城里三叔钟豪给长鸣穿了一身新衣，让去看榜。学校在城西钢铁厂附近。长道弟弟引着他穿插厂区走小路。高大的机械设备上面有巨幅标语“鼓足干劲，力争上游，多快好省地建设社会主义的总路线！”的大幅标语很醒目，也鼓午人心。这是一个大跌进的时代，到处是一片欣欣向荣，蓬勃发展的景象。
长鸣来这里上学算是离开农村进入城市。他走这一步很不容易，是冲破了李金海的重重阻挠。在三月份，市里一家国防工厂去青水乡招工，报名的青年很多。但高小毕业的只有他和青水村民校教师张志，招工人很喜欢他俩，都因为是义教，被扣留。李金海说：钟长鸣是唯一能胜任红专教师的人。所以他不能走。这次考市工业学校，是因为该校不要城市户口，不用集体卖粮带粮票。学生的吃饭问题市政府可供粮，这一招，使李金海防不胜防。
正因为不要户口，招生四百名，来自全国各省的五千多名考生争夺四百名额，难上加难。记的那天候考时，学生们三三五五聚集在一起猜题，有人说：一定有“总路线的基本点”，可大家就是说不全，长鸣路过厂区，看到过街标语写的总路线的基本点，他告诉了大家，结果考时就有这道题。对于这次报考，长鸣并无把握。考前一周，他住在三叔家，将长道的五六年级课本粗粗复习了一下，因为时隔四年，和以前的课本不一样了。
考试时，他的心跳了起来，但很快平静下来。同桌答卷的是一个漂亮女孩。先考算术，长鸣全会，不慌不忙答着，他把答好的放在一边，那女孩照著抄。到考政治时，那女孩怕他抄，给了他一个背。考语文时，那女孩答不上，他却把自己答好的扣了起来。（那女孩后来没考上）到考作文题时，卷纸写完了，他又向监考老师要了四张白纸。一道【为社会主义经济建设献青春】写了一千五百字，全场为之惊讶。
学校放榜，中技班第一名是李复平，初技班第一名是钟长鸣。
开学了，但录取生来至全国，由于各种干扰，学生不能全到。学校只好先编混合班，有一个班选一个班的临时班长副班长。所以长鸣的班成了临一混合班。他被同学选为班长，中技生段信为副班长。段比长鸣小一岁，十九岁，瘦脸，细高个子。学校扩建校舍，老师带领学生搬砖。晚上，他和段信慕名来拜语文老师李冰。
李冰四十岁，未婚。地主出生，大学生。白净的脸，戴一幅黑色眼镜。她给长鸣和段志讲了一篇鲁迅的【纪念刘和珍君】，讲的悲愤，讲的有声有色，如诗朗诵。讲了文章的开启与结尾，讲了文章布局与结构，讲了选词用词。李老师性情有点古怪。文质彬彬，很严肃，不言笑，经常绷着脸。但却惜才爱才。
等学生全了，接上级通知，全部上山练铁。二百多师生军事化，编成三个连九个排。长鸣被任命为二连二排排长，段信为副排长。临行前一天，长鸣请假回家取衣服，务于凌晨归校，因为次日还要和老师带队开拔。
长鸣回家后天就下起雨来，他吃过午饭，带上衣服步行五里从青水镇坐公交车到城西下车，又冒雨步行回校，衣服湿透，天已漆黑。把湿衣凉个半干，换了干衣服，打了一个盹，就和陈老师、段信呼叫同学起床捆绑行李。
第二天一早吃过饭，七点钟，全校师生员工二百多人一条长龙向山上出发了。男男女女各自揹着行李，手提脸盆等洗涮用具。出了城区，到爬山时，已走了十多里，女同学小同学，已有掉队。陈老师和长鸣，沿途给大家鼓着劲，爬到崎岖半山腰，不少同学掉了队，而且有两个女同学脚上打起了泡，背上的行李已经揹不动了。陈老师和长鸣替他俩揹起来，一个人揹着两个行李，真夠呛,攀到山顶，只好息一息。他们顽强地走着，天黑时到了目的地，乃太原西山王封乡的一个山村，进村时，整顿队伍，唱着大跃进进行曲，一支学生军雄纠纠气昂昂的进村了。这是一个产铁矿石的山村。
明天，工业学校师生的炼铁战将在此打响！