西姆斯并非第一次在总统面前表达对巴拿马运河的担忧。
1913年10月，威尔逊总统亲自启动加通大坝闸门，宣布巴拿马运河竣工。这条运河将东西海岸间的航程缩短了差不多一半，这也使得美国海军主力舰队迅速进驻夏威夷成为可能。要知道，从东海岸纽约到西海岸旧金山，若绕道合恩角，航程要超过一万五千海里。与此形成不祥对照的，就是1904年覆灭在南中国海的俄第二太平洋舰队，其预定从芬兰湾开往海参崴的总航程达到一万八千海里，正好是在走到一万五千海里的时候遭到东亚联合舰队的打击，一天之内损失殆尽。
就中美开战后的情况来看，运河若被摧毁，美国舰船在东西海岸间的航行时间势必倍增，这对西海岸的防卫以及未来在太平洋地区的反攻都将产生不利影响。
虽说自1903年通过《海约翰*埃尔达条约》取得宽10英里、面积1432平方公里的运河区之后，美国陆海军就开始了在运河区的军事基地建设，但直到1914年运河完工，陆军仅在科隆和巴拿马城附近建成了两处陆军兵营，驻扎兵力不到一个团，海军也只是在民间公司的协助下在科隆港和巴拿马港修建了少量海军设施。
欧战爆发后，来自中国的军事威胁日益凸显，随着海军舰队主力从大西洋移驻太平洋，作为舰队最便捷最有效率的增援补给通道，巴拿马运河的重要性不容忽视，对运河区防御的强化也就提上了日程。
海军的计划是在运河的太平洋一侧修建海防要塞和海军基地，部署重炮、鱼雷艇、潜艇和水上飞机，但由于形势变化，永备海防要塞的计划被取消，改为修建若干临时海防炮台，计划中要耗费十几个月才能完成的现代化海军基地则尽量以巴拿马港的已有设施将就替代。
陆军则制订了必要时控制巴拿马全境，阻止敌军包抄登陆的全盘方案。计划在战争爆发后的一周内进驻科隆和巴拿马城，一个月内进占巴拿马全境各要点。
到珍珠港事件前夕，海军已在运河区太平洋一侧开工5座海防炮台和2座陆防炮台，计划安放1座双联14英寸舰炮。2座双联和4座单装12英寸舰炮，5门10英寸要塞炮，8门8英寸舰炮、7门6英寸舰炮，以及若干4英寸舰炮和3英寸野炮，实际上只有8英寸炮和6英寸炮安放完毕。陆军则将运河区的驻军增加到3个团。并加强有6个炮兵连和3个骑兵连，相对地，被美国“保护”着的巴拿马政府，其手中全部的武装力量不过是一支600人的国民卫队和数百名警察。
夏威夷沦陷后，陆军立即“和平进驻”巴拿马全境，并在1个月内将驻军增加到7个步兵团、16个炮兵连（其中4个重炮连）和6个骑兵连。
海军则加紧修筑炮台工事，4周内完成了全部10英寸炮和单装12英寸炮的安置，并将原本预备用于夏威夷防御的一批防空武器——包括24门3英寸高射炮、12门1磅高射机关炮及32套高射机枪——集中部署于船闸和加通水坝附近。
此外，由前陆军航空总监威廉*比利*米切尔上校指挥的陆军第10航空队（34架陆基飞机）和威廉*b*弗莱彻准将指挥的海军航空兵第1混合联队（25架水上飞机）也在几天前完成了在巴拿马的部署。
即便如此，西姆斯还是放不下心。
对方要破坏运河。已知的办法有三种：登陆、炮击、空袭。
巴拿马地势以山地为主，最高峰奇里基火山海拔3475米，境内雨林密布，山隘险要，沿海多峭壁陡岸，美陆军又已集结重兵防范，对方强行登陆势必要付出巨大代价，即便侥幸攻入运河区也很可能是得不偿失。
以第3舰队的实力显然是无法阻挡敌主力舰队攻入巴拿马湾的，但即便对方动用14英寸级的战列舰主炮，想要破坏13到15米深、150到304米宽、开凿在岩石山体中的运河水道也并非易事。薄弱环节在连通海拔26米的加通湖与太平洋之间的两座船闸上。但船闸并非建在海口处，靠太平洋一侧最近的二级船闸深入内陆十多公里，又有山势遮挡，战舰就算冒险开到岸边轰击。也未必能准确命中。
空袭是最值得担心的，靠大西洋一侧的加通水坝一但被摧毁，加通湖水一泻而空，整个运河将陷入瘫痪，而修复大坝绝非一朝一夕之事。好在有专家论证，要摧毁重力坝型的加通水坝。须1吨以上tnt炸药在水线下5到10米紧贴坝体爆炸，也就是说，要动用3到5吨重的巨型鱼雷或炸弹，而根据夏威夷作战中取得的情报，敌舰载攻击机的载弹量不超过1000磅（454公斤）。而看似薄弱的船闸闸门其实全由钢铁制成，每扇重745吨，厚达一米多，强度胜过战列舰舰体，且闸门宽度不过33点5米，攻击难度远远超过珍珠港中那些动辄200米长的战列舰。
困难是有的，可天知道中国人还藏了多少秘密。
珍珠港事件之前，谁能料到不可一世的战列舰队会败给那些不起眼的小苍蝇？
西姆斯宁愿相信对方有能力克服那些困难，夏威夷失守以来，凡事先往最坏的方面去想已成了西姆斯的习惯。
“如果运河被摧毁，我们该怎么办？”
西姆斯总算下定决心提出了这个在胸中徘徊已久的问题。
史汀生无所谓地耸耸肩：“这有什么关系？难道战争在1913年爆发，我们就束手无策了吗？一直以来海军不就是以没有运河为前提制订对华作战计划的吗？”
“珍珠港之