皇后在坤元殿中处置各宫事务，宫女前来禀报，新进宫的聂寒酥前来谢恩。她停下手里的朱砂笔，桌上一本各宫妃妾的册子上墨迹未干。
皇后身穿一身浅黄暗绣衣裳，不甚华贵。头戴一方九凤金钗并几只步摇，一朵翡翠华盛点缀发髻间，眉间一点凤开花钿，保养得宜，并不似近五十的人。她点点头，示意宫人唤聂寒酥进来。
只见进来的女子身量不是很高，并没有她母亲和父亲那般体格。也许是年纪尚小，身体瞧着有几分孱弱。见她行礼落落大方，抬起头来映入眼帘的便是一幅清丽脱俗，冰冷入骨的容貌。那凄清的感觉，随着她的一举一动，在殿中蔓延。
皇后听说了她的故事过往，想着才失去了亲眷的孩子，如何能不可怜呢？便免了她的礼数，又让在偏殿赐座。
皇后是温和的，沉静而有力量，见寒酥坐的远，于是唤道：“好孩子，你坐到我身边来。”
寒酥心底悸动不已，眼前的人容颜没有太多变化，两朝为后痛失爱子，也仿没有将她击溃，那由里到外散发出来的善良柔和，让人见之亲切。她还是这样的简省，多少年了。并没有什么变化。
而皇后看着她，也有种没来由的亲近，便叫人给她换一盏牛乳茶。又轻轻的握住了她的手道：“孤见着你，总觉得这孩子我像是从前就见过一般，很是亲切。你到了这里啊，不用拘束，自管自在的便可以了。旁人不敢说什么的，一路过来你身体怎么样？可是好些了？”
这般淳淳之语，若是旁人说出，多少会有些距离和尴尬。偏生皇后一说，那股子真诚与柔和直如长辈一般，并没有半点距离。寒酥收起种种情绪，过往一概是想不起来了，回答道：“有太医们精心料理着，并没有什么不好的。这几日也恢复了很多，谢谢娘娘记挂。”
皇后又道：“伤筋动骨一百天，哪里就这么容易好了。不过到了这里啊，没有沿途奔波，好生养着，多想些开心的事情身体也就好得快些。你现在住的院子是老了些，可还习惯。若是你喜欢别的地方，过几日孤派人给你挪动过去。若是有什么喜欢的，想要的，也不必拘束，自打发伺候的人去内造府领，孤已经给他们交代了的。”
寒酥很是感动，微笑道：“院落很好，已经是很华贵了。不用挪动宫殿的，只是我，只是民女贸然住在宫里很是不合适，以后未免落人口舌。等身子好些了，还请出宫去才是。”
皇后握着她的手道：“你这丫头想些什么呢？什么出去不出去的话，现下别想别说，等你好了罢。孤甚是喜欢你，你呀就好生住着，我听说你会读书，以后啊，若是愿意便给几个公主做个女先生，也不是不行。大些了啊，皇上载给你指一门好人家，大大方方的嫁出去，过好日子。”
寒酥接过宫女送来的茶，笑道：“多谢皇后娘娘，民女实在是感激不尽。”
“说什么话呢？孤已经知晓，你舍命守护陛下，乃是我朝上下的恩人。也是陛下的贵人，便是一千一万份富贵，也抵消不了你的功劳。便好生住着，我往日没有什么事，还想你来陪我说说话呢。”
皇后示意宫女们端上各色赏赐，带着她道：“本来是想着教人给你送去，没成想着你着丫头这么守规矩，这些东西不是什么贵重的。咱们瞧瞧你有什么喜欢的，用得上的，一会子送去你宫里。”
那一个个的托盘上，的确不是特别贵重的玩意。却也是相当贵重了，第一盘是先贤錾刻的各色古籍竹简，虽然不是孤本，却也是十分难得了。第二盘子是各色绒花，缠丝发钗，好在灵动精巧，也是精美异常。第三盘子里是各色花钗步摇，华盛璎珞，玉佩钗环。
宫中的规矩大，各级宫妃所用的饰物等，均有规矩。这些钗环饰物规避了各级妃妾的制度，却又不是名贵华丽。那绒花通草虽然不是很值钱，可是丝线编织的发簪却是贵在手工上。非老师傅不可得。
而下一盘子，是四色点心。一叠子银耳鸽蛋，一碟子螃蟹小饺子，一碟子羊肉胡卷，一碟子玫瑰蜜糕。底下一层是五色油果，紫参茶饼，牡丹卷儿，百花蜜酿糯米糍。
再下一盘，是徽墨灵砚狼养豪笔，七色颜料，正色朱砂。最后一盘，是九连环，七子错等精巧玩物。最后一盘子，是金银颗子，珍珠玉石。
一样一样看去，处处都是用心。她才到皇宫里，各种珍贵上次都是点缀，既不能当钱花，还不能损坏。唯有这些金银打点上下自有用处，而其它的东西确是常用的。这赏赐与其说是赏赐，倒不如说是一场安慰。
寒酥不再推辞，又再四谢过皇后的恩德。才正说着话，皇帝身边的宫人便来传话，教聂寒酥前去上四院。
皇后拍了拍她的手道：“去吧，陛下是一等和顺的人，放松一些。过几日啊，我再唤你来陪我说说话。”
寒酥按照皇宫里的规则给她行礼，再四谢恩了才随着宫人出去。
皇后身边的人便安排着宫人将各种东西送去她的院子，并传话要他们不得怠慢。
皇后回到桌前，继续看着那些妃子的名册。陈嬷嬷捧了茶来，仔细问道：“娘娘，陛下才回来，娘娘为何要选旁人前去伴驾？”
皇后朱笔在兵部侍郎的女儿，新入宫不到两年的陈淑媛的名字上，落下一笔：“陛下在外头久了，该有些和善恭顺的人伺候着。淑媛一向柔和，解语花似的，便安排她