“有人！”坊丁猛的惊醒过来，推了推同伴。
同伴睁开眼睛，四下里漆黑一片，哪见一个人影，不由嘟囔道：“你见鬼了吧！”
“噢噢，看错了，许是一只夜鸟。”
不远处的屋顶上，那只“夜鸟”振臂而起，转瞬便消失得无影无踪。
这年头，坊丁也不是谁都能干的，能做上坊丁的，哪个没有点眼力见儿？让他们协助里正衙役们维护治安，调解纠纷还行，真要是碰上江洋大盗，他们跑得比兔子还快。每个月就挣了那两个子儿，犯不着用命去拼吧。虽然朝廷有宵禁令，多数情况下，他们也是睁只眼闭只眼。
几个起落以后，刘子秋已经越过了坊门，来到了邻近的平安里。平安里已经在洛河边上了，过了洛河便是北区。宫城、皇城都在那边，还住着许多达官贵人。洛河上有桥，桥上有桥丁守夜，四周毫无遮掩。
刘子秋捡了块石子在手，朝水下轻轻一抛。“扑通”一声，激起好大一片水花。两名桥丁挤到桥边，伸头往水里看去。刘子秋已经趁机贴着桥面掠了过去。
“哇，这大半夜的，还有好大一条鱼！”
“唉，要是能弄上来，着实一顿美餐，如果再约上……”
长夜无聊，这颗石子却勾起了两个坊丁的话题，眉飞色舞地聊了起来，却不知早有人穿过了他们的“防区”……
“梆梆梆……”外面敲响了五更。一个黑影轻飘飘地落在院子里。李靖、红拂女和韩世谔慌忙围了上前。从刘子秋离去到他回来，两个时辰，他们三人都没敢合眼。
刘子秋摘下蒙在脸上的黑巾，无奈地摇了摇头。
韩世谔有些失望，李靖和红拂女却齐声安慰道：“没事，没事，你平安回来就好。”
没有内应，独自夜闯守备森严的禁宫，这一路上会遇到多少惊险，他们都不敢想像。
刘子秋却神情淡定，说道：“大哥，快拿纸笔来！”
韩世谔将纸铺在几案上，李靖亲自磨墨。刘子秋抓起毛笔，闭目凝思片刻，重重地点了下去，却懊恼地发现，纸上渗开一大团墨迹，早被他弄废了。
其时纸张很贵，李靖家也不富裕，然而红拂女并没有心疼，掩嘴笑道：“贤弟，笔不是这样握的。”
刘子秋将笔一丢，转身问道：“嫂嫂，家中可有木炭？”
“有！”红拂女虽不知刘子秋要作何用，还是很快出去，从灶膛里取来了一支木炭。
韩世谔早就重新铺好了一张纸，狐疑地看着刘子秋。刘子秋握着木炭，心里踏实多了，“刷刷刷”，在纸上画了起来。
李靖定睛一看，他画的竟然是皇宫的图样，上面甚至标注了殿宇的名称！乾阳殿、大业殿，还有则天门都清清楚楚。哪里是钟楼，哪里有宿卫，巡哨的路线、间隔的时间，也都明明白白。有些字和符号连李靖都不认识。
十多年的苦练，刘子秋的目力早就达到了黑暗中可以视物的地步。城门、殿宇上都有匾额，有些字刘子秋虽不认识，但他还是强行记了下来，翻译成他认为正确的简体字。侦察、测绘、潜伏、斩首，这些都是特种兵的基本功，画幅草图算不了什么，他还记下了宫中卫士巡逻的规律。
李靖拿起草图仔细看了一会，“啧啧”称奇，说道：“这里应该是宫城最北边的圆璧城，再往后应该是曜仪城与后宫，新选的秀女应该住在后宫。”
“那地方太大，天又快亮了，我只能探查完这些地方。”刘子秋遗憾地丢下木炭，说道，“再给我五个晚上……”
“刘壮士，你可以直接去后宫，抓个人问一问，岂不省事？”韩世谔不知不觉中已经改变了对刘子秋的称呼，而不再视他为地位低下的布衣。
“韩公子，我理解你的心情。”刘子秋拍了拍他的肩膀，说道，“此事却不可操之过急。抓个人自然省事，但万一不能救出侯姑娘，岂不打草惊蛇？还有，救了侯姑娘如何出宫？宫中丢了一个大活人，又如何掩饰？未虑进，先虑退。这些都必须考虑清楚。”
李靖抚掌道：“说得好！兵法上有‘未虑胜，先虑败’之说，贤弟这番话实有异曲同工之妙！”
韩世谔忽然沉声说道：“只要刘壮士有本事将人带进带出，我便有办法。从我府内挑一名身材相仿的婢子，缢死以后送入宫去，以假换真，当可掩人耳目！”
“这怎么可以！那也是一条性命啊！”刘子秋眉头一皱，却发现李靖和红拂女都是神色泰然，方才想起自己是在大隋末年，不由叹息道，“人命关天，还是先待我探明了出入路径，容后再议吧。”
这不是一个讲究人权的年代。在主人的眼里，奴仆、婢女都只是一件财物，甚至还不如牛马值钱，主人可以随意处置他们，哪怕剥夺生命也没有什么了不起的。不仅韩世谔、李靖这些世家子弟这么想，就连婢女出身的红拂女也认为这是天经地义的事情。
李靖起初听刘子秋谈论骑兵运用之法，以为他是某个落魄的兵家子弟。后来看他可以高来高去，又当他是个快意恩仇的侠客。现在见他居然肯去关心一个婢女的生死，分明心存仁慈，顿觉有些看不懂他了。
清晨的第一缕阳光撒在上林西苑的东湖上，微风拂过，波光粼粼。湖边的大柳树下，高秀儿收了拳式，长长地吁了一口气。早有一个身着宫装的俏丽少女捧过一方洁白的汗巾，躬身说道：“夫人好俊的功夫，快擦擦汗。