几个月来，遇罗义军一直处于异常亢奋的状态，每一天都是热闹非凡——因为秦大龙头发了命令，义军管吃管住。义军们对管住不太在意，有地方睡觉就成，现在天又不凉，用不着炕头，但“管吃”二字，对他们的诱惑力却是极大。
伙食标准绝对比剿匪行动更具有震撼力，秦时竹定了规矩：一日四顿，早、中、晚三顿正餐再加一次夜宵。
四顿？让原来习惯于吃两顿，只在农忙那几天才吃三顿的农民们吓得目瞪口呆。但更让他们咂舌的是后面半句：每人每天3两肉（约100克）、4钱油，主食管饱，肚皮不破只管吃！
天哪！即便对伙食抱有最高期望的人也远远没有料到这个标准——肉是什么东西很多人已基本忘却了，除过年时能勉强吃上一两回肉外，一年到头是见不到半点肉沫星子的，每天3两肉还不让人馋死？
很多人怀疑这个标准只是首领们给自己定的，小兵还想吃这么好？做梦吧！但第二天他们就发现错了，首领的饭菜和他们一样，除吃饭的地方和餐具讲究一些外——这当然是应该的，否则小兵们吃得也不踏实。这种前所未有的高规格待遇让义军上下无比感慨——俺们这旮旯天天过年！很多人仿佛做梦一般，捧着饭碗又哭又笑又唱又跳。三天后，消息传遍了四面八方，所有人都知道了这样的好事，投奔义军的人如潮水一般涌了上来。
人多了筛选也是个难题，留谁不留谁，原本是颇费周折，大伤脑筋的行为，涉及到方方面面、角角落落的面子人情。但在义军很简单，要想留下只要背上背包在山下山上跑一趟并在1柱香的时间内完成就可以了。人群争先恐后去尝试，为了争夺那不多的名额，为了能每天吃上肉，拼了……
可惜，给他们的背包足有25斤重，当他们气喘吁吁地在山上上下折腾一个来回后，早已筋疲力尽，迈不开脚步，除极少数幸运儿，大多数人都难以完成这种要求。标准是公平的，要求是明确的，过程是透明的，如果这样还选不上，自然无话可说。
随着时间的推移，义军上下越来越感觉到训练压力的沉重，才知道苦日子都在后头。本以为入了义军，只要每日操练就能管吃管住还能每月拿2两银子的军饷是件天大的好事，但真正见识起来才发现根本没那么简单——这决不是天上掉下来的馅饼，而是需要付出全部精力去争取的。
清晨，如果没能在吹响起床号之后的规定时间内集合，对不起，你得多做100个俯卧撑才能弥补；早饭前，如果没在规定时间内完成下山上山负重折返跑，那就意味着你很可能还得另加100个俯卧撑；早饭后，匍匐前进、越野跑、攀岩、负重跑，林林总总、面目繁多的各种任务等待着你完成，做不到就意味着午饭里的肉可能会被扣下……总之，每天的操练不把义兵们浑身的力气榨干是决不肯收场的。
本以为种田已够辛苦了，想着放下9斤半的锄头，扛起同样9斤半的步枪会轻松一点，威风一点，结果却是大错特错！在你疲惫不堪，咬牙拖着一瘸一拐的脚步想回去休息时，夜校开始上课，提着半两重的毛笔，在一个个它认得你，你却不认得他的汉字面前，很多人手颤抖个不停——这真是要了命了。
更让人想不到的是，义军还隆重宣布了军纪——经过古代化处理的三大纪律八项注意。
三大纪律是：
（一）以报国救民、替天行道、除暴安良为己任；
（二）一切行动听指挥，一切缴获要归公，坚决服从领导；
（三）杜绝包括抽大烟、酗酒、赌钱、逛窑子等一切恶习，否则军法无情。
八项注意是：
（一）说话和气；（二）买卖公平；（三）借东西要还；（四）损坏东西要赔；（五）不打人骂人；（六）不损坏庄稼；（七）不调戏妇女；（八）不欺负乡亲。
或许亲眼见识过夏海强那晚上一口气砍下11颗头颅的彪悍，或许听说过他杀进山洞的威猛，义军的小伙子们在背后给他取了一个外号——“笑面阎王”，说笑面是因为他总是笑眯眯的，从不会板起脸孔训人，说阎王半是因为他的杀人记录，半是因为他近乎变态的训练强度。大家都想着，菩萨保佑，千万不要把我分到“笑面阎王”那一排。
但他们又弄错了，不仅笑面阎王是折磨人的好手，外形凶悍、一身功夫的陆尚荣同样如是，就连文质彬彬、行事低调，看上去寡言少语的周羽也是深藏不露的训练高手。在繁重的操练任务面前，终于有人退缩了、承受不了这样的压力，放弃了优厚的待遇，退出了义军，但大多数人咬着牙坚持下来了。
队列训练时，看着这帮人在“立正、稍息、向左转、向右转”的口号下作各种动作，陆尚荣怎么都觉得象是在给学生娃子进行军训，实在不敢相信已回到了上个世纪。
“快，快！”夏海强掐着表训练越野跑，动作慢得他老早扫荡腿踢过来了。
“端稳了，手别晃。”周羽则用枪上挂石块的方式来练瞄准。
3个月里，原本毫无半点根基，纯由农民组成的义军在残酷、严格而又科学的训练体系下逐渐成为了一支训练有素的军队，虽然远未达到秦时竹等人的要求，但比起官府的巡防营、绿营兵却是强太多了，比起毫无纪律、松松垮垮的瓢把子也强上太多了。
这3个月，除训练以外的各路人手都没有闲着