长鸣白天在车站，晚上和老李轮流到货运室托运，和美琴的交流仅限于眼神。他们相爱吗？仅仅停流在互为好感。因为未曾交言。在车站，长鸣也发现两个好女孩，一个是一个十七八岁的清扫工；一个锅炉工女孩。前者亭亭玉立，后者健美英俊。当路过时，两女孩都投以火辣辣的眼神。长鸣出生穷家，更喜欢干活儿的女孩，认为她们纯美无暇，扑真善良，勤劳敬业。特别锅炉姑娘，和师傅争着推煤车，更无半点偷懒计利。不嫌脏不嫌累，令他爱慕。他们那时侯的青年，爱岗敬业，那像现在青年唯利是图。当时的思想教育，很有效力。
过年时，老李调走了，公司让他守摊子。过了初五，他就去商业局催菜，刚办完事，就在院子里被一个十六岁的风风火火的姑娘拉住：你就是鸣哥？长鸣问：你咋知道？该女孩齐耳短发，一身黑制服，白玉般的脸，柳眉秀目圆鼻巧嘴，身材窈窕，真可爱。她在统计科工作。她一笑，说：我叫你姐夫！不知道为什么吗？长鸣说：莫明其妙。她说：美琴是我干姐！长鸣说：我们没谈过爱。她说：心交无需谈。长鸣说：不如咱俩相爱。她说：对姐不能横刀夺爱，更不许你变心！长鸣说：我们互不了解。她说：那你抓紧！下次见面回答我。
从此后，他俩以目传情，但却远交近避，当走近时，美琴就扭过了脸。
天暖了，冬菜过去了，夏菜未上，长鸣买了一身米黄色夏装，去逛书店。在新华书店书架上，他选购了当时热门青春之歌》、《苦菜花》、《林海雪原》，他如获至宝，日夜攻阅，达到废寝忘食。每本五夜，他不仅看故事，还研究人物描绘、气氛气围、景色描写等创作方法。但他主要的收获还是向英雄人物学习，知识型英雄林道静成为他崇拜的偶象。热血青年卢嘉川、江华的大无畏精神使他感动不已。馮德强、楊子荣的英雄气概,也溶入他的灵魂。他特爱言文字。战争的气场，山河妙景，人物肖像，成为他圈点和摘抄的重点，为以后写，开始编织作家梦。在过去阅读《三国演义》、《水许》、《红楼梦》、《西游记》、《东周列国记》《隋唐演义》等古典上积累艺术才华。
钟长鸣对恋分散了对美琴的倾注，使美琴心焦，妹妹提示并没产生多少拉动作用。她本希望在蔬菜谈季和长鸣走近，但长鸣却钻在客房不出来。她由于不好说破的原因，不能主动追他，所以心急燎火。饭店的后院就是旅店，窗过玻璃窗，美琴掃视长鸣行踪,更多在吃饭时，只能在一米视线外对视。为什么美琴不能在上菜时亲自问长鸣爱不爱自己？究竟有什么难言之隐？
由于与白兰的分手，长鸣对终生大事持谨慎态度；工资不高，不能考虑成家；太谷离太原远，是不谈婚姻的第三原因。通过旅店女工作人员春秀，美琴才知道长鸣已二十岁了，比自己大三岁，她托春秀问长鸣，爱不爱她？
长鸣说：美琴是个好姑娘，但自己条件太差。春秀说：如果她不说条件？长鸣说我们互相了解一下吧，先考虑吧。
为了了解美琴，长鸣去城南二里外找到老韩家。老夫妇很穷。问到美琴，老韩骂道：你问的是那个砍穷敬富的瞎妮子，有钱人、太原客人吃饭她端的勤，我们穷人吃饭她不答理！这一说，长鸣的心凉了。原来她思想太差。长鸣问：怎么是瞎妮子？老韩说：你不看她眼里有个萝卜花！是啊！怪不得近距离看她，就扭过脸。韩大娘说：她得罪你你不该说她坏话。宁成一家不破一家。又对长鸣说：别听老头瞎说，她对你好，就要下她吧。
一天，美琴和厨师包饺子，长鸣闯进厨房，走近看她，她怕看见她眼中花，立马逃走了，跑出去哭了一场。
太谷的任务完成，公司调他到临汾接受新的任务，长鸣临行前，把新的住址留给春秀，并留言感谢旅店、饭店同志对自己的照顾。
春秀把留言地址转给美琴，美琴又哭了，怪自己美玉有瑕。在春秀鼓励下，美琴一个月后，往临汾去信一封。