： 想到此处，罗夫人便禁不住支起身子，张口便要遣人唤严氏过来，又一瞧时辰，只得作罢。待得翌日清晨，她忙唤了严氏前来，将里头种种皆道与她。
原来，严家一应交际往来等事皆交与她处置，近来就有一件与严大老爷有关的，她北上前亲去理会的：“你自小聪敏，想来也记得那甄家罢。”严氏听得甄家两字，心里一震，忽而就想起往日一些面庞，不觉惊叫：“怪道我觉得那香菱面善，原与封夫人有七八分肖似。小时爹娘常带我过去，原见过好些面儿，就是那英莲妹妹，我也与她顽过好些时日的。她、她难道就是……”
“果真是她。”罗夫人听得这一番话，想着前后种种，不觉长叹一声：“我北上之前，忽而得了消息，说是封夫人生了一场大病，必得好人参才行。偏她父兄有些不舍，用的是些根须，我便亲过去送了一些，又使人时时探望。闻说她好了，我犹不放心，又过去看了一场，方才罢了。那会儿她憔悴病弱，到底大面儿不曾变了，又是早年相熟惯了的，她的女儿，我自也能看出几分。”
虽两头凑到一处，已有七分准头。可两人却都沉默下来，四目相对之时，皆显出几分难色来。倒不是说旁的，只是这样的事，非得母女相见，方能作准。但封氏头前一场大病，若要风雨三千来一程，只怕艰难。而那香菱，身在薛家，早前又已是做了通房妾室，虽说大妇不容，那薛家富贵非常，愿不愿意放归，又是一件难事。便这两件都成，难道她们便真个能咬准了香菱便是甄英莲？
可要不说，两人心中又过意不去，现今便十分难办。
好是半日过去，严氏到底在年轻心热，又对贾家有几分熟稔，斟酌着道：“婶娘，这事儿虽难为，到底干系阴德，又是这一场世交情谊。咱们若是不知道，也就罢了。现今既是知道，若不成全了，岂不于心有愧？纵然有万一之说，总归父亲他们尚在江南，内里又有小婶娘，去信将这事回说明白，究竟如何，也先问问封夫人才是。”
罗夫人却于人情世故更为明白，当即摇头道：“不妥，你如今也是为人父母的，难道不明白一片慈母之心？那封夫人夫婿早亡，娘家又是如此，独有一个女儿流落他乡。现今她一生所系，便只有这个女儿了。休说如今你我有七八分准数，就是三四分，只怕她也能强撑着过来。倒不如现今将那香菱的种种打探明白，真个有□□分，倒还罢了。”
严氏听罢，也点头称善，又想着与薛家素无往来，倒是黛玉这儿尚算熟稔，又有头前香菱学诗这一件，可见两人也素来亲善，不如先问问她，再做打算。
由此，当日她便往顾家下了帖子，下晌便过去。
黛玉便有几分吃惊：这严芸前番虽做不速之客，到底有了默契，往日再没这般光景，今儿到底是怎么了？心里想着，她却也不作声色，只笑着款待。严氏自然也看出几分，坐下来略略叙了几句温寒，便叹道：“我今儿急匆匆而来，怕真个是做了不速之客。然而，今日着实有一件大事，必得登门叨扰。”
说着，她便将香菱一件事细细道来。
闻说这样的悲凉之事，黛玉又天性里有一番缠绵之意，不觉泪光微微，再想到昔年也曾感慨香菱身世，便自幽幽一叹，道：“旧日我也觉得她天性灵秀，全然好人家的姑娘，未曾想倒有这一番生离死别之事藏在内里。”
“这世间无奇不有，就是我们今儿细细想来，也觉诧异，很想玉成了此事，也让母女团聚了。然而时隔多年，又是这么个光景，唯恐有错漏，倒是叫两处不安。”严氏喟叹一番，方将里头的为难之处道明。黛玉垂头细想半日，方道：“薛太太很是慈善，薛大姑娘更是明白人的，且香菱已是断了前头屋子里的事儿，不过苦求留下，如今方在薛大姑娘跟前。薛家那儿，想来香菱若是求去，自也会放她去的。如今事儿未曾十分作准，我便书信一封，先问问薛大姑娘个中情景。若都对的准，彼时再书信江南，却也不迟。”
严氏听说，忙点头道：“这般很是妥当。我婶娘颇善丹青，若都合得上，她预备画两轴画像儿。先将封夫人的与那香菱姑娘。再将香菱姑娘的画像，连同书信都送与江南。如此便有九成准数，倒不耽误了两处。”黛玉听说，也自点头，忙令取来笔墨，亲笔写了一封书信，令紫鹃亲自往薛宝钗之处走一趟。
于她看来，香菱前程茫茫，已是断绝了薛蟠之处，也再没有随宝钗出嫁做陪房的理儿，很是艰难。如今若是知道了家乡父母，从薛家出来，有了一处安身立命之所，又能母女团聚，自是好事儿。因而，虽说这事儿有些不好张口，她还是遣紫鹃亲自奔走一回。
果然，薛宝钗一见着紫鹃便有些诧异。待看完信笺，她沉吟片刻，方道：“香菱的身世真若如此，倒也可怜。只现今犹未作准，她现又病弱，也不好叫她知道了，平添一件心事。她的来历，我虽也听说过，倒不如母亲明白，你且留着吃两口茶，我过去问问母亲，再回一封罢。”紫鹃自是应承，眼见着薛宝钗出去一回，又回房写了一封书信与她带回去。
黛玉得了书信，且与严氏同看。
严氏早与婶娘罗夫人将甄家的种种细想了半日，不曾想，薛宝钗信中所言却甚少。倒不为旁的，只因香菱自个儿也不记得了。只剩下的几条，又皆