科举的捷报都是一式三张，一张贴考试地，另两张根据考试级别由报喜差役或驿站送到高中者祖宅，或宅邸所在地的本地县学，再由其出人登门报喜。
像林堇考中秀才，并且名次一般这样的事，在江南这个文风大盛的地方，按道理说，并不值得县学衙役特地登门报喜，奈何他是林家子，而且林如海又担任巡盐御史这一肥差，所以林堇考中秀才的消息，在她还没回扬州的时候，家里就已经由好几拨为了讨喜钱而来的报喜人告知了。
尽管名次不高，但是林府上上下下对林堇考中秀才这事还是很高兴的，特别是林姑妈，松了好大一口气。自从知道林堇要去考科举，她这心就吊着，她并不是为了林堇是否考中而担心，而是担心林堇女装男的身份暴露。她没有杨婉那么心大，听林堇要去考科举，担心她身份的时候，被林堇一句没事，她自有安排就能放下心来。
因为大病一场，回到扬州的林堇看起来依然有些精神不振，林如海看到她这个样子，心疼得不得了，偏偏作为父亲，他不仅要在她面前维持稳重的模样，而且也无法把直白的关爱表露出来，但是跟着林堇去姑苏的陶嬷嬷、长随王佐和王佑、小幺研墨和捧砚，以没照顾林堇为由，被他亲自下令罚了半年的月钱。
对此，王佐和王佑没什么不满，但是研墨和捧砚不服气，因为到了姑苏之后，林堇将他们丢到宗族，根本不让他们跟着，所以，他俩觉得林堇生病根本不关他俩的事。不过纵使有不平，奈何这事是林如海做的决定，哪怕林堇也不能更改，因此只能将不满收好，乖乖低头认罚。
因为好不容易解决了一件悬在心口的大事，林堇觉得轻松了许多，不管怎么说，有这个秀才的功名在手，她在这个社会，终于有了那么一点点发声的资格。
尽管林堇的病已经好了，但是不管是林如海，还是林姑妈和杨婉，都觉得她需要好好养养，因此，林堇回到家之后，做了好长一段时间的米虫。
在调养身体期间，林堇从雨鸥写来的好几封家书中得知，原本她觉得就算甄封氏知道女儿英莲在薛家，但是无权无势的她，也无法改变英莲陷进薛家，无法逃出生天的结局，结果她发现自己真是小看甄封氏了。
在女儿没丢之前，因为有丈夫在前面为她遮风挡雨，所以甄封氏对世事的认知还比较天真，但是在女儿被拐，家中遭了火灾，亲生父亲靠不住，丈夫出家之后，她已经深刻的认识到了社会的残酷。
知道尽管这世上有林家这样积善慈悲的人家，但是薛家对她这么一个上门要女，没有背景和靠山的孤老婆子，不会友善的。
原本甄封氏在知道英莲在薛家之后，得知英莲落在薛家的经过，她是没法子的，是想拼着一腔孤勇，想着舍了她这一条命不要，大不了和女儿死在一起的心思，去找薛家的。但是林堇指点了她一句，告诉她，她丈夫和金陵总裁甄体仁是同族，让她去薛家之前，最好去找甄体仁要一封手书。
因为英莲关系着薛蟠杀人这桩案子，所以在林堇看来，薛家是无论如何都不会把英莲还给甄封氏的，甚至她找上门去，薛家都未必肯承认英莲是她的女儿，不让她见。她拿着甄体仁的手书去薛家，以甄家和贾家的关系，以及甄家在朝堂上的地位，薛家应该不会拦着让甄封氏和英莲这对母女相认了。
林堇的打算不能说不好，但是对甄封氏来说，只是母女相认是不够的，她还想把英莲带离薛家。因此，她拿到甄体仁的手书之后，并没有按照林堇所想，把这封信用在薛家身上，而是通过它和五皇子忠孝亲王的甄侧妃联系上了。
金陵甄家是靠着女人的裙带起来的。最开始，是因为甄体仁的母亲是太上皇的乳母，后来他妹妹入了太上皇的后宫，凭借母亲和太上皇的情分，以及她对帝王心思的洞察，很快被封为贵妃，并生下五皇子，宠冠一时。
被封为忠孝亲王的五皇子曾经是夺嫡热门人选之一，在尝到了靠女人发迹的甜头之后，甄家怎么可能会放过有可能是下一任帝王的五皇子，因此，甄家的女儿有一位被送到了五皇子的身边，在博得五皇子的宠爱之后，不仅成了仅次于正妃的侧妃，并且凭借五皇子和甄家的关系，压制住了正妃。
老话说“富贵不还乡，如锦衣夜行”，甄侧妃虽然得意，奈何她这份炫耀之情无法在甄家人面前表现，而甄封氏的出现满足了她这个心理，并且甄封氏言语风雅有趣，和她相处很舒服；再加上，她虽然言语中确实有讨好她之意，但是言行当中，让她觉得甄封氏的这种讨好，是正常人际交往中的那种，而不是她见惯的那种巴结奉承，并且甄封氏和她来往，从来也没对她有所求，因此，原本甄侧妃只是把甄封氏当做一个同族上门来打秋风的孤老婆子，后来慢慢的和她来往确实是有把她当成亲戚来走动的意思了。
甄封氏在费尽心力讨好甄侧妃的时候，也没忘了打听薛家的消息。在她终于将薛家盼来了之后，并通过贾家那露成筛子的下人那里确认了薛家那个名为香菱的女孩确实是她的女儿英莲之后就开始琢磨，如何借助甄侧妃的力量让女儿从薛家脱离出来。
这个时代的女子，大凡有点身份的都是大门不出，二门不迈，在他们家里当差的丫鬟自然也是如此。香菱虽然只是一个薛家买来的丫头，但是薛家自诩也是大