小兰告诉红梅，长鸣爱的是白兰，让红梅放弃追爱。红梅问，他们订婚了吗？白兰答应嫁给他吗？小兰说，他们互相表示了好感，还没表示相爱。同时，他们不可能走在一起。白兰的理想是进城当工人当干部，长鸣只是农民。白兰愿跟他交朋友，并不打算嫁给他，除非他也转成市民。红梅说：你劝劝他，让他实际些，接受我。小兰：好吧，我写一份信，你找机会给他，看他怎样。
有一天，长鸣想念三姑，起程去三姑家，路过西道村。当他来到西头时，红梅站在高台上，一下跑下来。长鸣问：红梅你好，你在这里干什么？
“等你，我在这里等你半个月了，我一直等你答复我！”
长鸣看到红梅眼中含泪，真不忍心当面拒绝她，恐她受不了。但不说清楚，又恐她越陷越深。他左右为难。
红梅见长鸣不说话，泪蛋子滚在衣襟上。她从身上取出一封信，说：小兰替我写了这封信，你看看当面回答我！
红梅痴情，赤诚可贵，如果没有白兰，自己会接受红梅。红梅不知自己的心，牛角越钻越深。如果明白告诉她，更是雪上加霜，万一出了事怎么办？他还是婉转谢绝吧。他看着红梅红红的眼圈儿，心痛的说：你的心情我理解，信的内容也明白，我有急事，信就不看了。
如是有文化的人，一定知道这是婉拒，偏红梅死心眼儿，问道：你知道我的心，是同意吧！长鸣没决心说不同意，只是唯唯诺诺，嗯嗯了两声，掉头走了，头也没回，到拐弯处，才长出了一口气。可红梅听他嗯嗯两声，以为长鸣答应了她，破涕为笑，高兴的跑回去了。
长鸣不负责任的嗯嗯给红梅造成极大的伤害。原来红梅从小就和表兄订了娃娃亲。表兄比她大五岁，又长的丒，眼里有一个萝贝花。所以她根本不同意。是父母涣强迫包办。这次，她向父母提出解除表兄婚约，要嫁钟长鸣。父亲大怒，强行把她送到婆家园房。父亲走后，当晚不让表兄碰，第二天姑婆责问她，红梅提出解除，和姑母大吵时，一怒跑到井房要投井自杀！姑母急了，拉住她答应她的要求，并把她送回娘家。父亲大怒，声称要打断钟长鸣的腿！钟长鸣挑拨婚姻的事在西头炒的沸沸扬扬。
长鸣在姑妈家住了四天，第五天返回路过西道村，碰上侯学科，将他一把抓住怒问挑拨婚姻一事。他如实解释。
学科责道：你为什么不说清楚？怕伤害？这不伤害更大吗？
在返回的路上，长鸣不仅内疚，而且有负罪感。
反过来说，如果他当时娶了红梅，一辈子恩爱。他有负于红梅，成了终生遗恨！