萧清婉正与德妃在堂上坐着说话,忽听得外面一阵吵嚷,似是有人闯入了坤宁宫。
萧清婉眉头一皱,便向穆秋兰道：“去外头瞧瞧,什么事这样嚷乱。门上的人都是做什么的，竟能让人闯了进来。”穆秋兰遵言，走到廊上看了一回，呵斥了众人一番。让几个内监把那闯进坤宁宫的宫女按在地上捆了,问了几句话，方才又进来回禀道：“回娘娘，是武美人身边的丫头,来说武美人病重一时。”萧清婉听说，不禁问道：“武美人病重？什么时候的事？她生了病,不去请太医，跑到本宫这里做什么？”
德妃在旁坐着，略微有些讪讪的。原来自她掌事，揣摩皇后的心意，便将武美人撒手不管，任凭六宫妃嫔对其百般欺凌，无所不为。今番想必是武蕴蓉病着无人扶持，缺医少药，故而她宫里人才寻到了此处。
萧清婉问过缘由，心里微一思忖，便说道：“让她进来，本宫倒要听听到底怎么回事。”穆秋兰应命，转身出门，不多时便带了那宫女进来。
那宫女进来，走到炕前跪下与皇后磕了头。
萧清婉认出此女乃是武蕴蓉带进宫来的陪嫁丫鬟，本名叫做金环的，便问道：“你不经传唤，擅闯入宫，可知该当何罪？”金环泣道：“奴婢知错，但只要娘娘能救了主子的性命，奴婢愿凭娘娘责罚惩治。”萧清婉笑道：“看来你也是个忠心为主的，倒算是个义仆。你且说说，怎么回事。”金环便抽抽噎噎着，将事情原由讲了出来。
原来自从武蕴蓉失宠，皇后与皇宸贵妃都丢手不管，便日日为人欺辱糟践，尤以那比邻而居的李才人为甚。那李才人起初还只是指桑骂槐，冷嘲热讽，落后竟致隔墙辱骂，各样污言秽语，不堪入耳。武蕴蓉为一大家闺秀，哪里听见过这样的野话，满心的恚怒委屈，又无处宣泄。而永和宫里服侍的宫人，见主子失势，也各个都生起懈怠之心，又因武蕴蓉的缘故，每每外出办差，就要遭受同僚的白眼戏辱，便将这一团窝火都撒在自家主子身上，渐渐不服管束。武蕴蓉落落寡欢，脸上伤势虽已平复，却又抑郁成疾，终于前几日病倒了。
那底下的宫人，眼见她病倒，更是乐得走开躲闲，每日里只金环一个在她身畔服侍，要茶也不及，要水也没有。太医院开了药方，竟连个抓药的人都使不出来。那李才人仍不知收敛，照旧每日里抛砖掠瓦，叫嚣门前。武蕴蓉此番得的是心病，总不得开解，就吃了药也不见效验，那病躯一日比一日的沉重，昨夜里竟发起昏来。金环眼看无法，焦的如灶上的虫蚁一般，情急之下才想到了来闯坤宁宫。她知自己身份地位，不配面见皇后，便也不通报，趁门上人一时不查，就冲了进来。那守门的一个看守不及，竟被她闯到了后院，才被皇后听见。
萧清婉听了这话，蹙眉道：“宫里竟有这样没王法的事情！这起奴才，竟敢这般欺凌主子，如此目中无人，当真是可恶至极！”德妃在旁坐着，听皇后只呵斥宫人，并未责备自己一句，心下稍宽，便说道：“娘娘也不要生气，是嫔妾失察，使宫中竟出了这样的事情。待嫔妾回去，定要仔细惩治这起贱奴，以来整肃宫闱。”萧清婉却道：“这也不能怨你，本宫也有不是。总说去看她，却一直抽不出个空闲来，比及清闲了，身子又重了，懒怠出门。”说着，便向那金环道：“你先不要哭，本宫今日就望她去。”言毕，便吩咐左右传仪仗车辇，收拾了去永和宫。
众人皆劝阻不迭，穆秋兰说道：“那永和宫离这儿甚远，一路上车摇马晃的，又怕风吹了。娘娘身子不便当，还是别去了，打发奴婢去看看也是一般。”萧清婉不肯，只说道：“本宫再不去，还不知要到什么田地呢。”众人眼看劝阻不住，只得赶忙收拾。德妃连忙走去，亲自吩咐人将车上垫了厚厚的坐蓐靠枕，又加派人手跟随。待皇后起驾，她方才乘了自己的轿子，跟随在后。
自打萧清婉怀孕至五月时，便鲜少出门，此时忽然大张旗鼓，盛装出行，不免引人侧目，六宫议论。
比及到了永和宫门前，金环先跑上前去叫门，拍了半日，才有人过来，谷都着嘴说道：“跑到哪儿去浪了，浪够了回来，倒使唤的人脚不沾地的给你开门。”萧清婉由人扶着下了车，见此情状，不禁面色一沉，说道：“这永和宫如今是乱到连守门的人都没了么？”众人见皇后面色不愉，皆垂首噤声，大气也不敢出的。
那前来开门的人一见外头的情形，登时吓得双腿瘫软，面色惨白，一泡尿就撒在了裤裆里，跪在地上连连叩头，一句话囫囵话也说不出。萧清婉连看也不看，便迈步往里去，德妃赶忙上来搀了，一行人往武蕴蓉所居之处行去。
走到屋内，只见堂上凌乱不堪，桌椅家什都蒙着土，一口黑黢黢的药锅就在墙角的炉子上坐着，底下一堆药渣，墙也熏的不成样子。萧清婉看的频频皱眉，就说道：“这屋子怎么腌臜成这幅样子？你们就在屋里生灶熬药么？”金环回道：“奴婢一人又要答应主子，又要烧火生药，实在无暇收拾，娘娘勿怪。那炉子，实因在院里熬药，间壁的李才人说药气熏了她，才挪到屋里来的。”萧清婉说道：“敢情这屋子里就只剩你一人了？”说着，便望了德妃一眼。
德妃会意，打发人去传了掖庭局首领内监钟韶英过来，又使人传唤这屋里的宫人。萧清婉便自