“全靠你们开路架桥。”第一装甲集团军司令官许魂笑眯眯地补充道。
“全靠你们截断敌后。”第三集团军司令官赵民河站在方面军的角度回应道。
“截断敌后，我们两军都有份。”许魂提醒道。
“主要还得靠你们，我们用腿赶路的，比不得车轮履带。”赵民河笑道。
许魂朝自己的“智狼”装甲指挥车抬了抬胳膊：“要不要搭顺风车到前面看看？”
“这……恭敬不如从命，说真的，我还从来没坐过这种履带车。”
赵民河对面前这位比自己年轻三岁的后辈显得特别客气。
同为上将集团军司令官，赵民河今年四十七岁，许魂四十四岁，然而，两人甲午初阵时的军衔却大为悬殊，前者为少校营长，后者仅为少尉排长，至战争结束时，赵民河已提拔为上校旅长，许魂却还是上尉连长。
二人因光兴丁变（见第四十二章）中站对了位置，深受高层信任，得以火箭提升，到亚俄战争开打时，赵任第三野战军中将参谋长，许任禁卫第一师第一旅上校旅长，到这时为止，两人在军衔上仍保持着两级的差距。
然而，世事多变，战争中赵的搭档——第三野战军军长陈星云中将，先是因作战不力被勒令回京反省，又于一九零四年直隶“地震”（即时空特遣队事件）期间突然失踪，后被查证叛逃外国。受此牵连，之后十年里，赵民河不仅一级未升，也长期不受重用，时常被派去干些军马场总监、兵站总监之类的冷门杂活。直到到这场“亚太解放战争”开始前夕，才由总参谋长刘百良力荐，担任蒙古方面军第四集团军司令官，同时提拔为上将，今年开春后又改任第三集团军司令。此时正担负着为许魂第一装甲集团军开路搭桥的任务。
而许魂却因在亚俄战争中屡立奇功，又一向不受政治包袱影响，临近战争结束时已擢升为少将师长，战后先是被送入陆军大学特别将官班深造。后相继任第一装甲旅旅长、装甲兵副监、沈阳战车学校校长、禁卫第一军军长等职，内部发表过一本题为《陆军机动合成作战》的小册子，大受高层欣赏，被总参谋长刘百良赞誉为“帝国装甲兵头号理论专家”。这次战争开始时徐魂任禁卫第一军中将军长，隶属第四集团军。名义上还算是赵民河的部下，实际作战中，兼任左突击集团司令的许魂掌握了蒙古方面军几乎全部的装甲部队和大部分精锐禁卫部队，在整个冬季攻势里当仁不让地担当主角，乌兰乌德会战中更是大出风头，而担任所谓“左主力集团司令”的赵民河貌似只是在干一些扫尾擦屁股的琐屑杂活。到开春重整时，许魂众望所归地跳上了新设第一装甲集团军司令的位置，同时擢升上将，而赵民河只拿到了一枚安慰性的三等青龙勋章，虽然还是集团军司令。名义下统率的兵力却足足少了三分之二。
这就是命啊……
赵民河没有多余的时间与心情来感叹命运，他也不忌恨许魂，相反，他对这位头脑灵活、秉性率直的后辈颇为欣赏。
赵民河不怨恨任何人——包括连累了自己的老搭档陈星云。
他只有一个简单的期望，无论哪一场战争，帝国一定要赢！打胜就是一切，只要有助于战争胜利，他赵民河给谁打杂都无所谓。
最后，他特别感激一位恩人，就是现任总参谋长刘百良阁下。没有他，自己恐怕再无机会开赴这处新战场，为帝国的胜利——或者说，他所钟爱的战争事业——做出水准以上的贡献。
所以。只要是刘大人的愿望，我赵民河一定……
“赵司令？来根烟？”颠簸的装甲车里，许魂向沉思中的赵民河递上自己的金属烟盒。
“哦……谢了。”赵民河不常吸烟，但他不想拒绝许魂的好意。
许魂给赵民河点上烟，掀开装甲车的天窗，招呼赵民河一起站出来。
“里面太闷。出来吹吹风？”
两人从车顶探出半个身子，吸着烟看风景，装甲车开得不快，尘土在车尾卷扬出轻薄的幕帐，雾气渐渐消散，空气中弥漫着些许青草或松枝的味道，履带轰鸣，听不到林间鸟儿清唱……或许林间早已没有鸟儿，希望它们真能提前嗅到死亡的气息……
“第三集团军还指挥得惯吗？”许魂冷不防问了句。
“啊？”赵民河把手遮到耳后，表示“听不清”。
许魂凑到赵民河耳边：“我问你，第三集团军还指挥得惯吗？比原来的第四集团军如何？”
赵民河笑着摇摇头：“无所谓，反正第四集团军我也没接手多久，再说，原来一集的楚司令调去了四集，他也没什么说法吧。”
“楚司令是我的老上司了，四集、一集的人他都很熟……没事，习惯就好。”感觉到自己这么说或许有点不妥，许魂瞬间转换话题：“说来四集在河弯那边也打了两天了，毛子的预备队应该都被吸过去了，你们对面的敌人没有加强吧？”
“恩，最新的情报，主攻地段上还是那一个团，10公里战线，4个师打一个团，河道虽然宽，水流不怎么急，还有两处百多公尺正面的涉渡场——打过去不成问题，关键还要看舟桥旅的架桥速度，涉渡场过得了步兵骑兵，但河底不够硬，卡车和小战车都不好过。”
“全都拜托你们了。”
“你去跟舟桥旅的人说吧……时间快到了，前指就在那边，在这停车就行。”
一刻