鉴真师徒五人一路歇歇走走，一路看不尽干旱和水涝两种自然灾害交替造成的萧条秃废情状。
这天，他们来到了一座破败的古城南门外。恰巧城门刚刚打开，大老远就看见三三两两的骷髅人肩挑车推着叉把扫帚、毛皮山货、蔬菜鸡鸭等乌七八杂的农贸杂货，疲惫的默默无声地进城、出城。
大老远，就见城门顶横批着“金城”两颗烫金大篆字。
再细看，城门口站着八个士兵模样的的把门官。其中七个手持红缨长枪，皮毛包着骨头架，只穿一条树叶缀成的裤叉。其中一个象小官，腰挎腰刀，同样皮毛包着骨头架，但却穿着一条破麻布三角裤叉。他们的脖子里都挂着一个用藤草编织的大网袋。每当有人进城、出城，就主动地将藏在嘴中的铜钱取出几枚来，往这个守门小官的网袋里扔一枚，给挎刀的小头儿扔两枚，然后各走各的路。一切好象早已商量好了一样，都在默默无声的俗成老套中机械的进行，彷佛他们都不是人，而是一些木偶机械玩具…...
普照扶着傻呼呼无精打彩的荣睿在前行，思托扶着鉴真在中，玄朗肩挑经书行李担在后，师徒五人来到城门口。
这八个把门官一见鉴真师徒前来，慌忙齐刷刷面朝鉴真师徒五人跪下，异口同声地说：“老爷们辛苦了！”
“各位施主好。免礼！”普照说着继续往里面走。却见八个把门官猛的起身，拦住去路。挎腰刀的小头目指着他们八人胸前的钱袋，说：“老爷，城门税？”
“阿弥陀佛。”普照合掌说，“各位官爷，贫僧们是游方僧人，哪有铜钱可缴啊？”
小头目说：“老爷恕罪，小的们靠山吃山，靠水吃水，在城门口站岗，就指望用这几个城门税交差分薪，养活一家老小性命。小的们等了三十年，今天好容易才碰到象老爷们这样富有的大财主，请老爷们大发慈悲吧！如果老爷们出门忘了带现钱，脱下八件衣裤作税，小的们也会变通变通的。”
普照忙说：“各位官爷，贫僧们没了衣裤，如何遮风挡雨御寒霜？看在佛的面上，放贫僧们进城吧？贫僧们还要去狮子城救人呢！”
小头目昂起头说：“老爷，小的们只认铜钱，不认人和佛！在这个世界上，除了金银铜钱纸票之外，小的们再认不得世间的任何东西！铜钱能买吃的穿的喝的住的，让我一家老小活下去。【９２ks. 】人和佛能当山芋煮着吃吗？能当衣裤穿吗？能当茶汤喝吗？师傅们，对不起，拿钱来！”
鉴真师徒五人无可奈何地摇头苦笑起来。
普照挠着头皮说：“官爷，你们不看佛面，也该看我们是富人老爷的份上，放我们进城吧？”
“正因为有了钱，你们才成为大腹便便、锦衣玉食的老爷；正因为没有钱，我们才成为皮包骨头、赤身*的穷把门丁。正因为有了钱登天梯，你们不学无术，却爬上了九天之上王爷臣宰的大官椅；正因为没有钱作登天梯，我们博学多才，却爬在九地之下当苍蝇蚊子靠这几枚铜钱苟延残喘。……”小头目一听和尚们原来没有钱，就马上换了个模样，趾高气扬起来，冷笑着说，“老爷，你们要明白，县官不如先官。咱这小城离狮子城首都还远着哩，山高皇帝远，小的们是眼里只有铜钱，绝不认什么一文钱都掏不出来的戏台上的空架子老爷！有了钱，你就是我的老爷，没有钱，你想给我当孙子都别作梦！铜钱是天地间最亲爱、最慈祥、最伟大的骨肉亲老爷！”
普照气得吹胡子瞪眼，就要取佛骨扇作法。鉴真忙按住普照的手，低声说：“普照，不得无状。他们是可怜的凡人。你若动用法术伤害凡人，必遭天地惩处！”
“师傅……”普照忙打消了动法术进城的邪念。
“普照、思托、玄朗，把上衣脱了吧。别再为难官爷们了。如果进出城门的人们都学贫僧们的样，这些官爷们岂不都被饿死了？”鉴真上前，边脱下自己袍衣双手递给小头目，边说：“多谢官爷变通！”
“还是这位老师傅老爷通情达理。”小头目将鉴真的袍衣塞进腋下，说，“求各位谅解，小人们也是职责在身，不能徇私舞弊啊！如万一让国王知道小吏们失职税收，小的们的灵魂就被国王全没收了！......”
普照、思托、玄朗三人也脱下自己身上的袍衣，又从行李包袱里寻出四件换洗衣袍，凑够九件，给七个小官每人一件，给小头目两件。师徒五人这才通过城门口，进入金城城内。
好一个稀奇古怪的滨海金城！你看：
高楼林次满地星，店铺栉比日月明，
满眼绕长空。
奈何满街多骷髅，如蚁忙碌不知困。
骷髅群中杂异样，血肉衣人笑吟吟。
大腹便便坐花轿，拥妻抱妾做美梦；
骷髅抬轿脚步急，痴傻木呆没灵魂。
血肉衣人骑骷髅，不用车马满街行。
*头戴乌纱帽，趾高气昂呈威风。
半裸闲坐小木椅，骷髅擦鞋忙不停。
店铺商人多骷髅，唯有老板衣在身。
肥兮瘦兮三六九，穷兮富兮五七等。
一幅海南金钱图，佛子满眼泪涔涔。
鉴真看不见城中的这一奇怪图景，普照和思托不停地擦着泪水，给鉴真一一作介绍......
鉴真也声色凄楚地说：“想这金钱国，连年大旱和大涝交替的自然灾害，再加上国人大多无灵魂，致使吏治*，贪官污吏横行，国