待荣亲王谋逆一事尘埃落定,已是七月中旬的时候了。除却京城菜市口竖起的杆子上,挂着的盛装二十八颗人头的竹笼,此案竟再无半点痕迹。只是京城官媒教坊里,忽然来了许多年轻貌美的女子，她们言行举止都颇为不俗，也各自都会些琴棋书画，京中那起贪恋风月、自诩fēng_liú的墨客骚人,都闻名而至。一时之间,这些秦楼楚馆，竟有些应接不暇、人满为患的光景。
宫中，自打谨妃伏诛,往日里那起为她所欺压的嫔妃,均大感心胸畅快,皆出来说笑走动。又见如今宫中为皇后与皇宸妃独大，也都来趋奉。就是那些往昔与谨妃有些相交的，先自惴惴不安，坐卧不宁，闭门不出。但过了一段时日看皇后并未与她们为难，也都慢慢出来走动，先是硬着头皮来与皇后请安，落后见并没什么，也都各自放下了心。
而那起新遴选的秀女，入宫已两月有余，因着皇帝正忙着处置逆反、并东海兵乱一事，一时半刻也顾不上她们。就有些性子急躁的秀女，眼看皇帝回宫，敕封侍寝等事宜仍是毫无消息，便有些按捺不住了。
这日，正是暑热天气，萧清婉因怀了身孕，分外畏热，于是吩咐了门上宫人不见外客，在后院老槐树底下放了张湘妃塌。她自家散了头发，穿着一件天青色纱罗对襟衫，下头穿着白绫绸裤，罩了一条白挑线纱绉裙子，躺在榻上，让宫人在旁摇扇纳凉。如今宫中谨妃被诛，朝中荣王一党也都烟消云散，皇长子废做庶人，再不会有什么作为，前朝后宫为之一清。虽则宫中事端总是无穷无尽，但眼下总会清净上一段时日。她心中十分安宁，看着头顶微微颤动的槐树叶子，不由星眸半眯，困意来袭。
正在半睡半醒间，只听得一阵裙子拖地之声，绛紫快步走了进来。那正在一旁为皇后摇扇的春雨，见她进来，连忙摇手示意她噤声。绛紫见皇后似是睡了，便压低了声音，才问了句：“娘娘睡着？”萧清婉便懒懒的问道：“什么事？”绛紫见问，赶忙上前，凑在榻旁，小声说道：“若不是，奴婢不该来打搅娘娘，只是御花园里出事了。”萧清婉闻言，睁了眼睛，说道：“怎么回事？”绛紫说道：“今儿皇上下了早朝，说到御花园走走，才过了万春亭，就听到有歌声传来。那人唱的声儿极大，跟随的人都听见了。皇上就叫人去把那人找来，待人到了跟前，皇上见面目颇生，就问她是何人。谁知，她竟是一位新选入宫的秀女。还没位份呢，就敢跑到皇上跟前讨宠，也真是稀奇的紧。”
萧清婉淡淡一笑，眸中流光一闪，轻轻说道：“这是仿了前头钱宝林的成例，也算不得什么稀奇。”随即便含笑问绛紫道：“可是皇上瞧她才色双全，要封她做个什么？”绛紫却摇头笑道：“这回娘娘可猜错了。那秀女命不好，偏赶上皇上心情不佳，当面便斥责了她不守妇道，不安于室。又说她是专一打听了，埋伏在这里等着，可见心思诡诈阴鸷。皇上把这秀女斥骂了一顿，方才拂袖去了。那秀女只是个十来岁的姑娘家，哪里受得了这个，哭哭啼啼的，好容易才被跟着她的宫人送回延禧宫去。”
此事倒是颇出萧清婉意料之外，她先是扬了扬眉头，继而点头笑道：“是了，近来前朝事多，又是荣亲王谋逆，又是东海退敌不顺，皇上心里烦躁也是有的。偏有人不长眼，这时候撞了上去。她效仿钱氏，却又没钱氏那样的好命，可见东施效颦，只是徒闹笑话。”随即问道：“皇上没说怎么处置么？”绛紫摇头道：“皇上生气的很，说这样的人怎么配留在宫中，却倒并未下什么旨意。掖庭局也就不好擅专，只是打发人来问娘娘的意思。”萧清婉略一思索，又问道：“那秀女是谁家的姑娘？”绛紫赶忙道：“她姓章，叫章媛，好似是忠武将军的小姐。”萧清婉秀眉微蹙，说道：“又是她！前番在御花园里闹事，今次又生出这样的祸端。也罢，既然连皇上都说，她不配留在宫中，那便送她出宫罢。知会掖庭局一声，叫把她在册子上除了名。到晚夕，本宫还跟皇上说。”说毕，她略停了停，又叹道：“也是本宫近来怠惰了，这些事儿也还该管起来，姐姐一人终究忙不开。又有些事，她也做不得主。”便向绛紫道：“打发人对掖庭令说，叫把这些秀女入宫以来的日常行止记档全都送来，本宫看过做个决断。”绛紫应声去了。
至午后，钟韶英果然将记档送来，萧清婉令青莺在旁一桩桩的念了，听到哪里不妥当的，便命明月在此人名字下头做了个记号。待全都念毕，萧清婉又将册子取在手里，看了一回，心里琢磨了一番，便定了七个人选——皆是举止不端、言行张狂，家世出身也未见什么了不得的。这样的人，留在宫中，迟早也是祸患。遂吩咐明月抄录下来，放在妆台上的红木匣子里，只待晚上皇帝过来，与他商议。
晚间至掌灯时分，赢烈果然过来，先问了问她今日身子状况，饮食安好等语，便令宫人上来脱了外袍冠带，到明间里闲坐。
宫人端上了龙井，萧清婉见皇帝神色疲乏，便问了几句。原来黄河水患已然退去，只是正是伏天暄热，又发起疫情，朝廷调拨了大批草药并自各地太医馆中派遣人手前往。但这等天灾，自古便难以消弭，如今虽是倾尽人力，却也只得听天命了。赢烈略提了提，又道：“倒是东海那边，自朕过去，揪出了几个内奸，与本初