胖哥钻墙打洞也想不出好办法，掏出笔和本子，边记边说：“我决定金盆洗手退出来算了，没有钱赔只是一方面，老提心吊胆过日子着实不好受。今年交的划盖运，要是再抓进号子判个三两年，我这辈子真的完蛋了。咱们有污点的人往后只能正大光明赚钱，堂堂正正做人。”
牛成苦口婆心地奉劝，“我早就讲过，吃要吃有味的，说要说有理的，为人不做亏心事，半夜敲门心不惊，犯法的事不靠谱，你们不听么。为买码，笑兰葬送了性命——至少不会死得那么快；为买码，龚毕礼亲戚失和，老婆出走；为买码，更多的人血本无归，铤而走险。现在你想清楚了也好，醒过来为时不迟，改邪归正脱胎换骨还来得及。”
胖哥数出一沓钱，连同纸条一并递给牛成，“中小彩的我基本上兑完了，中大奖的有一个报的飞单正在往这边赶，有一个在院子里打电话我瞅着空蹓出来了。明天你按这上面的数字给他们一部分钱，我不能出面了，天要下雨娘要嫁人，这事儿有什么办法？往后慢慢还呗，量他们都是熟人不敢贸然行事，杀人放火的。”
牛成流览完纸条，揣好钱，寻思着说：“这事好办，你准备又去广东？”
胖哥厘清了头绪，懊丧的目光空洞无力，“打铁的打铁，补锅的补锅，我还是干装修老本行，已经四十岁的人，再不能走弯路啦。不过我怕中*的顺藤摸瓜找过去，你梅嫂还要几个月才能出狱，我想先去上海，在同行那里干一段时间。”
牛成见他把自己当成了割头换颈的朋友，自然也掏出心窝里话，“我的情况你都清楚，要是留在家里睹物思人只会更加痛苦，明天上午我帮你把事件处理好，然后一起出去算了，你看怎么样？”胖哥扫了眼空洞落寞的屋子，怜惜道：“笑兰说走就走了，命苦啊；你出去也好，兄弟俩有个伴，那我就买两张车票，傍晚在火车站等你。”
翌日早晨，牛成急急忙忙替胖哥料理完买码的后事，接着回来收拾屋子。二楼三楼的窗户全没有装玻璃，所有房间遗留着凝结的砂浆水泥，空空如也。底层房里大衣柜门坏了，旧书桌抽屉破裂，雕花柳木床一只腿残缺用红砖垫着。排水管、照明线还没有完全接好。牛成挑重要的收拣了一番，给大儿子打完电话，然后来到笑兰遗像前泪随声下，“笑兰，我不能陪你了，我要去打工供两个孩子上学，过年时再回来相聚吧……”
方桌上盛满沙子的玻璃罐头瓶里，插满挤挤挨挨未燃尽的香纤，烛火跳跃不停，火苗上飘动着蓝烟。天地君亲师牌位下，黑色匾框中的笑兰一如既往地凝眸着。家贫思贤妻，离别泪满裳，牛成添完三柱香，悲悲戚戚，拱了两下手，然后背起旅行包，锁上大门。
天气灰蒙蒙的异常闷热，龚宫、小方给龚毕运做完寿后正准备返回城里。闲暇之余，他俩坐在镇汽车站斜对面店铺里喝冷饮。小方眼尖，突然自言自语，“那个背包的好像牛成？”
龚宫怀抱几个月的儿子，扭头望去，果然见牛成背着旅行包无精打采地朝站门口的客车走去。她连忙拉了把丈夫，怜悯和友情一扫而光，“快过来坐，你别向着门外让他看见了。”
小方换了个座位，背朝大门，却不时回头瞄一眼，心有不安地说：“要是下次他又向我借钱怎么办？”龚宫回想到过去坎坷的情感经历，抱怨挟恨全部抖落出来，“他已经借了一万元，再开口最多借五百，给个面子。现在人家欠着一屁股账，远东公司已经爹死娘嫁人，各人顾各人，往后谁知道还能不能在一起做工程？”小方惋惜道：“兰姐那么好一个人，转眼撒手而去，真想不到啊。”
龚宫怀揣我走我的阳光道，你过你的奈何桥之心态，嗤之以鼻，“绣花枕头稻草心，你只看到光鲜的一面，不知道她的个性有多强，骂起人来又是跳脚又是拍巴掌，不晓得多威武，多张狂！三妯娌跟这个嫂子处不来，跟那个嫂子搞不好，都是人家的错！她就没有责任？”小方面无表情，“打了那么久的交待，我看她贤惠能干，勤劳朴素蛮不错呀。”龚宫冷嘲热讽，“勤劳朴素有什么用，脑袋不想问题，尽做糊涂事。别的事件不说，光买码哪一年不输大几千块，我们村里人背着哪一个不议论？你以为她名声蛮好啊！”小方费解地看着她，“家里少这些钱牛成不知道？”龚宫眼睛一睃，满是嫉恨，“挖肉补疮，拆东墙填西壁，少报收入多报开支是她拿手好戏！她有什么做不出的？”
小方不懂得她的恶毒攻击，“哦”了一声。龚宫瞟了远处一眼，继续喋喋不休，“你说那算聪明吧，要是买码赚得了钱，这世上还有人种田？还有人上班？还有人出外打工？什么活也不用做，什么事也不用*心，一个月买两次码不就得啦？！”小方听不下去了，“活人不记死人过，别抢白了，你爸爸不一样？输了几万元，阿姨跑掉了，人财两空！”
龚宫没好气地说：“他不一样要蠢死的，往后一分钱也不给他！这些人不知道怎么在想，明显是个死胡同还朝里面钻。四十九个数字，每个数押一元要四十九，中奖了翻四十倍那就亏了九元，赌得越多亏得越多，除非你是神仙！要玩一下买福利彩票、体育彩票不可以吗？中奖概率是低得多，但奖金数额也大得多呀，至少不犯法，不担心受怕吧！”
小方嗤之以鼻，“你尽是说鬼话，农村