葫芦镇依山环水，一条平整宽敞的青石板路将葫芦镇从中一分为二，葫芦尾是马儿巷，葫芦头是水瓶巷。
这条宽大的石板路是楚家掏钱修建的，东边修至彩云城的南门，一路经过葫芦镇，爬山越岭一直修到葫芦镇西北的矿山，蜿蜒五十余里，均以厚厚的青石板铺就，路面宽敞，可容双车并行。
葫芦镇最富贵的楚家就在水瓶巷口的高大石牌楼后，据说原本葫芦镇的木牌楼是立在马儿巷的，硬是被这楚家二家主楚固在水瓶巷口又重新修建了一座高大白玉石牌楼，久而久之马儿巷那座旧木牌楼也就废弃了。
近两丈的高牌楼上，以浅浮雕和透雕的技法，雕刻狮子、仙鹤、行云等图案，牌楼顶有飞檐有重脊，两头各有瑞兽石雕。在石牌楼四个立柱上又分别雕有“芙蓉牡丹”、“梅花喜鹊”、“竹海绶带”、“绣球锦鸡”等图案，寓意荣华富贵，锦绣前程。
牌楼两边又各有一张雕刻精致的石桌和四条石凳，四周又以青石围成花圃，花圃里面各种红红绿绿争相斗艳，时有清风吹来，花香沁人心脾。
要不是能捡到灵矿石的矿山太远太高，这新牌楼就是镇上孩童们最喜欢来的地方了。
常听大人们说那矿山上有灵矿石捡，运气好的话，捡到一块拳头大的灵矿石就可以换好几两银子哩，可以去月圆姐家的牛肉铺买好多的酱牛肉吃了，还有剩余的银子可以买好些新衣呢！马儿巷那个杨麻子不就经常捡到灵矿石吗？
都说那倒霉的杨麻子长得一脸的麻子，居然会有那么好的一门手艺，可惜还是找不到媳妇儿呢！唉，要是能学那杨麻子一样，可以看出石头内是否含有灵矿，那就好了……咦，那不是杨麻子来了吗？
杨牧之一瘸一拐的走了过来，要是不去矿山，白玉石牌楼也是他每天必来的地方。
孩子们嘻嘻哈哈的围了上来，他们都喜欢与这个经常瘸腿的家伙聊天，偶尔逗弄一下他，也是很有意思的，不过到底是谁逗谁，没有人会在意。
“喂！杨麻子，你的腿怎么又瘸了？听小豆子他爹说，你去偷看晓静姐洗澡被发现了，关大娘拿着菜刀追着你砍，跑过了三条街，是也不是？”
杨牧之的麻脸稍稍有些发烫，他悄悄别过脸去想要掩饰一番，这一帮六七八岁的小家伙们，一个个鬼精鬼精的，被他们看出自己的脸红心虚，非得问出个子丑寅卯来。
一个口中含糖的小女孩含糊不清的说道：“杨麻子，你教我看灵石的本事怎么样？我可以付钱给你的”，她伸出手递向杨牧之，摊开手掌心，“这颗糖也给你吃，是我姑母从城里带来的，可稀罕了呢！”
杨牧之摇摇头，这查看灵石的学问，哪能随便教你，我就指望这门手艺赚钱娶媳妇呢。
小女孩想了想，抬着脑袋大声的说道：“那你教我这门手艺，我给你做媳妇吧！怎么样？”
杨牧之接过她手里的糖放到口里，正在考虑如何回答这个愁人的问题。
旁边一个小胖子认真说道：“春丫，你不能给杨麻子做老婆哩，听小豆子他爹说娶媳妇就要娶胸脯大的，你都没有胸脯呢！”
春丫顿时兴致缺缺，失望的收回了手，看着杨牧之还在吃她的那颗糖，觉得今天亏得太多了，早知道就不给你吃糖了。
杨牧之舔了舔嘴角，你这个糖也不怎么好吃啊，我吃过最好吃的糖，你们知道是什么糖吗？
孩子们本来都要散了，听到这家伙说什么最好吃的糖，于是又围了过来。
杨牧之摇头晃脑的说道：“最好吃的糖，是用那蔗枝和麦芽融成糖汁，再用顶熟的红山楂去掉核串成一串，最后将糖汁浇在山楂串上，里面鲜红娇艳，外面却似是裹了一层冰霜，咬一颗吞到肚子里，从嘴里到肚子里，一路都是酸甜溜溜的，冰凉透心……”
那个小胖子睁大双眼，听得聚精会神，胸口已被自己的口水湿了一大片，仿佛他已经尝过了那种酸甜溜溜的味道了。
杨牧之又嘻嘻笑道：“这种葫芦串糖能在肚子里呆一顿饭的功夫不化，你能感觉到它的冰凉从你的肠子里一路滑过，然后噗的一声，还能从你的腚眼里蹦出来呢……”
小胖子衣袖一抬，抹掉了口水，翻着白眼。
杨牧之兴致勃发的看了一眼那个头最矮的小家伙，这便是他们口中所说的小豆子了。
小男孩非常瘦弱，小身板顶着一个大脑袋，他母亲前几年病死了，父亲马二又是个游手好闲的惫懒货色，家里经常是几天不开锅的，小豆子全是靠这些乡里乡亲的接济，在这家吃一顿，那家吃一餐，不然早饿死了。
杨牧之拍了拍小豆子的大脑袋，说我带你去芦苇荡摸螃蟹吃去？小豆子怯怯懦懦，那芦苇荡淹死过人，我不敢去。
你小子胆子也太小了吧？他在小豆子的大脑袋上轻轻敲了一记板栗，又伸出两只手扯起他的小脸蛋使劲往两边拉长，你那惫懒的爹又几时看到我爬墙偷看姑娘家洗澡了？
杨牧之本来还想继续逗弄一下这些孩子，这时石板路那边来了一辆精致的马车。孩子们老远就认了出来，是楚玉姐姐的马车哩，每次楚玉姐姐从城里回来都少不了有好吃的，于是一溜烟的都围了过去，丢下杨牧之一个人坐在石凳上发楞。
楚家二小姐楚玉，穿着一身蓝色翠水薄烟纱裙，长及曳地，盈盈一握的细腰以云带束起，高高盘起的柔顺青丝上插着一支