原来这萧统,亦是萧氏族人，同萧家这正支儿是远亲。若论起辈分,这萧统竟还算得上是萧清婉的侄子。因着萧家人丁不旺,在朝为官者寥寥无几。萧统居这个兵部侍郎,官位虽不算极高,却是身居要职。如今被贬，于萧家可谓十分不利。
萧清婉闻得此讯，一时并无言语，半晌方才低声问道：“可有说是为什么？”
穆秋兰道：“张公公送来的消息,说是为他奏本之内,言辞无礼，冲撞了皇上。”
萧清婉当即啐道：“哪有此事！萧统我知道,他那人的性子，最是谦逊不过的，怎会在奏本之内言辞无礼？这当真是欲加之罪了。”
穆秋兰低声问道：“话是如此，娘娘预备如何？前朝的事儿，只怕咱们难管。”萧清婉微一沉吟，随即说道：“前朝咱们的确难管，但是若是这后宫里，倒还有施展的余地。”
穆秋兰不解，说道：“娘娘说的是，然而只怕于事无补。”萧清婉浅笑道：“这却也未必，后宫与前朝，从来是密不可分的。”言至此处，她便也不肯再说，只吩咐青莺下去炖茶。
便在此时，穆秋兰忽又想起一桩事，说道：“娘娘，这苏氏在皇上身边服侍也有日子了。以往也并不见她拿大，为人也极是谦逊和婉，怕此计未必能奏效。”
萧清婉淡淡一笑，说道：“她谦逊与否，尚未可知，本宫只要抬举她起来就是了。更何况，这也是皇上的意思。皇上既有此意，本宫自然要让皇上如愿以偿。再者，依本宫所见，这苏氏眼界极窄，并没什么胸襟凄凉。那翡翠镯子，原不该她戴的。她既得了，不说好生收起来，倒戴出来炫耀，可见其为人。”
一时，赢缊午睡醒来，被奶母抱到前头来寻她。她接了过去，搂在怀中逗弄，又拿了三字经来教他念。
这日一日无事，夜间御前送来消息，说皇帝宿在了咸福宫苏美人处。
自此之后，短短数日之内，御前接连降下赏赐往咸福宫苏美人处。皇帝又时常钦点苏氏御前伴驾，但只赢烈下了朝，便叫苏氏招进养心殿，但去便是傍晚方回，更不必说夜间留宿等事。
更因有皇后懿旨，后宫中一切衣食用度，皆要先供着苏氏，得她挑过才可分派往别处。无论何人，平日见着，都要让着她三分。
这苏氏本是穷家小户出身的女儿，眼界心胸原就不高，只是在御前服侍了一阵，略长了些见识，却是经不得这般推捧。先时，倒还谨小慎微，恪守本分，只稍加时日，见皇帝宠幸如斯，皇后又避而不出，且免了自己日常一切晨昏定省，后宫之内竟无可抗衡之人，便得意忘形起来。渐渐挑衣拣食，口舌锋利，目中无人起来。她身边一应服侍的宫人，也尽是些逢迎媚上之辈，见主子如此行事，自有样学样起来，屡屡欺凌那起不得宠的宫妃。六宫妃嫔怨声载道，妒恨难平，偏生这帝后二人又谁都不管。连着宸贵妃也避居不出，不理此事。
又是一日清晨，坤宁宫刚开了门，几个嫔妃便来求见皇后。
其时，萧清婉正在寝殿内坐着梳头，听了消息，便说道：“这一大早的，她们就寻来了？先叫她们在偏殿上坐，这个时辰怕是空着肚子来的，叫小厨房上几碟点心。”宫人答应着去了。明月一面替她梳理，一面就问道：“这么早就来，奴婢瞧着她们是有事呢。”萧清婉笑道：“窝囊气受久了，自然要生出些事来的。”说着，又吩咐道：“略擦些薄粉，就不要打胭脂了。头发梳的虚拢些，略插两样簪子就罢了。叫青莺把那件雨过天晴的软纱褙子拿来，里头就是玉色襦裙罢了，旁的装饰一样不要了。”明月嘴里答应着，又说道：“娘娘怀着身子，气色原不好，这再不擦粉就更显着煞白了。又是不戴首饰，又是玉色的衣衫裙子，太过素净，怕是不好见客呢。”萧清婉笑道：“就是要这样才好。”
说话间，外头先送了奶羹上来，萧清婉呷了两口，就起身往偏殿去。
走到殿上，果然见于充容、周美人、宋才人等几人在座，除却周美人外，其余皆是这后宫老人了，武婕妤与穆婕妤却不在其列。众人一见皇后出来，连忙起身行礼问安，后妃见过，又各自落座，不免先寒暄一番。
周美人嘴快，看了皇后淡妆素服，气色不佳，便说道：“娘娘今儿气色不大好，可是昨夜没睡好？”萧清婉微笑道：“还是你记挂着本宫，昨夜是没睡好。夜里忽然有些腹疼，闹了大半宿呢，到五更天时候才略合了下眼。”周美人忙道：“娘娘有了身子，这可不是闹着玩的，可请过太医了？”萧清婉说道：“原说今儿早上请的，然而王太医一早被苏美人请去了。便说等她看了再瞧，也是一般。”周美人听了这话，立时便不响了。
那于充容在旁坐着，因看皇后衣饰简单，便问道：“娘娘今儿倒穿的素淡，好歹是中宫，又正年轻貌美的时候，还是仔细打扮的好。虽说娘娘素好节俭，却也不缺在这几件衣裳首饰上头。不看那苏氏，才是个美人的位份，也整日花枝招展的，也不见她忌讳些什么。”萧清婉看了她一眼，心知此人在宫里也很有些年头了，原是贵妃在时，就是嫔妃了。膝下养着一位公主，长年做着个婕妤的位份，还是萧清婉进宫为后，扳倒了贵妃，才将她拉到了嫔位。她原是个低头行路，避世不出的人，今日能和周美人一道找来，想是什么事忍不下去了。再看她身旁坐着的宋才人，此女乃