夜风凛凛，火光大炙，四周一片喧嚣，奔跑声哭喊声喝骂声乱乱。
并不多久，果然有大批黑衣人悄然而至。他们迅速包围了整个应家大院，却没有立即动手。
显然在等信号。
大门廊下的灯笼被夜风一吹，在半空中摇摇晃晃，忽明忽灭。
又过了一刻，阵阵马蹄声响，马鞭声切切，很快有兵器交接声锵锵传来。
应是西门进城的土匪与北门进城的朝廷军交上了手，打斗正酣。
此刻场景再现，骆凤羽的心情却截然不同。
她还记得，那晚她和阿越两个只顾逃命，哪有心思理会其他。
而今，她却能悠闲地坐在房顶上坐山观虎斗。
即便是在这个时候，铁石勒也依然在按原定的计划执行。
或许与他而言，对陛下的忠诚是真的，在不违逆陛下旨意的前提下，顺便为另个主子除去心腹大患也没什么。
来的土匪人数似乎不多，朝廷军又早有准备。
很快，西城那边的交战结束了。朝廷军大胜，土匪们不是被杀就是被掳，很快供出主谋者乃应氏兄弟。
这下更有理由诛杀应家了。
铁石勒当即传令，让包围应家的黑衣人马上动手。
半刻钟后，当他带着大队人马，威风凛凛地出现在应家大门口的时候，早已等候多时的乔启睿果断拉紧了弓弦。
他的射御功夫是当朝大将军程拜亲自教的，十二岁时便能百步穿杨，堪称神技。
此弓弩虽不像战场上使用的重弓那般劲道，但他早已贯注了自身内力，威力丝毫不弱于重弓。
他有信心能一击必中，必中则必死。
箭矢挟着“嗖嗖”破空声，以雷霆万钧无比强烈的气势直直射向铁石勒的脖颈。
那一瞬，骆凤羽紧张得大气都不敢出，睁圆了眼死死地盯着大门口的一举一动。
此刻乔启睿反倒不紧张了，比平时任何时候都镇定，眼里心里也只有一个念头，那就是早已瞄准的目标。
铁石勒做梦也没想到，会在重重护卫、众目睽睽下遭到暗袭，且是最最致命的一击。
那一箭洞穿了他的整个脖颈，箭尖从他前端露出时鲜血才随之涌出来。
突然受到重创，铁石勒一个踉跄往前扑了一下，脸上现出惊骇痛楚的表情。
“将军，将军您怎么啦？”他身侧的兵将忙上前扶住，嘴里发出惊呼。
铁石勒此时已说不出话来，他艰难地转过头，用力地抬手指着刚才箭射来的方向。
一个黑衣人惊道：“有刺客！快追！”
话音落，几个黑衣人如箭般窜上了对面房顶。
乔骆二人没那么傻，早在那箭射出后便迅速离开了。
二人先前特意穿了夜行衣，乍一看去跟铁石勒手下的黑衣人穿着一样，这会儿又是晚上，因他的突然中箭身死，场面一时混乱极了。
两人趁机随黑衣人冲进院子，回房后又速度换了衣裳。
骆凤羽暂时做了他的小侍卫。
随后，乔启睿走出房门，在一众亲卫的簇拥下来到前院，大声道：“应氏勾结贼匪，诬陷朝臣，谋害命官，草菅人命，刚才更是暗袭谋害了铁将军，可谓罪行累累，罪不可赦，应氏当诛！”
他笃定，铁石勒即便想害他，也不会把计划告诉更多的人，只可能让少数几个亲信知道。
而今他已身死，树倒猢狲散，他的亲信没本事也没胆再跟自己做对，也就不会再起幺蛾子了。
至于铁将军的死，不管是不是土匪干的，大家已经认定是他们干的了。
果然，他话音刚落，便有兵将义愤填膺地吼了起来，“狗日的应福贵，竟敢派刺客暗杀将军！老子要杀了他们！”
“对，杀了他们！为将军报仇！”
“杀了他们！为将军报仇！”
群情激愤下，朝廷军与黑衣人很快将院里的武士全部杀死。
留在府内的应福禄逃跑不及，被寒朝等人活捉。
至于拿着他玉佩出城去见铁石勒的应福贵，当场便被杀了。
这是乔启睿没想到的。
这回换了他做主，自然不允底下那些兵将们滥杀无辜。
如此，在他的严令禁止下，应家女眷及其奴仆皆幸免于难。
……
天色渐渐大亮，新的一天很快到来。
于百姓们来说，无论昨儿夜里如何喧嚣，多么可怕，总之已经过去了，今日照常要为了生计奔波。
对于乔、骆二人来说，虽然这个日子曾经过过，但所有的经历已经完全不同，同样是崭新的一天。
安西将军一死，自然而然，乔启睿成了朝廷军的最高指挥官，接下来便要按照陛下的旨意，对酉县四境的土匪出手了。
陛下的意思，如今朝廷正值用人之际，若能把这些土匪们都收编，不但为民众解决了匪患，更为朝廷壮大了兵力，可谓一举两得。
至于为安西将军报仇一事，乔启睿颇费了一番唇舌，以四皇子的身份对那些兵将们恳切地道：“私仇事小，家国事大。诸位凡事要以大局为重啊。只要他们肯为朝廷效力，保我南晋江山，便也算得戴罪立功了。”
好在兵将们都出身行伍，皆是些头脑简单四肢发达之辈，到底听了他的劝，暂时放下了对土匪的仇恨。
只有一人，对安西将军之死颇多怀疑。
那便是辛先生。
然而他不过是铁石勒身边的一个幕僚，在朝廷无官无职，此时自觉人微言轻，便也始终缄默不言