“大人，卑职觉得有一些古怪”参谋又道，“山海关守军虽然占据主动和优势，但这些天一直没有动用大部队进攻，不知道他们葫芦里卖的什么药？”
“这就是秦时竹的可怕之处，他明明占据着上风，偏偏不打你，让你提心吊胆地一天天提防，若你稍有疏忽，他的重击随之而来，上一次孟恩远失利，就是因为光顾着想吃掉蓝天蔚，结果大炮被人家劫了去，背后的防御也没做好，给打得溃不成军。”袁世凯的头脑还不是一般的清醒，“据情报显示，秦时竹招募了数万部队，与南方革命党不同的是，他不是招募来就投入使用，而是让他们先接受训练。如果我猜的不错，等他们成军之日，就是他大举进攻之时。”
“大人明见，不过他既然如此谨慎，我们倒也可以松一口气。编练部队可不是一时半会能行的，等他成军之时，我们的部队也应该成军了，到时候仍然是势均力敌。”有人想起了徐世昌派人前去东北劝说的事，“前两天徐大人派员去抚慰秦时竹，有什么回音？”
“别提了。”袁世凯想来就窝火，“明明是我们派过去的，结果反而成了人家的说客，带了一堆对方的条件回来。”
“对方提出什么条件？”首席智囊杨度灵机一动，“如果能和谈不是更好？”
“和谈？对方的条件根本就接受不了，第一，要求清帝退位；第二，要我袁世凯宣布赞成共和；第三，已没收财产全部收归东北方面所有，不得要求追回。你们说说，这种条件，让人如何答应。”袁世凯乐呵呵地说，“秦时竹说，只要我出面实现这三个条件，待将来组成全国政府，可以让我担任大统领。”
“这不是和上回黄兴的信差不多了嘛？这帮革命党，尽会说胡话，袁大人现在就是内阁总理，还要任什么大统领？”
“黄兴和秦时竹的意思又不一样，黄克强是让我反正，就地成为革命党，而秦复生是让我帮着实现革命目的，不一定要我做革命党。”袁世凯装腔作势地说，“余不愿为革命党，余之子孙也不愿为革命党。”
“秦时竹以前也不是革命党呀，怎么摇身一变就成了革命党了呢？”有人摇头叹息。
“此话不假，秦时竹一贯以来主张立宪，还组织了什么‘人民之友’，极力要求实现宪政，速开国会，和张謇等人倒是同路。”袁世凯脸上浮现鄙夷之色，“但摄政王不肯听我的，让他及早立宪，速开国会，就是死抱着权力不肯撒手，不然何至于现在这样不可收拾？”
“东北的独立通电我研究了一番，讲到了‘干线国有’也是原因。”杨度认真研究，可算知己知彼。
“几个亲贵大臣、年轻王爷不懂事，摄政王也跟着他们胡闹。这铁路干线事关众多绅商利益，能贸贸然收上来？”袁世凯惋惜地说，“特别象秦时竹这种人，家财万贯，富可敌国，更是招惹不得。菊人兄当年和日本人商谈新洮路就是此人出面经办，他自己也有不少股份在里面；辽阳实业，这么大的一个公司，表面上是他丈人的产业，但真正的后台是他。菊人兄何等精明，屡次三番在我耳边提到此人是个人才，让我留心重用，我本来也有心认识认识、看看究竟是何许人也的念头，没想到后来就开缺回籍了。开滦收购开平的故事你们也应该听说了吧？能硬生生地从英国人口里夺食，手法和实力不简单吧？商界都传言‘南张北周，关外辽阳’，我问辑之是否有此事，他连连摇头，说太抬举他了，他怎么敢跟辽阳实业相提并论？他何等自负之人，居然谦虚，岂不是更加印证了秦时竹实力非凡？他当革命党，完全是逼上梁山。不仅是他，张謇、汤寿潜这些有名望的宪政派现在都当了革命党，棘手的很啊。”
“听大人这么一说，那实在是太可惜了，本来这人要是不当革命党，他手下那些兵马倒是能征惯战，如果为我所用对大局就太有利了。”
“先看看飞机队的战果吧。”