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天佑二年九月,燕军顶着巨大的风险,发挥内线作战优势,从高平战场抽调主力北上,发起北线战役。此役集结沧州军、魏州军、营州军、赵州军及怀约联军五大主力,并以六十个补充营为辅助,总兵力共计九万余人,全数秘密投入襄垣战场。
其中,野战步卒四万三千人,骑兵一万七千余骑。连同本来就布置在襄垣的赵在礼所部骑兵,整个燕军的所有成建制骑兵全部集中于此,一举超过了两万骑!这是近百年来大唐所能集结起来的最大规模骑兵集团,也是整个河北的全部机动力量。
九万燕军将襄垣战场分割成南北两个交战区域,其中沧州军、魏州军、营州军、赵州军、怀约联军马厢并配以二十个补充营组成南集团,以近七万人的优势兵力布设伏击圈,将周德威率领的两万余人包围在襄垣以北五里外;怀约联军步厢及配属的四十个补充营组成两万六千兵力的北集团,在南沟河通道南端建立拦截阵地,阻挡李嗣昭、李嗣源所部对周德威的驰援。
周德威在包围圈中坚守一日一夜后,经过这一天一夜的交手,他已经深刻意识到,在燕军的攻势下,自己能够坚守的时间恐怕不会太久。麾下三王联军的士卒都是老河东军出身,和梁王的宣武军打过无数硬仗,一个对一个厮杀,周德威自信绝不比对面的燕军差,甚至一个对两个都毫无问题,可大军交战,谁给你机会一对一?
周德威之前就见识了燕军的组织能力。数千名燕军逃兵在自己两万多精锐的包围中愣是坚持了十多里地,那个时候他就已经对这支军队感佩不已了。但这一天一夜堂堂正正的交手中,他才意识到什么是燕军的真正主力。
弩车密集发射、大箭精确覆盖,还没冲到人家面前。士卒就倒下了三成。好不容易冲上去白兵交锋了,人家前几排站的全是铁甲重兵,战阵极其紧凑,组织极其严密。那一排排如林般的铁枪层次鲜明、错落有致,杀人效率极高。
最令周德威胆寒的是,燕军战阵配合非常娴熟,自己麾下士卒卖了老命冲过去。经常被人家小范围内的变阵简简单单合围,霎时间就死伤惨重,甚至全军覆没。
就那么一天一夜之间。周德威就损失了两千余人。尤其是正面和自己硬撼的燕军,超过六成的损失都是他们下的手!这支燕军旗号为沧州军,周德威听说过他们,主将叫钟韶,据说个子矮小,但却是个吃人血的狠手,大大小小指挥过数十仗。从河北一直打到关外、渤海、新罗,又从辽东打回来,折腾到了淄青,没想到居然在这里碰上了。这个矮子指挥的沧州军是河北一等一的头号主力,前身是燕王李诚中起家的老底子平州军前营,契丹人、渤海人、新罗人都被这支军队征服过,后来还干净利落的击败了魏博牙兵,听说在淄青战场上,梁王大将朱友宁也在这支沧州军手下吃过鳖。
其他两个方向的燕军也不弱,营州军和魏州军,营州军就不用说了,顶着燕王当年功成名就的老番号,魏州军也不简单,据说吸纳了很多当年那支魏博牙兵的残余,战力也相当彪悍。
唯一没有接仗的就是东面,那里是燕军给自己留下的出路,可这条路同样不好走,怀约联军的马队就一直钉在那里。
这一天一夜之后,周德威已经深刻意识到,不能这么打下去了,这么打下去,等于将黑鸦军骑兵和其他步卒绑在了一处,完全发挥不了自己骑兵机动的能力。只有改变打法,将黑鸦军骑兵带出来,跳出这个固定的战场,伺机寻找战机才能改变眼前被动的处境。
周德威以心腹统帅步卒,吩咐步卒就在此地坚守,他亲率黑鸦军精骑为主力的五千骑兵开始向东面冲锋,准备先突出来再说。
当周德威的骑兵开始向东面突击的时候,不少步卒军官带领麾下士卒准备跟随周德威冲出去,但他们怎么可能跟得上骑兵的脚步?转眼间便被赶到的燕军赶回了包围圈中,这一刻,整个包围圈才算真正合龙。
周德威不忍回首,狠下心来催促骑兵不停向前,他也确实没有办法解救包围圈中的部下,先不说以骑兵冲击戒备森严的重步兵大阵是否可行,单是半里外虎视眈眈的燕军骑兵就让他打消了这个念头。
燕军骑兵放开了黑鸦军骑兵突围的道路,但并不代表着周德威突围成功,实际上他离安全还有很长一段路要走。黑鸦军骑兵的两个侧翼,各有数千燕军骑兵正在伴随着他们前进的方向一同奔行,随时做好了攻击的准备。
周德威深悉骑战,他知道燕军的目的就是为了消耗自己的体力和士气,等到自己麾下的黑鸦军骑兵忍耐不住饥渴的时候,才是燕军骑兵发动攻击的时刻。这个过程可能会需要几天的时间,在这几天中,黑鸦军骑兵会在随时随地的紧张中渐渐疲惫,会在没有补给的情况下忍受饥饿和干渴,燕军甚至不会让自己轻易得到休息——也许今晚他们就会轮番发动袭扰。
所以,周德威并不打算逃很久,被一支骑兵盯上的时候,不管不顾的逃跑是没有用的,他打算寻找一个合适的地点,或者是一次恰当的机会,与眼前的这支燕军骑兵展开决战,这才是他突出来的目的,如果顺利的话,这一战甚至能够将整体战局反盘。
周德威选择的路线是先向