姜玲珑颦眉。
叫杏子的姑娘往姜玲珑耳边凑了凑，低声说，“这儿大部分人不是被卖来，就是被拐来的。只有风组的几个是打小天香楼培养出来的。”
她这么一说，姜玲珑好像听明白了，却又似乎陷入更大的困惑。
她问杏子能不能具体和她说说。
杏子点头，红枣乖巧地让出一个身位，让姜玲珑躺在他们之间。
原来方才的老鸨和嬷嬷都是天香楼的。
这艘船上的姑娘却基本是被卖或被拐来，到这儿的时间最长的也不过一周，极少极少是自愿登船的。像杏子和红枣这些人，一来就被分了组，在桂嬷嬷手底下学习步态身法，有些天赋好的，还能再习得一招半式的技艺，有机会去到更上一级的小组。
船上分四组，风，花，雪，月，按那些嬷嬷的话来说，品次依次递减。她们这些月组的姑娘只能睡大通铺，而风组的姑娘不仅每个人一间单独的厢房，还配有一个贴身伺候的丫鬟。但不管在哪一组，也不过是在这船上的十天里待遇有别。她们说白了都是一件件货物，要去卖给有人钱的。
她和红枣是同一天，前后脚进的船，比其他人都晚一些。她到的时候，红枣正在挨打。船上有保镖有打手，都是对外保护商船的。那些嬷嬷和刘二管事手下的小侍们，才是对她们下暗手的人。
因为要卖出去好价钱，他们通常都选择往姑娘身上扎针，针孔即便扎的遍体，也没有人能看得出来。
还有将她们绑起来，tuō_guāng了衣服让小侍围一圈观看，朝她们身体评头论足的。虽不能来真的对她们做些什么，但通过这般的侮辱，让她们情绪崩溃，直到乖乖顺从。就和给他们起这些没有意义的食物的名字一样。让她们从而看清自己，认清自己的身份，往后只能卑微低贱，活该被人凌辱。
红枣挨打的那天，房间边上还躺着一人。那姑娘一直大吵大嚷，嘴里塞着布却仍旧在不断呼救，喉咙里发出呜咽的声响，不断地用头撞往地上撞。
拿着针扎红枣的桂嬷嬷也就停手了。她朝边上的小侍使了个眼色，那小侍就招了三四个人一起，当着她和红枣的面，将人姑娘轮流奸占，过程中那姑娘被打得浑身是伤，那领头的小侍抓着她的头发不断往地上砸，口口声声地说她既然喜欢撞，就成全她。那姑娘活生生被折磨得只剩一口气，从贞烈到求饶，恐惧到绝望，最后无声地任由人蹂躏完被绑了石头，丢进了江水里。
“我到现在都老是做恶梦梦见她。”杏子哽咽，说话的时候一直忍不住发抖，全然没了刚才和她打招呼时的大胆，“桂嬷嬷说，她杀鸡儆猴。要做投江的鸡还是活命的猴，我们自己选。”
红枣听着越过姜玲珑给杏子递了帕子，又去悄悄拉了拉姜玲珑，低声向她规劝，“我们没得选。只期望到时能被卖入一户好人家吧。”
姜玲珑心里发毛。她自认不是什么正义凛然的侠客，可内心却焦躁，烧得慌。仿佛有一把心火在胸口窜着，想要将这艘船连同船上的恶人，一把火全都烧光。
这两个姑娘在此一周不到，已经被驯服得只会认命，只求被卖入一个好人家。
“你的爹娘呢？家人呢？不想回去了吗？”她转头问红枣，语气里没有责怪，却异常坚定。
红枣一愣。最终摇了摇头。
“新来的，你别为难她了。”声音来自对面床铺，几个姑娘都仰面躺着，一时不知道是谁在说话，“只有断了念想，日子才能接着过。”声音说完顿了顿，又冷淡而肯定地道，“你过两天，也会认命的。”
姜玲珑拢着眉，她并未花时间去分辨说话的人究竟是什么模样，她很清楚，这些柔弱的女子们是受害者，与其劝她们坚强，劝她们挺住，不如直接将这艘贼船，连着那个天香楼一起，一锅端了。
“你知道这商船明面上买卖的是什么吗？”她等人情绪缓和一些，低声问杏子。
“是官盐。”红枣在边上回答。
杏子村里被卖出来，根本不识几个字，但她是大户人家出来访亲的小姐，眼中多留些心眼，自然就清楚了。
姜玲珑一怔。官盐啊。一瞬间，很多事情，连同着自己的猜想像潮水般扑面而来。
“咱们好好休息。”她忽然向红枣和杏子鼓励，边说着边回去自己的床铺躺下来，“人往高处走。既然来了，又不能逃，至少要想办法改善一下自己的生活环境。”
“什么意思？”问话的是杏子。
“字面意思，风组既然都是天香楼细养的人，那我就去花组，一个人一间厢房，睡得舒坦。”她盖了被子，准备合眼，“到时欢迎你们来我屋里玩。”
“我暂时不想回家。晚安。”
屋子里有人瞥头看她，但接着也没有其他动静，又再一次归于寂静。
……
邝毓在客栈堂室里负手而立。
薛安一身的夜行衣，火急火燎地回来复命。
一入城他就让薛安去盯着官府，主要查探官进财的行踪。他一直待到午膳后，邝毓和见弥前脚刚走，官进财后脚连饭也不吃，就出了府往码头赶。
遣云山庄他惹不起，就让人将停在码头的商船提前离港往江心开，停在了那里。
他跟着上了商船盯梢，就见船里除了正常搬运的小工和船员以外，还有很多“其他人。”长相猥琐的管事，化着浓妆，妖冶庸俗又恶毒的老鸨，几个眼中冷漠无光