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诸葛玄等到了宜城，恰好刘表也刚刚到，诸葛玄引教授见了刘表，刘表又向他们分别介绍了蒯良、蒯越、蔡瑁、黄祖等人。
蒯氏兄弟为官已久，品阶虽不高，但在荆州也颇有根基。
蔡氏、黄氏也都是荆州大族，蔡氏一族姻亲复杂，人脉广阔。这蔡瑁的姑夫便是前文几次提及的原太尉张温，那可是位列三公之人。
众人难免恭敬客套一番，蔡瑁却独独喜爱小孔明：“这娃儿俊逸出尘，某若有女子，定许与此子。”众人大笑，蔡瑁虽是半开玩笑，但后来小孔明还真和蔡瑁攀上了亲戚，蔡瑁的姐姐是黄承彦之妻、诸葛亮的岳母，蔡瑁自然是诸葛亮的娘舅，这是后话了。
蒯氏兄弟、蔡瑁、黄祖均召集了各自宗族武装来力挺刘表，有了三个荆州望族做后盾，有了数千兵马，刘表心里有底了，下一步商议如何进驻襄阳、如何处置荆州其余的宗族势力了。
教授于这些权谋兵戎之事不感兴趣，刘表也不强求。
蒯越安排教授和明儿在自己的宅院暂住，待荆州大事处置妥当，再来接取他们。
教授和明儿在蒯越宅院里呆了几天，明儿便有些厌烦了，闹着要去城外转转。
教授感觉宜城还算安静太平，便领着明儿出了城，但不敢远走，只在城边溜达溜达。
城外偏僻的角落，一个年龄与明儿相仿的孩子蹲在地上玩耍，教授和明儿走了过去。
那孩子抬起头，双眼细小，好似没睡醒的样子，瞥了两人一眼，继续摆弄着地上的一堆石子和小木棍。
石子和木棍三个一堆五个一伙地摆着，看似杂乱无章，却又好似有条有理。
教授看不懂，拉着明儿要走，明儿挣了一下，显然是对那孩子的游戏感兴趣。
教授笑了笑道：“那你就和这位小伙伴一起玩吧。”说完，便坐到旁边的石头上。
明儿蹲到那孩子身旁，讨好着问道：“我和你一起玩好不好？”
那孩子不屑地打量了明儿几眼，一副怀疑的表情，明儿见那孩子没出声反对，便跑到旁边，撅着屁股拣拾石子和木棍。
明儿蹲到那孩子对面，也在地上摆布起来。
那孩子皱起眉头，紧盯着明儿摆布的石子木棍，一会却又兴奋起来。
两个孩子开始挪动自己一方的石子木棍，时而你进我退，时而左右移动。
教授见两个孩子玩得开心，便也起了兴趣，站起身，轻轻踱了过去，静静观瞧。
起初，两个孩子动作都很快；渐渐地，两人都慢了下来，每挪动一堆石子木棍，都很谨慎的样子。
那孩子的眉头逐渐皱紧，明儿的小脸也渐渐泛起了红晕，两人都投入到游戏当中。
教授逐渐看明白了，两个孩子是在演练排兵布阵，那些石子木块自然是他们的兵将。
以前，教授见过明儿自己摆弄过，但这次，两个人显然是把对方当作了敌手。
两个孩子的部署越来越慢，明儿双手托着通红的脸蛋，深蹲在地上；那孩子则干脆坐到地上，双手撑着地，身子使劲向前探着。两人都不再移动自己的兵将，如同对弈者正面临一场中盘生死对杀，默默地计算，像是在找寻对方的破绽……
突然，那孩子“噌”地蹲起来，手放到一拨“兵将”上，似要向前挪动，却抬起头，用眼睛瞄了明儿一下。
明儿好似没有注意那孩子的动作，依然紧盯着地上的战局。
那孩子犹豫了，低头看看阵势，又抬头看看明儿，缓缓将手收了回去。
“仲儿，回了。”一个中年人在远处向这边喊着。
“哎”那孩子抬头应了一声，又扭头看着明儿道：“讲和吧。”
“好吧，”明儿站起身问，“你何时还来，我们再玩好吗？”
那孩子遗憾地道：“我明天就要走了，再会吧。”说完，有模有样地对明儿施了一礼，明儿赶紧郑重其事地还礼道：“再会。”
望着那孩子跑去的背影，明儿深深叹了口气，一脸落寞，低下头，看着地上的战局，仿佛是在复盘，嘴里“啧啧”有声，检讨自己的失策，也是在赞叹对手的高明。
教授对明儿道：“咱们也回吧。”明儿依旧沉浸在战局中，教授探身又轻轻说了句，明儿才拉着教授的手，慢慢走了，不时回头看看……
“明儿，你们在玩什么？”
“我们在打仗。”明儿轻轻答了一句。
第二天，明儿早饭后，明儿便坐到院中，托着腮发呆，教授知道他一定还在反思昨天的战局。
快到中午时，明儿突然跳了起来，向门外跑去。教授喊道：“明儿，你去哪？”
“我去城外，一会就回……”明儿边跑边答，教授不放心，赶紧穿好衣服，追了出去。
教授到了城外，见三个孩子蹲在昨天的战局处，除明儿外，还有一大一小两个孩子。
走近看，那大孩子与明儿年纪相仿，眉眼好似没长开一般，五官都挤在脸的中央；小孩子六七年纪，白皙可爱。
大孩子蹲在昨天那孩子的位置，正在和明儿延续着昨天的战局，小孩子则弄了少许石子，在战局一侧也摆了个小小的阵势，似置身局外，又似坐山观虎斗。
明儿和那大孩子你来我往地交战着，比昨日进程快了许多，两人都是一副成竹在胸的样子。
教授看几个孩子玩得热闹，也不去跟前打扰，独自在附近