温颜儿从镜子里看见自己的头发被拆散开来，墨觞花魁拿了桌上的木梳，蘸了头油一点点地梳顺。她不禁又难受起来——她那盒桂花头油，还是那负心的死鬼从前送的，拢共也就送过她两盒头油，一盒胭脂，还有一根金簪子，算是给过她的顶顶值钱的东西了。
她不敢在墨觞晏面前哭，逼着自己专心看镜子，学着花魁如何梳头。
温颜儿的发质不好，摸上去就像一把枯干发黄的芦苇絮子。沈渊喜欢看见自己经手的事物都完美无缺，故而梳得很仔细，桂花油并不一味贪多，将发梢梳顺了即可。
她将温颜儿的头发从侧旁挑头路，沿着边际向下挑一圈，从最低处汇拢，接着向上反绾，约至顶心处编发结寰作底，分股绞绕成三朵蝶花状，组成一个蝶花髻，松松地自然垂下。
沈渊上前一步，打开桌上的首饰盒。温颜儿忽然脸红了：她的首饰盒里并没什么出挑的首饰。沈渊挑拣着拈了几枚米珠发针，稍稍固定住蝶花底座，眼皮也不抬一下，拔了自己发间那枚响铃步摇，平簪在温颜儿发髻前。
“啊！这使不得，使不得呀！”温颜儿连忙伸手去拦，被沈渊一把捉住，语气中并不见惋惜之意，只冷声吩咐她：“响铃步摇要求佩戴之人仪态端方，不可轻浮孟浪，惹得所行之处一片噪声。既给了你，就好好戴着。”
“是，是……”温颜儿领会了沈渊的意思，忙连声应下。
梳好了头，沈渊快速地给温颜儿点画了脂粉，将她变成了个粉面桃腮、顾盼生姿的温婉可人儿。妆镜中，沈渊抬着温颜儿的下巴，她看着温颜儿的眼神，就像在端详自己的一件绣品、一瓶插花。
这似乎很不人道，但沈渊并不在意，也无需在意。
“往后，可就是要伺候客人了，等我出了这间房，你就不许再哭哭啼啼的惹人笑话。”端详够了，沈渊松开手，嘱咐起紧要之处。
“我懂……”温颜儿咬着发白的下唇，似是下了很大决心，“谁会跟银子过不去呢，不就是哄得爷们儿乐呵——我娘原也是楼里唱曲儿的，如今岁数大了不顶用了，还得指着我过活。”
听见这话，沈渊心里忽然有些触动。她走回矮榻边坐下，整个儿地审视着温颜儿，通身的桃红裙褂，满绣金丝梅花——真是讽刺，这样高洁的花儿，用俗气的金丝绣得喧闹嘈杂，还绣在如此暧昧靡迷的颜色上，想也不用想就知道，是为着和那登徒子共度良宵，才盛装打扮了一番吧……
上次的秋筱也是十五岁，看来这是个很好的年纪。沈渊想起自己十五岁的时候，那是格外幸福的一年，及笄之年，手足团聚，沈涵费尽心思想了些办法，推迟了归营，留在陌京陪她过年。她随口提了一句想看梅花，沈涵就当真了，寒冬腊月里带她出城，去看城郊某处的园子里，陌京最好的梅花。
可巧了，梅花……
沈渊好笑地嗤了一声。
“你能这样想，也是好的。”她一手支着下颌，一手搭在桌沿，指尖有一下没一下地叩着桌面，不紧不慢地继续嘱咐，“冷香阁向来不会苛待姑娘，这你是知道的。至于你娘……说说，怎么回事？”
提及阿娘，温颜儿终于忍不住又哽咽起来。她还算乖觉，知不能让眼泪掉出来弄花了脸，急急跑去抽了条帕子，小心翼翼地拭着眼角，蘸掉了险些就要掉出来的泪珠儿。
等放下帕子，她才惊觉自己刚刚跑起来，头上的步摇叮咚作响，苗银响铃的声音原本清脆悦耳，被她跑得凌乱破碎，毫无章法。她惊慌地抬头去看花魁，见对方并没有责怪之意，才松下一口气。整了整衣角，温颜儿抬步努力走得平稳端庄，坐到沈渊对面，向她讲起自己儿时事。
她是八岁的时候，和阿娘一起进的冷香阁。她的阿娘年轻的时候，是京中一户富贵人家养的小女先儿，一直到了十九岁，因为容貌姣好，被前院一个得脸的管事看上，向主人家求了恩典，结了夫妻，日子过得也算饱暖，且成亲头一年就生下了一双儿女，羡煞了旁人。
温颜儿就是其中那个女孩。到了温颜儿八岁的时候，主人家获罪抄家，连带着奴仆下人都跟着倒了霉，男女都绑了分别发卖，她爹和她龙凤胎的兄弟从此都没了音信，生死不知。她原本差点被买去做了小妓子，幸得她娘将她脸上擦满泥污，才逃过一劫。
她娘带着她投奔了一个戏班，起初勉强维持着温饱，过了几年消停日子。后来，班里两个大师傅别了苗头，没了能唱戏的角儿，班主只能带着剩下的人改行做了吹弹班子，进了冷香阁来谋生。
沈渊耐着心听完，倒是沉吟了许久。为人父母的，总要为子女计，想来温颜儿的母亲若有法子，也不想带着她讨这口下三流的饭吃。她不由得要想起墨觞家当年的情形，想起冷香阁的由来。
她的心肠本已冷了许久，此时却让那点仅存的温情占了上风，露出些怜悯的神色来：“罢了……以后，你娘既然唱不动了，就让她去后院，送饭洗衣服的，总不会叫她冻着饿着，只是要和婆妇们一起住。这样安排，你可愿意？”
等到她说完，温颜儿一双丹凤眼已经瞪得老大，脸上又惊又喜，上前跪下给她磕了个响头：“您心里仁善，颜儿先替阿娘谢谢您了！我娘打小拉扯我，洗衣做饭您也大可放心，都是不成问题的。”
“那我便去回了阁主了，”沈渊仍然不去扶她，自