一九一五年六月十八日，外南洋（西南太平洋），所罗门海。
澄澈蓝天下，碧耀海面上，一支喷吐滚滚黑烟的钢铁舰队正劈波斩浪向南疾驰，在它侧后方百余海里外，紧随着另一支满载陆军士兵和军用物资的运输船队，其中一艘看起来很普通的运输船上，一位身着陆军浅绿色短袖军官夏常服、肩扛大将军衔的瘦高男子独自屹立舰桥天顶，凭栏远望，眉间若隐若现不安神色。
三天前，在拉包尔港，这位东南方面军司令官阁下罔顾一干部下的苦劝哀求，意气风发地登上舷梯，从现在这个位置上向即将出征的一万五千名将兵宣称：“谁也不许在我顾英扬前面踏上莫尔兹比港的码头！”
三天过去了，虽然船队一路平安，他却禁不住踌躇起来。
一个月前，东南方面军接到了攻略澳属巴布亚的命令，到六月上旬，大本营承诺增拨的海陆兵力和作战物资也全部到位，开战以来长期沉寂的外南洋战线终于迎来了最初的骚动。
但是，随着攻略准备工作的进行，不祥的情报接踵而至。
首先是进入5月后，发现敌潜舰活动日益频繁，东南方面舰队防区内损失的船只吨位大幅上升，经过量化分析，估计英澳方面在5月后至少将其针对东南方面的潜舰数量增加了一倍。
其次，根据大本营转发的参情处报告，3月初，一支包括数艘旧式战舰在内的英国分舰队从直布罗陀出发后，一度出现在加勒比海的英属维尔京群岛，据传又曾在南大西洋的福克兰群岛附近出现过，加上通过破译澳洲方面的无线电报，初步判断这支分舰队的目的地应是澳洲。
最后，通过先前小规模侵攻澳属巴布亚北部据点所获取的战俘供词，以及对巴布亚方面无线电通讯的破译研判，不难得出巴布亚方面的防御已经大大增强的结论。
综合上述情况。顾英扬在作战发动前夕紧急致电大本营，要求推迟作战，待进一步增强东南方面军实力后再作打算，遭到毫无商量的拒绝。
“……若你部全无战意。应就此中止作战，归还为此次作战筹集的海陆兵力，以余部采取防御姿态，等待大本营下一步指示……”
看过以上回电，顾英扬在找了个没人的地方尽情问候过总参谋长刘百良的家人后。抱着脑袋想了一夜，第二天大早，召集麾下，决然宣布：“巴布亚作战如期进行！”
当时他就已暗下决心：奶奶个熊，千方百计不让老子立功，这次老子就炫给你们看！
果然，大军登船的时候，顾英扬狠心踢开拼力拦阻的几位心腹参谋，在众人惊讶的目光中冲劲十足地登上这艘征用来的“南远甲”号邮轮，上演了那幕大将做身先士卒状的加油剧……
冲动总是有时限的。否则就不成为冲动……
今早起来时，顾英扬的右眼就跳个不停，之后灾祸连连：刷牙时弄断了牙刷，吃早饭时卡到了鱼刺，喝咖啡时打翻了杯子，上舷梯时滑了一跤——手指上擦破了一块，到现在还辣辣的痛。
顾英扬不算是迷信的人，但今天的一堆倒霉事不由得勾起了他对近两年来种种遭遇的不快回忆，禁不住再度习惯性地问候了一遍刘百良的女性亲属。
发泄之后是空虚，比这所罗门海的辽阔蓝天更廖阔无际的空虚……
“报告！‘加贺’号来电！”
一听是“加贺”号的来电。顾英扬仿佛磕了药般兴奋起来：“快，快念。”
“12时30分，‘球磨’号所载侦察机于本队西南80海里外发现敌舰队，初步判认为旧式战舰6到8艘。大型巡洋舰2到4艘，中型巡洋舰4到6艘，小型舰只20艘以上！航向正北，航速12节……松村司令官认为以本队现有实力，很难在完成登陆船队支援任务的同时击败如此规模之敌舰队，建议……中止作战。全队返航拉包尔！”
顾英扬听罢顿时变了脸色，一把揪住前来报告的通讯参谋衣领：“什么！你……你再报一遍！”
“是……12时30分……”
“够了，别报了！滚！”
赶跑了通讯参谋，顾英扬双手抱头，目光在绕船环飞的海鸥与甲板上三两聚集的士兵们之间漠然徘徊，湛蓝的海天在他眼中一片灰暗……
“来了，果然还是来了……怎么会这么多……不，不会的，我的运气没那么背，一定是松村那个老狐狸在骗我，垃圾小日本，不想再出力了就找这种借口……你们这些垃圾，全都在骗我！”
“南远甲”号前方一百海里，东南方面舰队临时旗舰“加贺”号。
“顾司令官还没回电吗？”
舰桥顶侧的露天飞桥上，长着一张细瘦猴子脸的方面舰队司令长官松村龙雄中将正回头询问首席作战参谋佐野葵介大佐。
“是，还没接到回电。”佐野低头答道。
“顾司令官一定很不甘心吧……虽然个人可以理解，但事关联军两万多将兵的性命，不尽速决断可不行。”
“派去确认的侦察机还没消息吗？”
“没有，”佐野摸出怀表看了看，“不过也快了吧。”
松村伸手拉了拉镶有金色枝纹的帽檐，叹气道：“情报正确的话，以当前的兵力，也不是不可一战，不过……”
根据大本营的承诺，在巴布亚攻略作战发动前从第2舰队抽调包括4艘旧式战舰在内的补充兵力，临时编入东南方面舰队，到作战发动前，实际到位的兵力包括：
日军战舰第