议完事，侯世子把麦斛带走了，留下元昭重新看着那幅舆图。
“郡主，您已经看了一个时辰。天色不早了，不如明天再看？”莲裳见她还不打算回华桐院，劝道，“不然，玳瑁姑姑又要差人来催了。”
“好。”元昭应着，一边问，“先把东堂叫来。”
额，莲裳无奈地屈一下膝，转身出去不到一盏茶的工夫，东堂健步如飞地进来听命。
“东堂，我三哥那边可有消息？”元昭皱眉问。
“没有，”东堂道，“意味着一切正常。”
“……这可未必。”猜测是不靠谱的，元昭沉吟了下，“派人传信我三哥，不管收到什么风声，没有陛下明旨，切勿擅离职守！”
“诺。”东堂领命而去。
他刚退出门口，遇到侯世子去而复返。看到东堂步履飞快，侯世子进来问：
“怎么，晋西出事了？”
“没有。”元昭把晋西舆图收起，拉下另一幅重新审视，“二哥怎的又回来了？可是落了东西？”
侯世子摇摇头，坐下道：
“二哥是想问你，打算如何安置阿斗。其实这些天我与他倾谈过，是个机敏坦诚的孩子，许他一个西宾可惜了。”
“不急，日久见人心，既入侯府，以后考验多着呢。”元昭不以为意道，“一个人除了耳聪目明，耐心也很重要。”
那些考验并非来自侯府，而是来自外界，端看他是否沉稳应对。
就算是天才，沉不住气同样不堪大用。
作为侯府的一员，稍有不慎便有灭族之危。即使对方娶了八姊，她也不得不谨慎。不像五姊夫游长庚，那是从小建立的情分，知根知底的。
“唉，阿斗今晚那些话让为兄心里难安。”故去而复返，侯世子叹道，“人为刀俎，我为鱼肉，可怜咱们那些叔伯和侄儿们……阿昭，如今父亲有难，三弟最是孝顺，怕是坐不住……”
族人被打压成废人，京都一脉又能安稳多久？父亲一倒，三弟长嘉便是下一个目标。
“我正担心这一点，已经派人给三哥捎话务必稳住。”元昭不敢肯定道，“就怕三哥不肯听我的。”
将在外君命有所不受，而她非君非长，仅是一枚受长辈宠爱的嫡女。甭看三哥平时对她言听计从，面对父亲有难的消息，哪怕她抬出郡主的身份也不好使。
“不如为兄修书一封……”
“不行！万一落在敌人手里，稍作修改就是最好的把柄。”元昭打断他的话，“我不能一下子折掉两位兄长。”
并非她不能，而是府里的长辈们不能。据目前的形势，失去父亲顶多是精神打击。若同时折损两位男儿，这一个世子和骠骑将军，侯府将在一夜之间消失。
至于府里的女眷，当然是任人侮辱的对象。损失过于惨重，她承受不起。
说实话，没有一位得力的幕僚在旁边出主意，兄妹俩有些抓瞎。聘请幕僚又不现实，皇家盯得紧，任何借口皆别有用心，使侯府众人的性命进入倒计时。
就算兄妹俩如愿，请回来的幕僚能全信？万一把他俩往沟里带，那得贻笑大方啊！
没辙，兄妹俩站在舆图前，猜测着无数种可能。
“我相信姑父陛下暂时不会自毁臂膀，就怕朝堂里有脑子不好使的臣子擅作主张，抑或有别国细作煽风点火让皇室中人谋害三哥。”元昭指着图上的线路，
“这是三哥的位置，走直线前往晋西大营……”
兄妹俩正分析着，莲裳匆匆进来打断：
“郡主，公子妇和兰夫人到院门口了。”
嗯？元昭回眸瞅她一眼，把舆图往顶上一推，收起来，再冲侯世子道：
“二哥深夜找我何事？”
侯世子瞬间入戏，弯身拿起她今晚心血来潮写的字，一脸不信：
“你说拾人牙慧，对方姓甚名谁你又不记得……在为兄面前你何必谦虚？明日我就去告知母亲，让她开心一下。”
“二哥你别胡来！”玩笑归玩笑，元昭态度认真的警告他，“期望越高，失望越大，阿娘目前承受不起大喜大悲的刺激。只能哄，不能骗。”
兄妹俩正在斗嘴，门口处传来噗哧的笑声：
“郡主还是那么调皮。”
严氏陪着兰姬笑吟吟进来了。
元昭与兄长停止争执，互相行完礼，落席而坐，严氏与兰姬向兄妹俩禀报八姑娘的接亲事宜。管氏没来，她既要管着几个孩子，还与卓姬另有要事相商。
大家忙得不可开交，唯独嫡系的姜氏和世子、郡主比较清闲，负责点头即可。
等严氏和兰姬离开已是亥正，侯世子不能久留，怕引人生疑。等他也离开了，元昭重新拉下舆图独自琢磨一遍，把自己预测的重要方位记下来，唤来金水：
“在这些位置布下暗哨，看见三公子经过务必拦住……”
她知道，三哥若是启程了，光凭几个暗哨拦不住他，除非出动侯府的府兵。出动府兵必须经过陛下同意，而眼下这些仅是她的猜测，陛下不仅不会同意，还会怀疑她的用心。
盯着图上的几个险要位置，元昭长叹。但愿一切只是她瞎猜想，三哥有勇有谋，定会平安。
……
翌日的寅初，凌晨时分，万籁俱寂，华桐院的主子一如既往的早起。元昭扎破手指头取血当药引，由洛雁亲自熬煎，自己洗手涂药膏。
自包伤口，然后拿剑晨练。
母亲身子不适，喜清静，早已免了大家的请安