“卑职以为，大总统不可操之过急。这些来京军官，可以在陆军部给他们安排一个位置，每月发饷，但只是虚位，没有军权的。至于湖北的军队，即使要改组也不能全部放我们的人。应该我们放一个，共和党放一个，同盟会也给他们一个，当然，北疆方面可不能再放了。”
正说话间，段祺瑞一身戎装进来了。
“芝泉，你来的正好！”看见心腹爱将来了，袁世凯热情地招呼他坐下。
“我来本是有事求见大总统。”段祺瑞说话比较干脆，“大总统说我来得正好，不知有何吩咐？”
袁世凯哈哈一笑：“芝泉啊芝泉，你还是老脾气，那你先说找我什么事吧。”
“我听说黎元洪已经北上，不日将来参议院接受质询，我恳请大总统，不可再放虎归山了。”
“哈哈哈！”袁世凯笑得十分夸张，“不愧是芝泉，不愧是芝泉啊！”
段祺瑞有些纳闷，赶紧问赵秉钧：“方才大总统和你商量什么来着？”
赵秉钧连忙将刚才与袁世凯商议的内容说了一通。段祺瑞一拍大腿：“太好了。”
“芝泉，瞧把你乐得，虽然多了一个师，但鄂军的战斗力想必你也清楚，根本不是北洋的对手。”袁世凯对段祺瑞那股高劲不以为然。
“不然，大总统，我非是为鄂军而高兴。”段祺瑞认真地说，“鄂军我根本不放在眼里，就是您现在让我主持裁撤都可以。”
“那是为何？”袁世凯感到奇怪。
“汉阳兵工厂！”段祺瑞说出了他想要的东西，“汉阳厂自去年革命以来，一直掌握在湖北手中，名义上陆军部有统辖权。可黎元洪这老狐狸根本不让我们下手。更加不妙的是，为防止军队势力坐大，黎元洪已逐步停止了兵工厂的生产，现在全部闲置。从整军备武的要义来讲，军械十分重要的，从外国进口缓不济急。惟有自己生产才是正道。可中国三大兵工厂，沈厂握于北疆，根本不容我们插手，汉阳厂操于湖北。也不能下手，我们手中的北洋厂，却是三大厂中最小的，产量和技术都比前两者要落后。我一直以来都筹划着扩大，无奈款项和技术都有不足。有心无力。现在得此机会，岂不妙哉。”
袁世凯一拍脑门，猛然醒悟道：“若非芝泉提醒，我几乎忘记。”
赵秉钧插嘴，问段祺瑞：“那汉阳钢铁厂是不是也接收过来。”
“是。现在北洋生产枪炮用地钢铁。都是北方实业提供的。说好听是购买。说不好听是秦时竹施舍给我们，别看他现在很乐意将武器什么的卖给我们，但我仔细看过了，最新式的货色只占其中很少一部分，而且价格偏贵。在目前情形下，我们一方面要自己生产，一方面又不得不从他这里购买；如果汉阳钢铁厂、兵工厂能全线复工。我们可以摆脱目前这种受制于人的情况。”
“芝泉的话有道理。国防大计，万万不可仰人鼻息。”袁世凯还是很有志气的。“你回去仔细调查一下，看看要多少钱和多少时间才能复工，张南皮（张之洞）搞的烂摊子，还得我袁某人给他擦屁股。”
“禀大总统，自辛亥年以来，这两厂一直风雨飘摇，工人和技师走了大半，我听说基本都给北方实业和沈阳厂搜罗去了，就是江南制造局、福州船政局、德州兵工厂、金陵兵工厂的工人，也纷纷涌去北疆。现在沈阳厂地工人总和，顶得上全国其它各家兵工厂的总人数，至于技术力量，更是雄厚。”段祺瑞说，“如果今年接收汉阳，我看要一年功夫和至少500万的投入才行。”
“行！”袁世凯咬咬牙，“这事你全权去操办，现在大借款还没有落实，你先去提50万。”
“谢大总统。”段祺瑞最后说，“我想让徐树铮全权操办此事，大总统以为可否？徐树铮是段祺瑞的头号心腹，当时就想提名为陆军次长，后来因为要安排南方人物才做了司长。但袁世凯对徐树铮地印象不好，一听段祺瑞这么说，眉头就开始皱起来了。
赵秉钧见袁世凯的脸色不大好看，知道段祺瑞地话触到了老袁的忌讳，赶紧打圆场：“我看此事事关重大，还是请芝泉亲自挂帅，让又诤（徐树铮的字）做个帮手吧。”
袁世凯咳了一声，勉强答应了。他讨厌徐树铮，但不能为了这个得罪段祺瑞，毕竟还要*他办事。
“那多谢大总统了，具体进度如何，我每月用公文报呈总统府审阅。”
此时，黎元洪人还在火车上，却没有想到自己的命运已经被人定局了……
视察盐政，早就在秦时竹的日程安排之内，无奈实在太忙，分身乏术，不得不推迟到现在。与秦时竹同行地，除了左雨农和几个秘书外，还有何峰和王永江。
北疆政治体制改革后，对盐政也有一个总地考虑，特别是财政窘迫，急需增加收入，整顿盐政便成了当务之急。在熊希龄和王永江的共同推荐下，郑昊成了辽宁的盐政处处长，此刻他正在营口盐务分局焦急地等待秦时竹等一行人的到来。营口盐务分局下辖盐田26万余亩，年产量在六万吨以上，为东北各盐场之最，为改革盐政，郑昊决定现场办公，因此，盐政处长不呆着沈阳，而是跑到营口去了。
秦时竹的兴致很高，一下飞艇，就直奔营口盐场听取郑昊的汇报，一行人边走边聊：
“盐为人体所必须，且需求变动不大，自古以来，就是课税对象，一来稳定。二来可*。