东交民巷，笼罩在黯淡晨光中的英国公使馆安静得如同一具石化的死尸。
窦纳乐公使叉着双厅的松软沙发里，桌上那只花瓷咖啡杯中残留的几滴液体在惨白的灯光下无意义地闪耀。
窦纳乐先生现在不需要咖啡。
诡异的地震、奇特的彩光、不明的爆炸、喧闹的市民、用高音喇叭喊叫的军警，以及凌晨五点钟送来的紧急照会，搅得这位大英帝国的驻华公使整夜未能成眠。
天亮了，该走了。
年轻的使馆书记官布兰德来到两鬓斑白的公使身边，在他耳边轻声道：“阁下，我们都收拾好了。”
窦纳乐微微点了点头，又心有不甘地摇头道：“不，没那么简单，狡猾的中国人，他们究竟在策划什么……”
“阁下，公使夫人说一刻钟后下来，其他人随时可以出发。”
布兰德催促道。
窦纳乐不满地瞥了他一眼：“我的绅士，那就再等一刻钟好了，坐下吧。”
“阁下不介意的话，我们也在这里坐坐好吗？负责护送的中国军警连影子都没见。”
说话的是一名身着一袭雪白军服的大英帝国海军少校，身材挺拔，英俊潇洒，风度翩翩。他身边还肃立着一名身着藏青色呢子制服的陆军少校，圆脸蛋，宽下巴，身材矮小肥厚。
“原来是我们勇敢的斯汀诺少校和克林西少校，如果你们觉得这里的沙发很舒服的话，我倒是很乐意让你们蹂躏那些皮革和海绵。”
窦纳乐自以为风趣地回应道，同时向身为驻东亚联盟军事观察员的两位英军少校点头致意。
斯汀诺在窦纳乐对面端正地坐下，送出一个优雅的微笑：“勇敢倒说不上，好奇却是绝对少不了的，我来这里最大的期望，就是跟随东亚联合舰队出航——在最后的时刻。”
“最后的时刻？”
“沙皇陛下的第二太平洋舰队正开足马力奔向这里，总有一天会跟联合舰队撞在一起，届时如果能站在东亚联合舰队的旗舰上，亲身体验钢铁大舰队间的最后决战，那是多么幸运的事情啊！之前的几场大战，我们很遗憾地错过了，感谢同盟条约，现在我们有机会了。”
窦纳乐诡异地一笑：“您有没有考虑过改变一下立场，比如说，站在第二太平洋舰队的旗舰上来亲身体验两支钢铁大舰队间的最后决战？”
“无法实现的事情，我不想浪费精力去思考——我对徒劳的美学提不起兴趣。何况相对于充斥了毫无新意的破烂玩意的俄国舰队，东亚联合舰队——或者说，中华帝国海军——要更有研究价值。您见过那些配备三座双联十二英寸主炮的瑞祥级战列舰吗？还有装载着水上飞机和起吊设施的航空母舰！我的上帝，如果不是亲眼所见，简直难以置信！中国人已经在某些方面远远超越了我们！我们必须趁着这次签订同盟条约的机会，把他们从头到脚彻底检查一遍，看看他们背地里还隐藏了什么更令人吃惊的东西！然后以我们大英帝国高度的科技水平和发达的工业能量，迅速扭转形势！实在不行的话，我认为，还可以考虑联合整个白人文明世界来彻底摧毁这些黄种竞争者，是的，竞争者，他们已经是竞争者了，任何一个国家一旦拥有比大英帝国更先进的军舰或海军兵器，就等于自动成为了大英帝国的敌人！”
斯汀诺铿锵有力的发言却引起了窦纳乐的不安：“少校，我觉得您有危言耸听的倾向，的确，中国人拥有一些令人惊讶甚至费解的东西，比如航空器，比如航空母舰，比如‘真儒学’、‘新儒佛文明’理论，比如‘人性管理学’和‘宏观调控经济学’，但他们在总体上依然贫穷、落后、愚昧，他们出口的产品依然是以原材料和半成品为主，一直以来，他们的重型工业设备都要从我们西方文明世界输入……”
从楼梯口跳过来的一个声音打断了公使的话：“阁下，据我所知，五六年前中国就已经开始大量出口价格极为低廉的优质钢材了，俄国还一度是中国优质钢材最热情的客户，我国的优质钢材出口因此受到了极大的打击……”
窦纳乐转头望去，原来是源生洋行的老板兼英国驻华秘密情报员史兰·伯纳德，上次有关德国寻求在日本租借军港的情报就是由这位“安分守己的英国商人”通过内线关系搞到的。
“伯纳德先生，您打算跟我们一起走吗？”
布兰德问道。
伯纳德一边向众人摘帽致意边一边略显得意地应道：“是的，这种混乱的时候，跟着公使阁下一起走一定是最聪明的选择。
窦纳乐虽然为刚才伯纳德打断自己的话而略感不快，却还是彬彬有礼地招呼他坐下，并介绍他与两位少校互相认识。
“对于昨晚的混乱，您有什么消息吗？”
窦纳乐当然也不会忘记向伯纳德这位“中国通”索取情报。
“皇帝陛下已经移驾往天津了，国会议员和军政部门要员也正在军警的护送下转移到那里去，另外，九点整在总理大臣官邸召开新闻发布会，这些您应该都知道了吧？”
“是的，你也只知道这些吗？”
“我的那些内线都忙着逃出京城，根本联系不上，现在街上满是国安厅的特工和警事厅的特别警察，我可不会去做没把握的事情。不过让我很感兴趣的是，有人曾在国防部大楼附近见过一批装束奇特的人，手里还拿着各种奇怪的器具……不过这也算不了什么有