越靠近权力的中心，探听到的消息越发虚实难辨。
光顾那间酒肆的人太多，与长宁街仅仅间隔几个路口，与达官显贵过分接近。让食客外小心，深怕惹祸上身，很难听到有实用的信息。
就算有，也是知己或者盟友之间的秘密，非一般人能听见的。
元昭环视满堂的食客一圈，没发现半个熟人，倒是察觉有人在暗中打量自己，甚是无趣，便让金水另觅去处。
“西城门附近可有茶楼？”她百无聊赖地拿筷子轻戳桌面。
“有倒是有，但人少。”金水瞅一眼大堂，哦，忘了民间还没有晷仪看时辰的，只好道，“这时辰了，那边的集市肯定没人了。公子，不如明儿一早再去？”
“无妨，夜深人静，正好去那儿消消食，认认路。”元昭爽快地扔下筷子，和洛雁起身走人。
金水扔下银钱，快步追了出去。
三人一走，大堂里的食客瞬即交头接耳，议论纷纷，“哎，兄台可知方才那位是谁家的公子？”
“为兄正想问你，瞧他面生得很……”
住在长宁街的公子哥们出来吃饭，要么挑个雅间静坐；要么财大气粗，毫不掩饰自家的权势。用不着旁人去打探，他已自报大名和父亲是谁了。
若两般皆不是，倘若是京中的贵公子，在场的食客至少有一个人识穿他的身份。
然而今晚这位，讨论一圈了，竟无一人知晓。
“该不会如你我一般逃难来的吧？”二楼有人恍然大悟道，他对面坐着方才被怼的中年食客，扼腕不已，“哎呀，早知如此，为兄方才应好好跟他理论理论……”
同是外乡人，对方凭甚纵奴行凶？还敢骂他！鱼脍那么好吃的食材，竟说致病！哼，不知从哪个山窝窝出来的臭小子，不知天高地厚！
一传十，十传百，对方不过是外乡人的消息便传开了。
食客们对外乡人的来历不感兴趣，换了话题。无人留意到，二楼的栏杆边站着一位翩翩佳公子。他看着那空空如也的位置，神色怔然，伫立片刻方离开。
此时此刻，她竟还有心思出来闲逛，心真大。又转念一想，她是女子，哪懂得什么家国大事？
如同世间的万千少女，活得无忧无虑。
……
每个城门的附近都少不了酒肆、茶楼，和为数不多的小吃摊。来自五湖四海的外乡人远道而来，风尘仆仆，一般会选择最近的地方打尖，随便应付一下。
这些地方的饭食量多，价格也不贵。环境嘛，马马虎虎，倒能将就。
西城门没有暮市，也不宵禁。
除了住在附近客栈的人逛完暮市，陆续归来，鲜少有人在外边闲逛。元昭带着洛雁、金水进了一间茶楼，选了一个绝佳的位置，二楼靠路边的平台外坐着。
她站在栏边，眺望远处高高的城楼，目光穿透时光，仿佛看到白天人来人往的盛况。
外乡人刚到京城，未曾接触任何一方势力。劫后余生的喜悦，能让他们畅所欲言，透露不少外界的消息。
另外，此地远离皇宫，某些人来到此处难保放低戒心，道出几句真心话。据金水描述，类似的茶楼不止一间，位置好找，不失为一个喝茶散心的好去处。
“公子，已经亥时，本店真的要打烊了，要不……您明日再来？”跑堂伙计瞅着那位站在栏杆边的公子，恭谨道。
本想顺口溜一句，要不开一间客房留下来歇息呗？可人家的马车就停在店门口，分明要走的，便识趣改了口。
本是客套的一句，没想到对方回眸微微一笑，居然点了头：
“好，叨扰了。”
示意金水赏他几个钱，十分爽快地转身下楼离开。一笔意外的收获把跑堂伙计乐得合不拢嘴，笑容可掬地送到茶楼门口。目送贵人上了马车离开，感叹：
哎，有财还礼貌心地好，难怪长得恁俊~。
马车驶离西城门，途栈、茶肆相继关门，小吃摊也收了。人群散了，灯灭了，八街九陌挨个地陷入黑暗，打更之声刚过不久，静寂的可怕。
听着自己马车发出的马蹄声，元昭勾起车帘，大马金刀地坐在车里与洛雁、金水闲聊：
“怎么没看到巡防？还未上值？”
“戌初开始巡防，可您也知道，他们多半选在重要地段走动。住在城门附近的全是老百姓，谁乐意来？正如咱们正阳巷位于皇城正中央，何时有过巡防？”
原则上，无论正阳巷或城门附近的街道，都属于巡防路线，关键是人家肯不肯出来。若有人问起，他们一句巡过了，谁又奈何得了？
哦，元昭恍然大悟，道理浅显易懂，无需多问。
“唉，原本想着，不知会不会遇到那位左骑营校尉。”她略感遗憾。
洛雁诧异地望来一眼，道：
“像他那种时常调动，永不晋升的人，能遇上叫有缘，遇不上叫正常，指不定已经死了。”
噫？！金水闻言侧目，惊悚不已：
“没那么惨吧？你哪来的消息？！”
不可能！他最近没收到有人受屈下大狱的消息。
“没有，我猜的。”洛雁一本正经道，“通常耿直的人要么死，要么憋屈死，没别的活路。”
依她观察，那位左骑营校尉就很耿直嘛。
金水：“……”服了。
元昭忍俊不禁，正欲逗一逗他俩，忽而眉心轻蹙，抬手示意二人噤声。很快，再有一缕微风吹至，她的耳尖动了动，依稀听到轻微