王文姬嘴角挂着微笑，侯子雨怎么看都觉得像在讽刺自己。大师姐话里话外也向着前者，侯子雨咬紧了后槽牙，鼻尖酸涩，眼里不争气地涌出泪珠，竟还努力忍住了，没在王文姬面前示弱。
大师姐年长，还仰仗着戏班子养活，不好太不给班主女儿面子，便也放软姿态，主动过来给侯子雨擦擦眼角，拉着她说了些劝慰的话，让两个小学徒赶紧帮忙给她梳妆。菱花镜里，尚未及笄的少女其实容貌清丽，不比王氏媚艳，可是也自成风格，奈何人与人之间最怕比较，王文姬已经到了待嫁之年，最是夭桃秾李时，自然更能吸引艳羡的目光。
州来庄主定下的曲目是《女驸马》，猜着沈渊会喜欢听。侯子雨于王文姬同台，班主女儿扮冯素珍，倒不是偏私，的确她唱得更好些，而王氏装点起来端庄明媚，更像公主。
侯子雨眼睛红红，两个学徒小姑娘面面相觑，生怕说错了一句话，连带着自己也要挨骂，索性闭上嘴，照着班主娘子所教授的，一点点给她化上妆容。刨花水调好了送进来，拿刷子刷上头发，酸涩气味中带着木屑独特的清香，让侯子雨的情绪慢慢得到放松，也能集中精力，在心中默默回想着冯素珍该有的唱腔。
贵人赏的金簪子被她自己收作了私房，侯班主一视同仁，也没有要王文姬交出去，这其中或许也有几分私心，万一将来，大徒弟与王氏真结成夫妻，凭他什么金簪子、银簪子的，还不都是嫁妆，一样是戏班子的好处。无论哪种可能，对侯子雨而言都没有什么损失，甚至将来，她要是接过父母的位子，也就等同于有机会管辖王氏，那才叫扬眉吐气，好不痛快。
如此转念一想，前一瞬还铁青着脸色的人，立刻也欢心起来，对着身边的小学徒有了笑脸，亲亲热热地拉着手，夸她们小小年纪，办事却这样利索：“等演完这一场，下了山，回去路上呀，我肯定给你们买点心吃，城里的桂兴斋，你们可听说过？我替爹娘说一句，你们尽管放心，只要肯踏实本分，班子里一定不会亏待了的。”
两个小姑娘似懂非懂，不约而同说多谢姐姐，旋即还是低下头，抽回手，老老实实地画完最后一层油彩，开始给侯子雨贴鬓角。门外院里有人过来，是山庄的侍女，给戏班子送汤水，都是给打杂跑腿的人填填肚子，至于几个要上台的角儿们，早就提前用过饭。
侯子雨听着动静，不由自主回想起饭桌上的情形。说起来，也不过是莲子枣泥熬粥、四样精致小菜，外加每人一盏润喉的枇杷甘露，可吃着就是比外面的味道好，以至于她没心思去看王文姬如何，只在意手边这碗清凉晶莹的糖水，等下了台，还能不能再来一点。
昨晚上，山庄的厨房也送过来宵夜。侯子雨刚好和爹娘在一起，还听他们感叹，说仔细想想，的确有些对不起女儿，没能将她生在钟鸣鼎食之家，从小跟着他们奔走漂泊，受了太多委屈。阖家温馨的场面也仅仅维持了一顿宵夜，到了第二天一大早，侯班主夫妇听闻女儿与王氏都在贪睡，气恼之下，先行责骂了的还是侯子雨。
回忆到此戛然而止，侯子雨不愿意让自己带着情绪上台。两个小姑娘也被大师姐叫出去，各自端了碗红豆沙果腹，炖得软烂，有类似于粥米的口感。王文姬不知道去了哪儿，侯子雨也懒得在意她，毕竟啊，就算王氏又跑去痴缠师兄，自己干看着生气，还能如何呢？
时辰掐算得很准，差不多人人都吃饱，也到了州来山庄传戏的时候。随着管事妈妈引路，一众人鱼贯而入，还是那间有山岚流水的敞厅，戏台对面，饭桌正首坐着山庄主人，奇怪在于另两位女子不是分坐，而是依次排在同侧，那个衣裙素净些的反而地位更尊重。
大约因为，人家的长相也更出色吧？都说人靠衣裳马靠鞍，真的放在绝色美人面前，这就是一句笑话。侯子雨不能当众摇头，心里默默冷笑，趁着转身没人发觉，向王文姬翻了个白眼。
铜锅热汤沸腾欢快，翻卷出淡白浮沫堆积在边缘，侍女卷起袖口，手持长柄铜勺，微微弯腰小心捞出，轻叩丢弃在白瓷小碗中。盛秋筱不能吃鹿肉，厨房另做了几道性平滋阴的菜，好不叫客人为难。
鹿肉被切成薄薄的卷子，下锅稍微汆烫便熟，蘸着料碟入口，与牛羊肉相比较更见风味。兴致上来，沈渊亲自动手，下进半盘窖里刚片开的冻豆腐，吸饱了汤汁，甚是有嚼头。
“姐姐，你看，那个扮公主的姑娘，唱功虽不及冯素珍，身段、样貌却都格外好。”
侍女送上切好的果子，花魁瞧见秋筱坐得远，顺手替她递过片蜜瓜，盛氏微笑称谢，掩唇咬一小口，侧过身轻声同小阁主说话。沈渊听戏，从来只在意曲目本身，倒没怎么关注角儿长得如何，听秋筱一提起，才将目光落在伶人脸上。
“的确不错，可说到底，她们靠唱戏为生，要是以为有张好脸蛋，就可以浑水摸鱼，那就大错特错了。”冷香花魁回眸，示意丫鬟那冻豆腐可以出锅，又转脸将问题抛给尹淮安：“淮安庄主觉得，台上的公主与冯素珍，哪一个更合你的心意？”
美人貌似随口闲聊，尹淮安却没忘了，自个儿昨夜觉得两个女子都顺眼，一样给了赏赐。好在他最会随机应变，听见刚才沈渊与盛秋筱说话，便顺着她会高兴的意思来回答：“自然还是冯素珍吧。我请戏班子来唱戏，