萧清婉乍闻此信，心中微惊，坐着定了定神，方才道：“前儿还好好的，怎么今日就死了？”说着，就自一旁立着的明月手里拿过帕子，擦了擦手，道：“去传了那人进来，本宫有话问他。”言毕，就起身往东厢房里去了。
一时，青莺捧了香茶上来，萧清婉才漱了口，便有一名身着掖庭局服饰的小太监躬身走了进来，上来先打了千儿，道：“奴才叩见皇后娘娘。”萧清婉问道：“听人说你来奏报，齐御女死了，怎么个情形？”那小内监垂首回道：“是今儿早上司膳的公公送了早膳过去，喊了好几嗓子，都不见人出来接，心里奇怪。怕生了变故，就往掖庭局报了。钟公公带了几个人，到了齐御女的住处，喊了半日里头也没个动静，就斗胆撞了门进去。里头静悄悄的全无人声，走到内室，就见齐御女挂在梁上，脚下翻倒着一张凳子。钟公公忙让人放了下来，还要施救，但人已冷透了，都僵了，哪里还救的活？”他话才说到此处，明月就喝道：“你说清楚什么事就行了，娘娘跟前，也没个忌讳！”
萧清婉道：“这倒没什么，只是……眼下齐御女尸身放在何处，可寻人看了？”那小太监倒是见过些世面的，虽为明月训斥，说话却还流畅，道：“回娘娘的话，齐御女的尸身现已送入焚香阁了，钟公公已命了仵作前去验看，还没得出个讯息，就打发了奴才先来报与娘娘知道。”萧清婉心中暗道：还没从她口里撬出些什么来，可就死了？我才令内侍省与了她冬衣，就出了这桩事，当真是巧。可见是有人恐她与我走得近了，吐出些什么来。这般来，再不会有旁人，定是贵妃了。
她心中忖度着，忽的又想起一人，便问道：“她身边那宫女玉蝉呢？她主子死了，她竟全然不知么？”那小太监回道：“娘娘说的是，钟公公见齐御女去了，也寻她那侍女，四处找了都不见。落后，是在齐御女房屋后头的井里看见了，也死去多时了。”萧清婉闻言，静了一会儿，半日才道：“既这般，本宫知道了。你先回去，对钟韶英说，待查出齐御女并宫女玉蝉的死因，再来回禀本宫。令命他带人将齐氏的住处仔细搜查一番，看看有没有什么不妥当的地方。”那内监得令，就要去，又被皇后叫了回来，但听萧清婉问道：“可报与贵妃了？”小太监回道：“还不曾。钟公公吩咐，要先报了皇后娘娘，再去禀告贵妃娘娘。”萧清婉才淡淡一笑，道：“去罢。”
明月瞧着那太监的身影，道：“这钟韶英倒是个乖觉的，知道主次尊卑呢，不像某些人，行事颠三倒四的。”穆秋兰接口道：“他是皇上登基时就在宫里办事的老人了，很见过些风云变幻，不是那等眼皮子浅的小人。”说着，又瞧着皇后的脸色，道：“宫里死人，也算常有的事，娘娘莫存在心里。”萧清婉摇了摇头，道：“在家时，本宫也经历过几桩丧事的，并不怕什么。只是觉得可惜了。”穆秋兰颔首会意道：“齐氏久随在贵妃身畔，一些私密的事儿该当知道些。贵妃就是怕娘娘同齐氏走得近了，这才迫不及待的下手。”
萧清婉叹道：“没料到贵妃下手这样快，是本宫失算了。倒平白送了玉蝉一条性命。”一旁明月接了话去，说道：“娘娘，齐御女的死因尚且不明，不知是否能查出些什么？”萧清婉轻哼了一声，道：“她既然出手，必定将事情做得成成的，哪还会留什么破绽？”穆秋兰又问道：“只是明日皇上就要还朝了，这当口出了这桩事，娘娘要对皇上说么？”萧清婉沉吟道：“究竟是两条人命，那齐氏说起来也还是有位份在的，自然是不能瞒的。”穆秋兰点头道：“那娘娘可得好好想想怎么跟皇上说了。”萧清婉抿了嘴，不发一语。
皇后神色不愉，旁边侍候的宫人亦是大气也不敢出一声，唯独明月笑道：“娘娘的发髻有些歪了，要不要让奴婢替娘娘重新梳一回？今日有事，怕人多呢。”萧清婉听了，就让青莺去内室拿了梳头的家伙，自家松了发髻，坐着让明月梳。明月才将凤钗珠花插好，外头就有人来报道：“贵妃娘娘求见。”萧清婉冷冷道：“来的倒是快。”便道：“准见。”那人去了，不多时便见贵妃带着侍女款款行来，走至座前五步远，参拜了。
萧清婉道了平身，叫青莺看座奉茶。贵妃坐定，笑道：“嫔妾不该这么早来，搅扰娘娘清净。只是才收到奏报，说御女齐氏悬梁自尽了，那掖庭局的人不晓事，竟将这等小事报与娘娘，嫔妾恐娘娘受了惊吓，特特前来问娘娘安好。再者也是同娘娘说，嫔妾已着人料理了，娘娘不必心焦。”萧清婉瞧着她颈子上那串珠圆玉润的珍珠串子，浅浅一笑道：“贵妃姐姐有心了。只是本宫既然身为皇后，掖庭局的人报知本宫也是该当的，姐姐如何说这话？且本宫的胆子也没那般小，听见死人就吓得了不得。再者，如今仵作还在验看，齐氏死因尚且未知，姐姐如何就知道她是自尽身亡，就着人料理了？”
贵妃嘴角轻勾，道：“悬在梁上死的，可不就是自尽么？哪里还会有别的？”萧清婉笑道：“那可也未必。宫妃自戕，乃是重罪，她此番作为不怕祸及家人么？再者，便是她自己寻死，她那侍女又为何也随了过去？这等忠心的奴才，倒还真是少见。”贵妃轻笑了一声，道：“这样忠心的奴才，娘娘身边就有一个，哪里说得上少见？”说着，就