“报告，总司令来电。”
刚刚还豪气万丈的贝蒂顿时拉下脸来，神情阴郁地抬起手：“给我。”
毫无期待地迅速浏览完电文，贝蒂有气无力地摆摆手：“撤消刚才的命令，通知各舰，全队继续向空袭队归航点开进，回收飞机后即返回原定航线。”
参谋们面面相觑，欲言又止，任凭贝蒂那充满复仇性恶意的目光从他们脸上一一划过。
“都听到没有？没有夜战了！该干什么干什么去！对了，谁能告诉我那两条半死不活的平顶船现在怎么样了？”
迎着贝蒂那弥漫着刺人毒性的怒吼，其中一名年轻参谋鼓足勇气应道：“根据十分钟前的报告，在敌人的第二波攻击中，鹰号又先后中雷3条，百眼巨人号中雷2条，巡洋舰搏阿迪西亚号中雷1条，各舰均已大角度倾斜，正迅速下沉……另报，鹰号中雷时舰上尚有战斗机6架，攻击侦察机7架，百眼巨人号中雷时舰上有战斗机6架，攻击侦察机5架……”
“打死靶？还算他们聪明——胡德那边的战报传过来了吗？”
“是，据航母空袭队回报，确认命中敌航母2艘，巡洋舰或驱逐舰1到2艘。”
贝蒂铁板一样的脸总算稍稍舒展了些，拢在腹前的两手下意识地互相揉搓起来：“很好，如果两艘都被击沉的话，就是2比2了，就算只沉了1艘，我们还有岸基航空部队的支援，事实上我们有两支航母中队，威斯特兰的那支还更保险一些，他们的飞机可都搭载在‘不沉的航母’上……”
“可是敌人也有岸基航空部队，据陆军的通报，他们的远程轰炸机可以直飞加尔各答。”某位大胆的年长参谋插进来提醒道。
贝蒂嗤地一笑：“如果他们的战斗机也能直飞加尔各答的话，我们现在就可以掉头回孟买——不，回大西洋算了。”
“报告。光辉号来电通报——我方舰载机陆续归航，正在进行着舰作业，各舰防空战位注意识别，谨防误伤。”
贝蒂听完报告。貌似不甚关心地拍了拍椅子扶手：“终于回来了…问问，都回来了多少？”
一刻钟后，奉命去联络的年轻参谋惴惴不安地捧着电报纸回来了。
手捧咖啡杯的贝蒂懒懒地抬起头，随意瞥了他一眼：“怎么样？有什么消息？”
“出击时的166架飞机只有69架确认归航，其中……44架还是中途掉队后提前返航的。实际参与攻击的116架飞机中只有10架战斗机和15架攻击机坚持抵达归航点……”
贝蒂略显吃惊地眨眨眼，忽而又无所谓地眯起眼，抿了一口还冒着香浓热气的咖啡，自语般地喃喃道：“如此一来，我们就不必担心损失那两艘航母后，归航的飞机无处容纳了，对不对？”
“这个……要立即上报总司令吗？”
贝蒂低头想了想，竖起一根手指在空中绕了个圆：“不，晚一点，我们需要更准确更值得相信的数字。用尚未证实的数字来扰乱总司令的思路是犯罪行为，明白？”
……
“狮”号以东不到一百海里外，东亚联合舰队机动部队新旗舰“云鹏”号，刚刚从梁书铭手中接过指挥权的毕凌波少将正屹立于航空舰桥外向飞行甲板一侧突出的观察平台上，双手扶栏，默默迎接归航的第一航空攻击波。
一架，两架，三架……漂亮！这个有点悬……还好……等等，危险！
有机会来到甲板以上的舰员都跟毕凌波一样，提心吊胆地目睹一架架亮着弹孔的、淌着油污的、染着血迹的飞机歪歪扭扭地地从甲板后方进入。磕磕碰碰地掠过甲板，或瞬间钩住某根拦阻索，或在错过最后一根钢索的那一刹那开足马力复飞……
紧凑在毕凌波身旁，举着望远镜的情报参谋姜野中校忽然发现新大陆似的。嘴里不住地念叨起来：“旭日仙鹤？那架是蔡国兰中队长的，怎么抖得这么厉害，看起来有点麻烦——坚持住啊……糟啦！太低了，太低了！拉起来啊，拉起来，拉……这。我x！掉水里了，这算什么……喂，那边的，快通知救援舰，刚才那个可是我们一战队之花，一定要救上来——活的！”
毕凌波听得刺耳，一把抢过望远镜，回手扔进舰桥里。
姜野楞得直眨眼：“司令官……我……”
“吵死了……好好做你的记录，大家都在自己的岗位上努力，想悠闲就滚到厨房洗菜去。”毕凌波显然没什么好心情，姜野赶忙闭死了嘴，老老实实蹲一边，数飞机，写记录。
急促的脚步声从航空舰桥里腾腾腾地传近，一名捧着电报纸的传令兵一下子堵在了连接舰桥与平台的狭窄舱门中。
“报告，贵阳号驱逐舰来电：大鹏号舰员转移完毕，正由衡阳沁阳二舰予以雷击处置，盼尽早与贵司令官会合。以上——王子龙，17：35。”
毕凌波冷笑一声，面无表情地抬抬手：“知道了，回讯：收到，速往本队靠拢。”
待传令兵远去，缩在角落里的姜野禁不住嗤声道：“真的要接收他们？这帮家伙搞到这种地步，还不如全体殉舰了事——”
毕凌波一皱眉，断然喝止：“住口！虽然我不赞同梁司令官的做法，但我还是希望他平安无事，没有他，我们航母机动部队也不会有今天的地位，我们，帝国，都还需要他这种偏执狂……也许历史正是被他这样的偏执狂推动而不断进步的吧……”
姜野苦笑着摇摇头，抬臂指向不远处一架轻轻摇晃机