道谢，一边给花魁递上剪子，看她下手利索干脆，一团模糊轮廓逐渐变清晰，有了脉络枝条，开出拥簇盛丽的花儿。初看很像海棠，渐渐地又有几分神似梅花，盛秋筱自认目力还不错，一时间却也辨认不出，即便想说句奉承话，也不知从何开口了。
“算了，早说过我不会，就不该逞强。”没等盛氏脑海中想好对策，花魁已先丢开银剪子，手上的窗花才做一半，满枝开着不知是什么。沈渊不避讳自己有所短，正欲揉了不作数，孰料被秋筱拦下，放在眼前迎光端详。
“还好被我夺了，辛苦剪出来的，怎好毁了。”盛秋筱微眯双眸，扭头向小阁主眨眨眼道：“姐姐图吉利，要做一副‘喜上梅梢’，徒手落剪还能做到这