刀起，刀落。
血光四溅，四周的人从远观东湖烟火中醒过神来，惊叫着躲避开一个圈子，中间，赫然是一个黑衣人，匕首插入一个圆脸婢女的肩上，那婢女却仍死死抱住黑衣人的胳膊。
“放了我家小姐！”小葵咬紧牙关大呼，半拖在地上。
黑衣人皱眉摇头，没想到会遇上这么一个难缠不要命的丫鬟，众目睽睽，他只想尽快脱身，因此毫不犹豫拔出匕首，再度割向小葵的脖子，这次，他是动了杀机。
“叮——”
一枚金钱镖打在匕首上，阻止了黑衣人的杀招。
夏七赶回来了。
黑衣人暗叫不好，却来不及走，只得与夏七交手。人群越发退开，不敢靠近这刀光剑影。
不远处，胡登科匆匆跟上了掳走冷知秋的黑衣人，见那人将冷知秋带上了一条小船，等候同伴，胡登科沉吟了一下，便折转身对立在外围候命的两个随从吩咐几句，再度盯上黑衣人和那条小船。
他不是爱管闲事，而是和他父亲胡一图一样，心有灵犀，都觉得冷知秋对于梅萧来说，是很重要的。
——
东湖的烟火燃放告一段落，新的高潮又再掀起。
有人梆梆梆敲响铜锣，大喊一声：“花魁来咯！”岸边的人们立刻群情激奋，完全忘记了身后有什么事发生。
湖面上游玩的船只画舫也停了丝竹歌唱，锦衣华服、绫罗绸缎的人纷纷钻出来，站上船头观望。
一艘画舫上挂的宫灯，八角各垂蓝色丝绦，有些与众不同。一个脑满肠肥富商模样的人带着两个身形高大的随从，也站在这艘画舫的船头，笑吟吟托着一管铜嘴水烟，呼噜呼噜抽了两口。
就在人们期盼的目光下，遥遥驶来两艘大画舫，一艘灯火通明，香幔迎风翻飞；一艘黑咕隆咚，只有一盏莲花灯随着船身微微摇摆。
“怎么来了两艘？”富商咬着烟嘴皱眉。
不仅来了两艘花船，而且两艘都挂出斗大的花牌，上书“花魁”字样，花牌是洒了莹粉的，在暗沉的湖面上闪亮清晰。
“咦？”
人们困惑。
富商想了想，吩咐先靠近灯火通明的那艘。
两船交接，搭上舢板，富商的一个随从捧出一只宝箱，当着所有人的面打开来，顿时珠光耀目，比天上的明月还要明亮，尤其是在暗沉沉的湖面上，光芒压过画舫的灯火，璀璨清冷。
那竟是满满一箱夜明珠！
人们惊呆了，也振奋了。居然真的有人拿出一斛夜明珠来买苗姑娘一夜春宵！？
富商喊：“这里是一箱共两百零八颗夜明珠，请苗姑娘出来一见！”
哇！一片咋舌。两百零八颗夜明珠，可以换多少银子呐……“出来吧，快出来！”人们心痒难耐的高呼。
可惜千呼万唤始终不出来，倒是另一艘黑咕隆咚的画舫上，有人叫：“这里的才是花魁！”
一个随从悄悄对富商附耳低语：“是那艘，说话的是高老二。”
富商忙下令撤了舢板，改向另一艘画舫行驶。
这时候，灯火通明的画舫珠帘响动，走出一个黑衣人，咻一声，投了个纸团，正好投在富商的怀里。随即，他便重新返回画楼珠帘里。
富商摊开纸团，侍从举灯。“放回木子虚，否则……”
富商惊诧的张嘴，举灯的正是郝十三，也是目瞪口呆。郝十三放下灯就要跳上那艘灯火通明的画舫，富商却拦住他。
“不可轻举妄动，正事要紧。”
他说的“正事”，就是去黑咕隆咚的画舫上，上演一场豪掷千金嫖妓的戏，给有心人看看，这关乎多年前一桩悬疑，关乎琉国王张小野的生死，也关乎孙仲文等四人的蛊毒能否得解。
“那边朋友，你是不是认错人了？本人可不认识什么木子虚、冷知秋。”
说着挥手就让船继续远离。
富商的船与那艘黑咕隆咚的画舫并排靠拢，红莲灯随之次第点起，让人想起释迦牟尼步步生莲的禅机，人声鼎沸的沿湖岸边，人人伸长了脖子。
只见一个白衣胜雪的女子漫步走出画舫，迎风四顾。
远处的根本看不清她的样貌，只凭那如仙子下凡的fēng_liú身段，猜测这果然是个绝世美人。
另一艘画舫窗口，黑衣人和冷知秋一起站着眺望。
冷知秋惊讶的挑眉——隔水相望的那个女人是……幽雪？！
她醒来后就被黑衣人制住，动弹不得，什么都没来得及问，没想到先透过窗口看到一个她怎么也想不到的人。是啦，项宝贵仿佛什么时候提起过，说张小野和幽雪离开了琉国，原来回到了苏州？回到苏州项宝贵焉能不知？他既然知道，为何不告诉她？
“你认得那个女人？”黑衣人问。
冷知秋点点头。
“她是谁？”
“你是谁？”冷知秋反问。
双方都在一瞬间明白，不会从对方嘴里得到答案。
却见脑满肠肥的富商抱着宝箱，晃悠悠带着两个随从上了画舫，幽雪身旁的高老二接过宝箱，装作察看的样子，另一个武夫打扮的男子则将幽雪往画舫里拉，富商立刻笑嘻嘻紧随其后。
“哎呀，就这样……成了？！”到处是此起彼伏的哀嚎叹息，那花魁才露了那么一个小脸，连鼻子眼睛都没看清楚，就进去和那丑陋的富商上床去了？
既可惜失望，又心痛嫉恨。恨自己拿不出一斛夜明珠啊！
没一会儿，画舫的红莲灯纷纷熄