第051章 北方战争（26）
在战争的最后时刻，德国最高统帅部出现了一片沮丧低沉的气氛，鲁登道夫唯一能够指望的是席卷法国的流行性感冒，但是，这还远远不够——起码，兴登堡防线对面的英国人丝毫没有受到感冒的影响。
在美国人解决掉马恩河突出部而进行休整、法国人进行下一轮调度时，黑格率领的英国远征军第一集团军和第三集团军对西部战线，即兴登堡防线的最坚固的防御工事发动了一次强攻，这是比起其他军事行动重要得多的一次进攻——这不但是协约国对德国最后打击的开始，也预示着英国人的战略地位。
黑格把美国部队同这些部队所面对的五个德国师作了比较，认为，这些德国人已经不是1914年的那些德国人，甚至，连1917的德国水平也难以达到。英国人在布满战壕、弹坑和架设在新老战场上的铁丝网的长达四十英里的战线上把敌人击退了将近40公里，代价是巨大的——伤亡了十八万人——但是，现在他们终于打到了兴登堡防线。如果在1914，不要说18万，就是80万人的代价都未必有这么大的收获。
黑格已觉察到在1920之前能取得彻底胜利。他认为，从长远看，如果给敌人以决定性的连续打击，伤亡将会少一些。使人惊奇的是，迄今为止，他是带着一支不足十九岁的士兵占百分之五十的步兵向前***的。这些来自英国的年轻新兵只接受过不完全的训练，而且基本上是由只经历过军事演习、没有实战经验的资历较浅的军官带领的。英国人同样达不到1914或者1917的水平，只不过，德国人更菜而已。
在柏林，外交大臣冯.欣策虽然对保加利亚即将投降的事情一无所知，但他已经得出结论，认为必须谋求实现全面和平，他命令外交部为德国制定全新的内外政策。他们草拟了一个非同凡响的文件。文件一开头就是一句富有爆炸性的话：“开始和谈的一个极为重要的先决条件是，根据皇帝陛下自愿提出的倡议，在广泛的全国基础上立即组成一个新政府。”这个新政府将同威尔逊总统进行交涉，要求他采取实现和平的步骤。“在向威尔逊总统提出我们的建议的同时，我们还将宣布，如果四国联盟需要的话，德国将愿意把威尔逊总统的十四点方案作为谈判的基础。”
德国人认为，威尔逊的十四点方案比英国、法国和意大利可能提出的其他任何条件都要合情合理得多。德国政府普遍认为，威尔逊能说服他的盟国接受这些方案，这是毫无疑问的，因为在法国的美国部队现在已成了军事上左右局势的因素，而在***或者经济上，美国更是所有协约国的支柱。
欣策自己称外交部的这一建议是“来自上层的一场革命”，尽管这一文件没有建议成立一个真正的***政府，但它意味着社会党将参加政府。正当欣策准备前往斯帕，看一看军事形势究竟如何时，鲁登道夫收到了坏消息：位于康布雷前面的兴登堡防线被突破了。他怒不可遏，摇摇晃晃地站起来。他开始咒骂起来——不是咒骂敌人，而是咒骂他自己的皇帝，咒骂海军，咒骂国内方面，特别是议会，他的副官急忙关上了门。
过了好几个小时，在处理完一系列紧急军务之后，依然脸色苍白，气得发抖的鲁登道夫来到楼下兴登堡的房间里。两人面面相觑，无言以对。
过了很久，兴登堡才打破僵局：“你给我带来了什么消息？”
“阁下，局面目前很糟糕，而且……”
“我知道。”兴登堡点点头，他已经知道了保加利亚和土耳其也在接洽投降的消息，也听说奥匈帝国内部不稳的情报，现在是1918年11月，他估计，战争很可能在6个月内结束，而结局只有一个——德国战败。
鲁登道夫吞吞吐吐地好一阵子，最后似乎下定了决心，说道：“我觉得，我们必须要求立即停战！”
兴登堡双眼充满泪水，站起身子来在原地转了五六个圈，最后盯着鲁登道夫，严肃地点头道：“对你的建议，我原则上表示同意，而且，我很想建议立即停火。”
鲁登道夫苦笑一声之后，叹息道：“我们必须撤出在西部占领的全都领土，否则，对方是不可能接受的。”
“按照你说的去做。”兴登堡没有犹豫，“既然决定了，就必须要尽快——陛下那里，我会解释——这是对德国最好的方案了。”
鲁登道夫知道，这是兴登堡要求自己直接去前线掌握军队，避免在停战决定做出之后，国内局势动荡而遭到破坏。
两人分手时紧紧握手，没有互相指责。
在日记里，这位老牌容克出身的元帅写道，“我们这一最严酷的决定是建立在我们共同的信念的基础之上的。他知道，他现在将遭到‘辱骂，并对一切不幸承担责’，但他必须履行他的职责。”
鲁登道夫有着类似的感觉。“他和兴登堡将被迫‘牺牲我们自己的名誉来确保实行正在采取的步骤。我们曾做了一切力所能及的事来避免走上这一步’。”这位事实上的***者最后接受了这一痛苦的事实——“现在战争已经失败，没有任何东西能改变这一事实。假如我们有力量在西部扭转战局，那当然我们还没有输掉任何东西，但是，我们已经无能为力了。如果我们继续采取消耗我们在西部战线的部队的做法的话，我们只能等待一次又一次地被击败。这样局势只能越来越糟，而不