“你怎么回答他的？”亦珍比较好奇招娣是如何反应的。
招娣一挥手，“我就反问他：客人您是打算挖小店的墙角么？”
亦珍一想那场面，忍不住微笑，“那位客人如何回答？”
招娣耸耸鼻尖，“跟他一道来的矮胖子就在一边喊饿，叫我快点上菜。”
亦珍笑起来，“你不理他就是了，他打听过一次，在你这里问不出什么来，自然不会再跟你打听。”
亦珍心里其实已经有了主意，不过因事情还未到需要使用非常手段的地步，她也还没跟母亲商量过此事，是以暂时不准备付诸实施。
“奴婢知道了。”招娣应下，自去外头堂间里候客不提。
方稚桐随在霍昭、查公子后头，跨进珍馐馆内。他这些日子除了跟着兄长方稚松学生意，便是在家读书。兄长对他的要求很是严格，一俟他学会了看帐，便将去年前年各行号的账本统统放在他案上。
“我们家有那么多行号在各地，不可能间间都由自己亲自管理，靠得就是各行号的掌柜的。小事可自行做主，大事为难事便递了信来，交由爹爹和我决断。所以一间店铺的生意好或者不好，端看掌柜的是不是个有担当有头脑的人。好掌柜难觅，爹爹对他们一向大方，给足了月银，每到年关还会封赏大大的红包。可是也难免有人心不足蛇吞象的，在帐面上动手脚，为自己谋好处。你只有看得懂帐，才能从中发现蛛丝马迹。”
他这几日便在看旧年各行号送来的账册，以从中看出些端倪来。昨天才终于摸着点门道。遂往大哥的书房去，将自己的发现说予兄长听。
方稚松听后颌首，淡淡道：“水至清则无鱼，只要在一个可容忍的范围内，爹多半都会睁只眼闭只眼。但必须了解其中手段，才不会被下头的人蒙蔽。”
方稚桐点点头，他原只是个吃穿用度不愁的公子哥儿，如今跟着兄长学了生意，才晓得银子不是打天上掉下来的，须得用心经营才行。
方稚松验收了弟弟的功课，笑一笑，“这些日子都在家中，不曾出去，可觉得闷了？”
方稚桐展了折扇一摇，“大哥不问，倒不觉得。大哥一问，倒真有些闷了。”
方稚松咳笑了起来，摆摆手，“去罢，带着奉墨出去会友去。等过了年便要上京了，怕是也没其他机会可以一聚了。”
方稚桐遂从兄长的书房出来，回了院子带上奉墨，出门先去寻了查公子，两人一道又叫上了霍昭，三人一并往谢府去寻谢停云。
自上次谢停云与谢老夫人为了余家小娘子起了争执，最后祖孙二人将事情说开了，解开了心结以后，他们也一直未曾聚在一起过。可是到了谢府门前，门上的说，少爷因天冷，犯了咳嗽，这几日都卧病在床，老夫人吩咐了，概不见客。
三人乘兴而来，不料吃了闭门羹，不由得有些失望。
“不如——”查公子睇了方稚桐一眼，“你我三人往缸甏行里去，一起吃个饭罢。”
霍昭以扇掩口，闷笑了一声，“悉听尊便。”
查公子便极得意地朝方稚桐豁了一道眼风过去，“方贤弟今后可别忘了为兄啊！”
方稚桐作势要拿扇子打他，查公子飞快地闪到霍昭身后，身手之敏捷，与他胖胖的身形截然相反。
三人一路说起会试来，既充满了向往，又难免忐忑。十年寒窗苦读，为的无非就是一朝金榜题名天下知的荣耀。只是这春闱比之秋试，竞争又更激烈残酷了不知凡几。县里从来不乏为了供儿孙进京赶考倾家荡产、典屋典地的人家，只为了替儿孙凑足了路费银子与在京中的吃住开销。一家人将所有的希望都押在其上，若是春闱得中，那便是康庄大道，从此一人得道，鸡犬升天；若是春闱落第……
三人简直想都不敢往深里想。
三人来在珍馐馆门前，恰有一行二人自里面出来，打头的老爷与三人打了个照面儿，先是一愣，随即微笑着朝查公子一拱手，“查公子，真巧，您也来这间馆子用饭？”
查公子揖手回礼，“是啊，想不到碰见万老板。”
两人寒暄几句，万老板二人告辞而去。
查公子抓了抓下巴上的肥肉，奇道，“这余家小娘子的馆子，想是确实厉害，竟把他都给引了来。”
“那万老板是什么人？”方稚桐望一眼万老板离去的方向，问。
“喏喏喏，正是西市新开张的玉膳坊的老板是也。”查公子朝西市方向扬了扬扇子，“开张那日下了请柬给我爹前去捧场，我爹就带着我一同去了。”
查老爷乃是皇亲国戚，查家初娘子，查公子的亲姐嫁给了就藩钱塘府的吴王，是正经的王妃娘娘。吴王妃也曾想过接了父母兄弟到钱塘去，奈何查老爷不肯。
“钱塘府与松江府离得不远，想见也是极容易的，何必兴师动众地举家迁往钱塘府？查家的根基在松江府，生意在松江府，去了钱塘府就是依附了吴王，到底不如在松江自在。”查老爷这样回复女儿吴王妃。
吴王妃一想，父亲说得也在理，故而便依了老父，但仍在省亲时，召见了松江知府季大人的夫人，说了一番自己远嫁，担心父母兄弟的话。季夫人回去转述与季大人。季大人听了心领神会，对吴王妃的娘家自是照顾有加。县太老爷是个极会看山水的，更是对查老爷阿谀奉承得很。
玉膳坊开张那日能请到身为吴王岳家的查